Em outubro, o DJ e ex-apresentador do KCRW Jeremy Single saiu de uma cabine no bar da frente do Moroccan Lounge, no centro de Los Angeles, para dizer à multidão que estava de luto.
“Tem sido uma semana infernal”, disse Soule aos cerca de cem frequentadores do clube. A unidade, conhecida por seu som cosmicamente pacífico e profundo conhecimento de música eletrônica, rock e world music, acabou de ser demitida após 18 anos como integrante da Rádio Pública de Santa Monica. Falando para o público em seu evento, Le Freak Sonic, ele relembrou a mesa de mixagem que mudou sua vida.
“Percebi pela primeira vez que esta é uma ferramenta diferente”, disse ele. Dezenas de milhares de fãs podem estar ouvindo você, disse ele, mas “você está conversando com um amigo, sentado em uma mesa com você. Parecia que estávamos juntos em uma sala há 18 anos e meio, ouvindo música juntos”.
Os cortes de pessoal do ano passado, seguidos por ondas semelhantes em 2020 e 2024, transformaram a estação, perdendo vozes notáveis como Sol, Travis Holcomb, Jason Kramer, Jose Galvan e Valida. A liderança do KCRW disse que a perda de financiamento federal para a mídia pública exige uma “nova realidade orçamentária”.
Mesmo assim, várias novas contratações de DJs populares, poucos dias após o anúncio da demissão, levantaram sobrancelhas entre os principais fãs da estação.
À medida que a IA e os algoritmos remodelam a forma como a música é descoberta, o KCRW é um dos poucos sites que ainda destaca a cena musical diversificada e experimental para os ouvintes impressionáveis do sul da Califórnia. Station Hope é um referendo sobre o valor cultural e económico do bom gosto.
“O rádio é uma conexão realmente especial entre o transmissor e o receptor”, disse Unit em entrevista. “Fiquei muito arrasado quando eles me deixaram ir, e ainda dói, com certeza. Parece que fui tirado da minha família.”
Alejandro Cohen, diretor musical do KCRW, disse: “Às vezes a renovação faz parte do processo. Para ser criativo, você tem que ser capaz de adotar uma nova abordagem para as coisas. Então, para mim, trazer novos sons, refrescar as coisas, não manter as coisas estáticas, essa é a chave.”
Como todos os meios de comunicação públicos nos Estados Unidos, o KCRW está numa fase difícil. Famoso por sua programação musical de ponta, seus DJs moldam a indústria do entretenimento fazendo curadoria musical, apresentações ao vivo e realizando shows no Hollywood Bowl. Alcançando cerca de 3 milhões de ouvintes através de suas transmissões terrestres e online, é um dos poucos veículos que podem transformar um DJ em uma estrela internacional.
“Ao contrário das estações comerciais ou dos modelos baseados em IA, os nossos DJs são curadores motivados a arriscar em novos artistas e a tocar músicas que os nossos ouvintes talvez nunca tenham ouvido antes”, disse a estação num relatório recente à Corporation for Public Broadcasting.
O KCRW mantém essa reputação, mesmo quando as suas finanças estão em dificuldades. A estação relatou um prejuízo de US$ 2,7 milhões em 2024 e US$ 1,3 milhão em 2023. Os fundos totais de membros de 2024 e as doações de US$ 20,895 milhões foram a renda mais baixa desde o ano pandêmico de 2020. Em 2024, 16 funcionários incluindo “Morning Becomes Host Eclethonys-Aclethones” para comprar “Morning Becomes Host” com déficit orçamentário de 3 milhões de dólares.
Essas preocupações foram desencadeadas pela ordem executiva do Presidente Trump, em Maio, que pôs fim ao financiamento do CPB, que dizia: “O financiamento governamental dos meios de comunicação social neste ambiente não só está desactualizado e desnecessário, como também mina a expressão da independência jornalística.”
No ano passado, o KCRW reportou cerca de meio milhão em subsídios governamentais e 1,3 milhões de dólares do CPB.
“Como muitas outras organizações públicas de comunicação social, o KCRW está a reorganizar partes da organização em resposta às nossas novas realidades orçamentais”, escreveu a presidente do KCRW, Jennifer Farrow, num memorando anunciando os cortes no ano passado. “O resultado desta reestruturação é uma redução de 10% no nosso pessoal. Estas decisões foram tomadas após uma análise cuidadosa de como precisamos de nos posicionar melhor contra os desafios duplos de como as pessoas consomem os meios de comunicação hoje, bem como a perda de dólares federais.”
Para os DJs que perderam empregos durante décadas, os últimos meses foram brutais e dolorosos. Muitos sentiram que nunca receberam uma explicação clara sobre o motivo pelo qual foram escolhidos.
“Parecia que seria uma coisa para a vida toda, quase como a Suprema Corte, ser DJ do KCRW até morrer”, disse Jose Galvan, um latino e Andy sábio que saiu após 14 anos na estação. “Foi um choque e parecia inútil.”
“Foi um soco no estômago? Sim, com certeza”, disse Jason Cramer, que perdeu o emprego na KCRW após 27 anos.
Os DJs do KCRW que cresceram assistindo a programas Hallmark como “Metropolis” e “Chocolate City” viam o trabalho como o máximo que o rádio poderia alcançar. Para Travis Holcomb, apresentador do popular programa de subcultura “Just Freaks”, “o trabalho em si foi gratificante”, disse ele.
Ele deixou o KCRW em vez de aceitar o desconto e a redução salarial. “É estranho não ser mais DJ do KCRW, mas estou em paz com isso”, disse ele. “Porque não sinto que esta seja a organização pela qual me apaixonei há 14 anos.”
Os ex-DJs do KCRW Travis Holcombe (canto superior esquerdo), Jason Kramer (canto inferior esquerdo), Walida Carroll (centro), Jeremy Soule (segundo a partir da direita) com seu americano Pit Bull Maja e Jose Galvan (à direita) na Paramount em Boyle Heights.
(Ariana Dressler/For The Times)
Essa rodada de cortes ocorre logo após a troca da guarda no programa musical do KCRW.
Cohen, o novo diretor musical, é uma figura respeitada em Los Angeles que ajudou a transformar a rádio comunitária sem fins lucrativos DubLab em uma potência, com alcance global e eventos populares ao vivo que vão desde apresentações noturnas no Descono Gardens até terminais de música ambiente no LAX.
“Dada a experiência do novo diretor musical em rádios independentes, pensei que havia experiência interna suficiente para liderar a transição”, disse Walida, um veterano do KCRW que foi demitido no ano passado.
Ainda assim, muitos DJs disseram que ficaram surpresos com o fato de o conselho dos consultores parecer forçá-los a tocar mais músicas de uma lista pré-testada. Muitos disseram que Izzy Smith, veterano e consultor da NPR, sugeriu incluir mais notícias políticas em programas musicais.
Cohen disse que Smith aconselhou sobre estratégias de programação e promoção e entrega do apresentador no ar, mas não aconselhou sobre a música. Em relação às playlists, Cohen disse: “Criamos um sistema onde os DJs compartilham músicas semanalmente”. Essas faixas “não são ditadas pela administração”, disse ele, e “ter uma parte do tempo de transmissão a cada hora acrescenta um pouco mais de consistência à nossa programação”.
Ainda assim, alguns DJs sentiram que isso ia contra o espírito do KCRW. “Ficou claro que consultores externos estavam fortemente envolvidos e os seus conselhos estavam a pressionar a KCRW a aproximar-se da rádio comercial”, disse Walida. “Foi surpreendente e decepcionante.”
“Mudar é difícil, mas esta é a rádio 101, trata-se de previsibilidade e repetição. As pessoas querem ouvir o que sabem, conversamos com muitos consultores”, foi dito a Holcomb.
“Não creio que seja por isso que as pessoas ouvem o KCRW”, disse ele.
Cohen discordou dessa caracterização. “A maneira como você expande sua voz, dentro do que está disponível para você, sempre fez parte do processo criativo. Há uma arte nisso”, disse Cohen. “Todo mundo sabe o que a rádio pública e a mídia tradicional estão passando. A forma como as pessoas consomem a mídia é um desafio em si. Mas parte da criatividade é como você aproveita ao máximo seus recursos.”
Dias após os cortes, a emissora anunciou três novas contratações de DJs. Estes incluem o veterano artista eletrônico John Tejada, fundador do selo Thru dos Stones e membro do conselho do Dublab, Paint Butter Wolf, e o produtor Luxury, que apresenta o popular podcast “One Song” com Diallo Riddle.
Deixando de lado os tempos estranhos, os novos recrutas têm uma reputação muito boa. “Os novos DJs estão profundamente enraizados no ecossistema musical de Los Angeles e trazem práticas criativas ativas junto com seu trabalho no rádio”, disse Cohen. “A presença deles fortalece o KCRW como uma instituição musical participativa e ao vivo, e não apenas um local de transmissão.”
Mesmo assim, mensagens contraditórias sobre os motivos dos cortes e das novas contratações deixaram um gosto ruim para os DJs cessantes.
“Você está usando a desculpa de que Donald Trump cortou todo o financiamento público da mídia ou está contratando novas pessoas?” Kramer perguntou. “Você não pode fazer as duas coisas.”
“Eu adoraria ver o KCRW dobrar sua credibilidade, descoberta e comunidade”, disse Walida. “Mas muitos fãs desesperados do KCRW estão tentando descobrir para onde redirecionar sua energia e seu dinheiro. Acho que o impacto na arrecadação de fundos dos fãs de música original pode ser significativo. O tempo dirá.”
O diretor musical do KCRW, Eli Cohen, posa para uma foto durante o School Night Show do KCRW, quinta-feira, 29 de janeiro de 2026, em Los Angeles.
(Brian Fenzimmer/For The Times)
Outros se perguntaram se a presença das redes sociais desempenhou um papel na escolha de quem seria demitido. Tanto Soli quanto Walida disseram que foram repreendidos ou demitidos por postagens nas redes sociais sobre a guerra Israel-Hamas. Questionado se tais postagens tiveram algum papel nas demissões, Cohen disse: “De forma alguma”, acrescentando: “Fizemos mudanças de programação em nossa programação musical que ocorreram ao mesmo tempo que nossas medidas de redução de custos”.
O KCRW tem a obrigação de mudar de acordo com a mudança de gostos, e ninguém lá está seguro para o resto da vida. Ainda assim, Galvan disse: “Não sei qual é a visão deles. Por mais de uma década, a preocupação em torno do KCRW foi: ‘Nosso público está envelhecendo, não está se enchendo’, então precisávamos lutar contra as mídias sociais e online. Se eles contratarem alguém de 25 anos com seguidores loucos, bem, bem, isso não é para mim, mas eles apenas trazem um novo DJ-50.”
Para 2026, a estação trouxe de volta sua série de concertos School Night, popular por lançar bandas indie na década de 2010, para o Airliner em Lincoln Heights. Cohen está orgulhoso dos novos canais de streaming 24 horas por dia – um com música eletrônica de dança, outro com sons da ex-Geração X e da geração Y – no aplicativo principal do KCRW.
“Se fôssemos como um corpo, a música ainda seria o coração da estação”, disse Cohen. “A programação de música progressiva é a pedra angular do nosso relacionamento com Los Angeles e a comunidade musical internacional. Nosso objetivo não é fugir da descoberta, mas alinhar-se com a forma como ela é apresentada.”
Alguns dos jogadores do KCRW, como Jason Bentley e Henry Rollins, estão bem montados; A apresentadora de “Morning Gets Eclectic”, Novena Carmel, encontra sua voz em sua transmissão principal, assim como DJs progressistas como Taylor “Boogie” Boudreaux e Francesca Harding. Mais contratações de DJs – incluindo talentos jovens e diversificados – virão em breve, disse Cohen.
“O público atual é fantástico”, disse ele. “Quero que eles estejam abertos a novas vozes. Sim, você adora um programa que está no ar há anos. Mas esse cara novo? Nós os trouxemos por um motivo, porque os amamos. Vamos dar uma chance a eles, porque a certa altura, o que havia antes era novo.”
A mídia pública está se preparando para um período turbulento sob um presidente que odeia a sua própria existência. Os doadores estão cautelosos com o caos económico, enquanto a IA obscurece os algoritmos de streaming. Nenhum dos DJs destronados tem certeza do que vem por aí em suas carreiras.
A unidade frequentemente se apresenta ao vivo por toda a cidade, e Walida está envolvida em esforços de justiça social, como DJs Against Apartheid. Galvan na Paramount Books em Boyle Heights. “Sinto que vou me sair bem. Talvez eu tenha uma ilusão, mas tenho muitas pessoas me apoiando”, disse Holcomb. Holcomb disse.
No Marrocos, o solteiro ainda agradece a oportunidade de construir sua carreira através da KCRW, mesmo que a emissora, nesta nova era, tenha seguido em frente sem ele.
“Foi uma bênção que nunca esquecerei em minha vida”, disse ele à multidão chorosa. “Ainda acredito no apoio à rádio pública, especialmente numa época em que todo o resto parece não apenas proprietário, mas superinfluente. Conseguir algo poderoso hoje é mais raro e especial do que nunca. Apoie a rádio pública, apenas apoie as coisas locais ao seu redor.”
