O Arsenal fez a parte mais difícil, mas depois vacilou no que deveria ser o seu melhor, tornando a disputa pelo título um pouco mais desafiadora. Exceto que muito disso se devia a Brentford. A equipa de Keith Andrews venceu – ou talvez empatou – com o Arsenal no seu próprio jogo.
Brentford mereceu totalmente o empate na cobrança de falta de Keane Lewis-Potter, e o empate em 1 a 1 reduziu a vantagem do Arsenal para apenas quatro pontos.
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Eles até pareciam mais propensos a vencer no final, com a oportunidade tardia de Gabriel Martinelli a surgir apenas depois de o Arsenal ter exigido intervenções cruciais de Cristhian Mosquera e Declan Rice.
Por causa disso, Brentford ainda é visto como um dos testes amargos da Premier League, talvez ainda mais do que nunca. É a batalha mais clássica, aquela onde as equipes realmente têm que trabalhar.
Não vencer esta partida não é um sinal de que você não ganhará o título, mas é uma partida que mostra sua coragem e como você pode realmente mudar de rumo na disputa pelo título.
O minimalismo do Arsenal não foi suficiente aqui. Pode acabar servindo como mais um alerta.
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No entanto, Mikel Arteta ficará muito frustrado porque foi o suficiente. O Arsenal assumiu a liderança com um belo cabeceamento de Noni Madueke, mas a equipa que costuma encerrar os jogos encontra-se sempre aberta.
Brentford forçou-os a abrir. Depois de sofrer o gol, imediatamente o aumentaram em vários aspectos. É raro ver o Arsenal tão ameaçado em lances de bola parada.
Talvez parte disso se deva à ausência de William Saliba.
Os Gunners não avançaram até que fosse tarde demais no jogo, permitindo ao Brentford essa margem.
Isso ficou evidente no fato de terem feito apenas um chute no primeiro tempo, o menor nos primeiros 45 minutos desde a goleada por 5 a 0 sobre o Manchester City, em agosto de 2021.
Noni Madueke, do Arsenal, comemora o primeiro gol de seu time (Arsenal FC via Getty Images)
É um equilíbrio que Arteta ainda precisa descobrir, já que muitas vezes ele tende ao controle. Continua a ser a sensação de uma equipa que tenta vencer o campeonato com probabilidades calculadas e não com o verdadeiro produto final, de estar tão perto agora que o treinador não está a correr riscos suficientes.
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Você quase estende isso para as despesas.
Uma das razões pelas quais o Arsenal está onde está em todas as competições é a profundidade do seu plantel, mas há momentos em que é difícil não pensar se eles poderiam ter usado o seu orçamento de forma ligeiramente diferente.
O ataque inicial nesta partida foi um bom exemplo. Por melhores que Viktor Gyokeres e Madueke sejam à sua maneira, o clube teria ficado melhor se juntasse o dinheiro para ambos, cerca de £ 107 milhões, e procurasse um ‘assassino’. Uma grande estrela que ainda lhes falta.
Até Leandro Trossard, por mais brilhante que tenha sido no clube, muitas vezes sente que deveria ser o substituto de impacto e não o titular.
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Eberechi Eze foi contratado para fornecer aquela poeira estelar extra, mas será difícil cumpri-la quando ele estiver constantemente entrando e saindo.
E, depois desse primeiro tempo, Arteta fez as alterações.
Martin Odegaard foi apresentado. O norueguês teve um impacto precoce, ajudando a forçar a abertura.
Havia uma sensação do que poderia ter sido.
Cristhian Mosquera, do Arsenal, comemora com seus companheiros (Arsenal FC via Getty Images)
Madueke continua sendo um jogador frustrante, como se ainda lhe faltassem elementos para completar seu jogo. Uma delas é a entrega.
Há tantas ocasiões em que ele faz maravilhas para vencer seu homem, e muitas vezes os envergonha, apenas para tentar a mesma cruz flutuante lenta que é tão fácil de defender.
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Talvez ele tenha visto o benefício de um esforço mais tradicional aos 61 minutos, que permitiu ao jovem de 23 anos mostrar o jogador produtivo que muitas vezes promete ser.
Sem dúvida, as mudanças do Arsenal garantiram que o Brentford começasse a entrar, com Odegaard particularmente entusiasmado.
Foi a pressão dele que obrigou a defesa do Andrews a cometer um erro, e a bola caiu nos pés de Piero Hincapie. Ele aproveitou um bom cruzamento, embora Madueke parecesse ter avançado um pouco cedo demais. Em vez disso, foi Caoimhin Kelleher quem começou com o pé esquerdo, até porque Madueke mostrou uma agilidade impressionante.
Keane Lewis-Potter, do Brentford, comemora seu primeiro gol (REUTERS)
O ala arqueou para trás e cabeceou para o gol e para o canto inferior.
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Deveria ter sido isso, apenas para fazer Odegaard parecer um pouco mais culpado do outro lado. Ele apenas esticou a perna para um dos ataques aéreos de Brentford, permitindo que Lewis-Potter conseguisse uma cabeçada brilhante.
O Arsenal teve sorte de não sofrer novamente desta forma.
O Brentford é mais do que apenas uma equipe estranha ou física. Há tanto cálculo em tudo o que fazem, como convém a um clube moderno baseado em análises. Você quase pode ver a ciência por trás de cada movimento, a forma como a bola é jogada em áreas de probabilidade.
Um ataque favorito é um ala que joga imediatamente a primeira bola na área adversária no contra-ataque, o que tende a causar angústia instantânea.
Bukayo Saka e Declan Rice, do Arsenal, olham para baixo após gols de Keane Lewis-Potter, do Brentford (Action Images via Reuters)
O Arsenal teve que aguentar, principalmente quando a pressão de Brentford viu David Raya tentar jogar a bola para Rice. A entrega foi frouxa, porém, permitindo que Mathias Jensen pegasse a caçapa do meio-campista, virasse e colocasse a bola de forma mais atraente para Igor Thiago.
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Realmente não poderia ter sido melhor. Thiago certamente achou que tinha cabeceado para empatar e provavelmente deveria ter marcado, mas Raya já havia passado e desceu para uma das defesas da temporada.
Foi uma recuperação crucial. Pode ser importante no longo prazo. Em vez de momentos individuais, porém, o Arsenal vai olhar para estes dois pontos.
Se quisessem mais, porém, deveriam ter feito mais.
