Los Angeles corre a uma velocidade vertiginosa para se reconstruir após o incêndio mais devastador da história da cidade. É um ritmo que foi publicamente associado aos Jogos Olímpicos de Verão de 2028, que o governador Gavin Newsom sugeriu como um evento internacional. Como uma “peça restaurativa”.
Mas na corrida pelo ouro, a segurança pública está a ser ignorada. Esta grande recuperação tem agora mais a ver com controlo de danos do que com prevenção. O tom foi definido quase imediatamente.
Apenas 24 horas após o início do incêndio em Palisades em janeiro de 2025, enquanto as casas ainda estavam em chamas e os bombeiros estavam caídos, Newsom e a prefeita de Los Angeles, Karen Bass, visitaram o local do incêndio. A visita em si foi incomum: os locais de incêndio ativo geralmente não são palco de manobras políticas. A sua presença sublinhou as críticas de que já tinham enfrentado uma resposta falhada, incluindo a falta de um aviso público claro antes dos ventos históricos de 160 km/h. Nenhuma coletiva de imprensa ao vivo foi realizada antes da tempestade, uma ruptura com emergências anteriores desta magnitude.
Bass estava na África quando o incêndio começou, fato desconhecido pela maioria das pessoas fora de seu círculo íntimo. Ela não respondeu num momento crítico da crise enquanto participava numa recepção na residência do embaixador dos EUA em Accra, no Gana, e não conseguiu regressar a Los Angeles durante a sua viagem de 22 horas, como relato no meu próximo livro, “Torched”. Newsom estava ocupado planejando uma visita do então presidente Biden para a nomeação Monumentos Nacionais Chakwala e Satella.
“Na primeira vez que visitaram os danos, discutiram as Olimpíadas e o financiamento federal”, disse-me uma autoridade municipal sob condição de anonimato. “Perder os Palisades os prejudica politicamente. Perder as Olimpíadas encerrará o jogo.”
O jogo acabou, a menos que mudem as regras.
Em poucos dias, enquanto os incêndios ainda ardiam em Palisades e Altadena, onde o incêndio em Eaton havia ardido, o governador revelou um “Plano Marshall” estadual que iniciou a reconstrução do pós-guerra quando a natureza concordou com as condições de tempo de paz. O prazo de aprovação foi reduzido para 30 dias. As revisões ambientais, que examinam onde e como os edifícios devem ser localizados em áreas de alto risco, foram adiadas.
As casas puderam ser reconstruídas próximas umas das outras — “mais altas e mais longas”, como Boss descreveu — muitas vezes nos mesmos corredores de incêndio que haviam acabado de falhar.
Um grupo de “czares dos incêndios florestais” nomeados pelo estado e pela cidade foi instalado para supervisionar a reconstrução. O baixo foi escolhido há muito tempo Líder Cívico Steve Soboroffembora não tivesse experiência em recuperação de incêndios florestais. Newsom, através dele Iniciativa “emergente”a lenda do Lakers, Magic Johnson, o presidente dos Dodgers, Mark Walters, e o presidente do Comitê Organizador das Olimpíadas da Cidade, Casey Wasserman, foram nomeados. Todos os três eram hábeis no espetáculo esportivo, não na mitigação de desastres.
A promessa de reconstruções rápidas rapidamente se tornou um argumento de venda, evidente em listagens de imóveis que promovem aprovações rápidas e plantas baixas grandiosas. “Agora ficou mais fácil com a permissão rápida… esta propriedade oferece uma rara chance de construir a casa dos seus sonhos sem demora”, disse uma listagem publicada no Zillow. O facto de tais propriedades terem sido listadas indica outra coisa: centenas de sobreviventes já tinham decidido não regressar e venderam os terrenos subterrâneos que outrora tinham sido as suas casas.
Os investidores estavam agindo rapidamente e as taxas de aprovação eram “históricas”, como descreveu Newsom em janeiro. Quase 20% das casas em Los Angeles foram destruídas As licenças de construção residencial recebidas no prazo de um ano, de acordo com registos estaduais, excederam em muito a recuperação após os incêndios de 2023 em Lahaina, no Havai, onde apenas cerca de 2% das casas foram permitidas num ano, e em Paradise, Califórnia, onde apenas 5% das propriedades no condado de Butte foram licenciadas após os incêndios de 2018. De acordo com o Instituto Urbano.
A redução da burocracia não apenas acelerou a primeira fase da reconstrução. Isto criou uma corrida especulativa, buscando aprovações rápidas e revendas relativamente rápidas, e não segurança de longo prazo.
Ao mesmo tempo, Los Angeles é deslocada no sistema que pretende defender os seus bairros. A cidade tem hoje menos quartéis de bombeiros do que tinha na década de 1960, apesar de a população ter quase duplicado e o desenvolvimento ter penetrado cada vez mais na zona de incêndio. Pede-se aos bombeiros que protejam muitas casas, com poucos recursos, isoladas umas das outras.
Existe um caminho seguro.
Os materiais compósitos de betão, painéis resistentes ao fogo feitos de cimento e fibras reforçadas, são quatro vezes mais resistentes aos incêndios florestais do que a madeira e têm custos comparáveis. Depois da minha recente reportagem sobre esse material para o programa “Sunday Morning” da CBS, minha caixa de entrada foi inundada com mensagens de bombeiros e até de um arquiteto local, perguntando por que nunca lhes disseram que tais opções existiam.
Igualmente importante: localização. “Nossas estruturas urbanas não foram projetadas para sobreviver a um incêndio de 110 quilômetros por hora. Temos que aumentar a distância entre as estruturas”. Como explicou Hidayati, as casas densamente povoadas das cidades medievais, um desenvolvimento que ocorreu antes da chegada da ameaça real de incêndio, permitiram que o fogo se movesse facilmente de uma estrutura para outra.
Num estado onde a oferta de habitação já é escassa, isto não é razão para reduzir a comunidade. Este é um argumento contra expandi-los de forma irresponsável, especialmente quando novas compilações fazem pouco mais do que atender ao código mínimo.
Outras sociedades de combate a incêndios seguiram a ciência. O empreendimento Dixon Trail em Escondido, nos arredores de San Diego, foi construído com muito espaçamento entre as casas e edifícios que excedem os mínimos do código. Os proprietários foram recompensados com prêmios de seguro mais baratos em um momento em que as seguradoras estão se retirando de muitas partes da Califórnia, incluindo Palisades e Altadena.
As companhias de seguros não são movidas por emoções ou política. Eles seguem o perigo. A sua partida não é ideológica. É financeiro. E isso deveria ser um aviso.
Em Los Angeles, onde comunidades inteiras estão a ser reconstruídas a partir do zero, não é demasiado tarde para mudar de rumo, em parte porque o impulso prometido estagnou onde mais importava. Em Janeiro de 2025, mais de 13.000 casas foram perdidas, mas apenas uma fracção dos terrenos foi destruída. Mesmo que as ordens de emergência tenham encurtado os prazos de autorização e as aprovações sejam relativamente rápidas, essa velocidade atingiu um sistema que carece de mão de obra para agir. Topógrafos, arquitetos, engenheiros e construtores tornaram-se o ponto focal. Os pagamentos de seguros não cobrem o aumento dos custos de construção, que muitos proprietários não conseguem acompanhar. O resultado é um atraso, não aquele que os líderes imaginaram, mas que ainda oferece uma oportunidade para uma recuperação inteligente, se não rápida.
Mas se continuarmos a reconstruir com base em ideias em vez de resiliência, escolheremos competir no salvamento de vidas, preparando-nos para o mundo enquanto ficamos presos nos mesmos fracassos que destruíram todos os nossos vizinhos. Quando ocorrer o próximo incêndio, o legado desta decisão será impossível. Não importa quão brilhante seja a tocha olímpica.
Jonathan Vigliotti é correspondente nacional da CBS News e um Um residente de Los Angeles. dele Novo livro “Queimado” Realizado em maio.
