Cortina d’Ampezzo, Itália – Aos 54 anos, o curling Rich Rohonen pensou que seu sonho olímpico havia passado por ele. Foi uma ótima aposta porque nenhum americano da sua idade havia competido nos Jogos de Inverno.
Até agora. Porque quando Rohonen substituiu o cabeça-de-chave Aidan Oldenburg para iniciar a oitava entrada na derrota de quinta-feira por 8-3 no round robin para a Suíça, ele não apenas evitou problemas, mas também deu continuidade a uma tendência que tem visto muitos atletas olímpicos mais velhos em seus anos dourados buscarem o ouro durante os Jogos Milão-Cortina.
Pelo menos meia dúzia de atletas com 40 anos ou mais compareceram aos Jogos Italianos na esperança de competir por medalhas.
Uma delas, a esquiadora Lindsey Vonn, que chegou à colina com uma ruptura no ligamento cruzado anterior, encerrou sua estreia olímpica com uma queda espetacular, enquanto o snowboarder Nick Baumgartner, 44, ficou em sétimo lugar no snowboard cross na quinta-feira, perdendo a semifinal por menos de um pé, enquanto a Áustria se repetia como atleta olímpica. herói
O americano Nick Baumgartner comemora durante a final masculina de snowboard cross nos Jogos Olímpicos de Inverno em Livigno, Itália, na quinta-feira.
(Lindsey Wasson/Associated Press)
“À medida que envelheço e afirmo que vou para outra Olimpíada, muitas pessoas se levantam e dizem: ‘De jeito nenhum'”, disse Baumgartner, que estava competindo em seus quintos Jogos de Inverno. “Isso apenas adiciona lenha ao fogo, eu adoro isso.
“Quando venho aqui para as Olimpíadas aos 44 anos, ninguém espera que eu ganhe ou me saia bem, então isso tira a pressão e eu simplesmente vou lá e faço tudo que posso”, acrescentou. “Quando você encontra algo que realmente ama, é divertido forçar seu corpo para ver do que você é capaz.”
Elana Myers-Taylor, 41, outra cinco vezes olímpica, e a companheira de equipe dos EUA Kelly Humphries, 40, competirão no bobsled feminino, que começa na próxima semana. Ambos terão crianças assistindo.
A ex-esquiadora norte-americana Sarah Schilper, 46, que agora compete pelo México, não viu o bebê apenas quando terminou em 26º lugar no super G feminino em sua sétima Olimpíada, na quinta-feira. Seu filho Laci Gaxiola, de 18 anos, também esquiará nos Jogos Milão-Cortina, no slalom gigante masculino, tornando-os os primeiros mãe e filho a competir nos mesmos Jogos de Inverno.
Elana Myers-Taylor, 41, compete nos 40º Jogos Olímpicos nos Jogos Cortina de Milão.
(Matthias Schrader/Associated Press)
E Schelper pode não ter terminado. Embora já seja a esquiadora mais velha da história olímpica, ela afirma não descartar o retorno nos próximos Jogos de Inverno, em 2030.
“Acho que meu corpo aguenta, principalmente o Super-G. Porque o Super-G é na verdade, além do fator medo, um dos eventos mais fáceis para mim”, disse ela. “Mas o mais importante é deixar os jovens mexicanos atirarem.
“Então, se há alguém mais novo que eu, mesmo que eu esquie mais rápido que ele, eu o deixo.”
Depois, há Diana Stellato-Dudek, 42, que ficou aposentada por 16 anos antes de voltar a patinar no Canadá. Ela e o parceiro Maxime Deschamps são os favoritos ao ouro no evento de pares deste fim de semana.
Diana Stellato-Dudek, do Canadá, compete no programa curto de pares no Grande Prêmio da ISU, no Japão, em 4 de dezembro.
(Hiro Komi/Associated Press)
Rohonen, no entanto, não é apenas o atleta olímpico de inverno mais velho da América, ele também pode ser o mais paciente. Depois de perder – de novo – em uma viagem às Olimpíadas há quatro anos, ele se aposentou das competições de elite. Mas quando Danny Casper adoeceu com síndrome de Guillain-Barré, uma doença rara em que o sistema imunológico do corpo ataca erroneamente os nervos, ele pediu a Rohonin para se juntar temporariamente à sua equipe em seu lugar.
O jogo e a liderança de Rohonin o tornaram tão valioso em um time onde a maioria dos jogadores tinha menos da metade de sua idade que ele foi convidado a permanecer como reserva mesmo após o retorno de Kasper. Também lhe rendeu uma viagem a Cortina quando o Team Casper derrotou uma equipe liderada pelo ex-campeão olímpico John Schuster – o antigo time de Rohonin – durante as seletivas nos EUA.
Mas embora Da Rohonen, um advogado especializado em danos pessoais, tenha chegado à Itália, ele não será oficialmente campeão olímpico a menos que entre no gelo, algo que os substitutos nem sempre fazem nas grandes competições.
No entanto, depois de sete partidas em suas 10 finais com a Suíça, Rohonen, que tentou chegar aos Jogos Olímpicos pela primeira vez quando o curling era um esporte experimental em 1988, finalmente viu a recompensa de suas décadas de persistência quando passou pela seleção.
“Eu teria feito isso quando estávamos vencendo por 8-2 em vez de perdermos por 8-2, mas agradeço muito os caras que me deram a oportunidade”, disse ele. “Eu sabia que eles ficariam juntos e foi ótimo. Foi um momento maravilhoso para mim, mesmo perdido.
“Não pude acreditar, o sonho se tornou realidade. Minha família estava lá e eles gritavam e gritavam”.
Considere este um momento para os idosos.
