PORTLAND, Oregon (AP) – Muitos residentes de um complexo habitacional acessível em Portland, Oregon, compraram máscaras de gás para usar em suas próprias casas para se protegerem do gás lacrimogêneo disparado por agentes federais do lado de fora de um prédio de imigração do outro lado da rua. Outros colocavam fita adesiva nas janelas ou enfiavam toalhas molhadas sob as portas, enquanto as crianças buscavam segurança dormindo em armários.
Alguns agora estão programados para contar suas histórias a um juiz federal na sexta-feira, como parte do depoimento em uma ação judicial que busca limitar o uso de gás lacrimogêneo por oficiais federais durante protestos no prédio da Imigração e Alfândega dos EUA, após meses de exposição repetida.
O administrador do prédio e vários inquilinos entraram com uma ação judicial contra o governo federal em dezembro, argumentando que o uso de munições químicas violava os direitos dos moradores à vida, à liberdade e à propriedade, deixando-os doentes, poluindo seus apartamentos e confinando-os dentro de casa. Eles pediram ao tribunal que limitasse o uso de tais munições por agentes federais, a menos que fosse necessário em resposta a uma ameaça imediata.
Os réus, que incluem o ICE e o Departamento de Segurança Interna, e os seus executivos, alegam que os agentes utilizaram dispositivos de controlo de multidões em resposta a protestos violentos no edifício, que tem sido palco de manifestações há meses.
O caso surge em meio a preocupações crescentes sobre o uso de táticas agressivas de controle de multidões por parte de oficiais federais, depois que manifestações ocorreram em cidades de todo o país contra um aumento na fiscalização da imigração liderada pela administração do presidente Donald Trump.
Os registros mostram que os inquilinos do complexo de apartamentos Gray’s Landing estão enfrentando dificuldade para respirar, tosse, dores de cabeça e outros sintomas como resultado da exposição a produtos químicos como gás lacrimogêneo, granadas de fumaça e bolas de pimenta. A denúncia afirma que os moradores usam máscaras de gás em suas casas, inclusive durante o sono, e que os botijões atingiram os apartamentos e foram encontrados no pátio e na garagem do prédio.
Uma das demandantes, Susan Dooley, uma veterana da Força Aérea de 72 anos com diabetes e pressão alta, foi encaminhada por seu médico ao pronto-socorro, onde foi diagnosticada com falta de ar e insuficiência cardíaca leve, segundo a denúncia. Whitfield Taylor, que colocou toalhas molhadas em volta de um ar condicionado de janela para impedir a entrada de gás na casa, teve que levar suas duas filhas, de 7 e 9 anos, ao atendimento de urgência por causa de sintomas respiratórios. A denúncia diz que as meninas às vezes dormem no armário dele para se sentirem seguras.
Documentos judiciais mostram que dos 237 residentes do complexo habitacional acessível, quase um terço tem 63 anos ou mais. Vinte por cento dos apartamentos são reservados para veteranos de baixa renda e 16% dos locatários se identificam como deficientes.
No final do mês passado, os demandantes apresentaram um pedido atualizado de uma liminar limitando o uso de gás lacrimogêneo por autoridades federais depois que agentes dispararam contra uma multidão de manifestantes, incluindo crianças pequenas, que as autoridades locais descreveram como pacíficas.
“No momento da apresentação deste processo, gás lacrimogêneo foi novamente encontrado nas casas dos demandantes e de outros residentes de Gray’s Landing”, diz o processo. “Mais uma vez, apesar da ausência de violência ou ameaças imediatas, os Réus lançaram gás lacrimogêneo indiscriminadamente nas ruas imediatamente fora do complexo de apartamentos Gray’s Landing, infiltrando-se nas casas dos Requerentes, onde eles estão simplesmente tentando viver e respirar em paz. Isto deve parar.”
O governo alega que os agentes federais têm por vezes utilizado dispositivos de controlo de multidões em resposta a multidões que se comportam de forma “violenta, perturbadora ou intrusiva” ou que não cumprem as ordens de dispersão.
Ela também rejeitou alegações de violações dos direitos constitucionais dos inquilinos, dizendo que sob tal argumento, “os policiais federais e estaduais violariam a Constituição sempre que implantassem dispositivos aéreos de controle de multidões que entrassem acidentalmente na casa ou empresa de alguém, mesmo que o uso de tais dispositivos seria inteiramente legal”.
A audiência ocorre depois que um juiz federal, em um processo separado do Oregon, restringiu temporariamente o uso de gás lacrimogêneo por agentes durante protestos dentro do prédio. Uma ordem de restrição temporária no caso, apresentada pela ACLU do Oregon em nome de manifestantes e jornalistas independentes, expirará na próxima semana.
