John Sherriffs, o homem de fala mansa que treinou Zenyatta, talvez o maior cavalo de todos os tempos, morreu quinta-feira no sul da Califórnia. Ele tinha 80 anos. Nenhuma causa de morte foi anunciada.
Sheriffs foi um dos melhores treinadores do sul da Califórnia, com 596 vitórias em 3.589 partidas, resultando em US$ 58,5 milhões em bolsas.
Ele era um rosto familiar nas pistas locais, geralmente acompanhando seus cavalos até a pista durante o treinamento matinal e depois evitando os holofotes quando seu cavalo permanecia na superfície de corrida e não ia para o círculo dos vencedores.
Sherriffs chamou a atenção nacional pela primeira vez quando venceu o Kentucky Derby de 2005 com Giacomo. Sheriff permaneceu como treinador principal de Moss até sua morte em 2023.
Depois veio Giacomo Zeniata, cuja personalidade e habilidade conquistaram os corações dos pilotos do sul da Califórnia em sua seqüência de 19 vitórias consecutivas, que incluiu uma vitória final “inacreditável” (de acordo com o locutor da corrida Trevor Denman) contra os meninos na Breeders’ Cup Classic em Santa 209.
Sherriffs, um veterano naval, acidentalmente caiu em corridas de cavalos.
“Quando voltei do Vietnã, não tinha para onde ir, mas tinha um amigo que conhecia alguém, então ele disse: ‘Venha para o oeste’”, disse Sherriffs ao The Times antes do Kentucky Derby do ano passado.
“Então, aqui estou em Nova York, não sei nada sobre (cavalos), exceto que vi muitos filmes de cowboy. Então aí vem Jim Matthews, chega em seu trailer, ele está com seu cavalo e o leva de volta para fora do trailer.
O xerife admite que realmente não sabe o que está fazendo.
“Mais ou menos uma semana depois, James simplesmente me liga e diz: ‘Você quer trabalhar para mim?’ Eu disse: ‘Sim, isso seria ótimo'”, disse Sheriffs. “Então fui trabalhar para ele e não consegui dinheiro, apenas hospedagem e alimentação. Ele rapidamente disse: ‘Vou lhe dar este cavalo e se você vendê-lo, poderá ganhar algum dinheiro’.
“Então montei este cavalo nesta arena e fiquei nesta caixa de lama. Tirei o cavalo da lama e Henry Freitas (no Rancho Loma Rica, no centro da Califórnia) perguntou se eu queria trabalhar para ele.
Trabalhei lá por cerca de 11 anos e um dia ele disse: ‘John, você quer levar meu cavalo para a feira?’ Eu disse: ‘Claro, farei isso’. E como tudo começou. Você sabe, eu nunca planejei isso e a oportunidade se apresentou sempre e quando eu tive sorte e tive experiência com cavalos, e foi assim que tudo começou.
Perguntaram ao xerife se o treinamento no Vietnã ou em cavalos era mais difícil.
“Bem, não queremos falar sobre isso”, disse o xerife.
Santa Anita divulgou um comunicado sobre a morte do xerife.
“Cada cavalo que compete em Santa Anita deve primeiro passar por uma estátua do maior treinador de John, a maravilhosa égua Zenyatta. Embora o sucesso de John tenha sido extenso e prestigioso, o que ele fez com Zenyatta na Breeders ‘Cup Classic de 2009 foi exemplar e corretamente eleito o melhor momento de nosso Park Sandeep em 9 anos. Minhas condolências à esposa de John, Dottie e sua família, incluindo cavaleiros e mulheres que trabalharam em estreita colaboração com John por muitos anos.
Os preparativos para o funeral não foram anunciados.
