Nova Iorque – Crianças faziam fila na quadra de basquete do Estádio Nacional de Basquete. Facilitação Na semana passada, ambos os grupos tinham sorrisos nos rostos, todos estendendo pacientemente as mãos enquanto esperavam a chegada dos convidados.
Quando o pivô do Lakers, Deandre Eaton, olhou pelo espelho e viu essas crianças, ele sorriu e balançou a cabeça antes de entrar no ginásio. Ele caminhou lentamente ao longo da fila de cada criança, fazendo o possível para apertar a mão de cada uma ou pelo menos fazer contato visual com elas.
Foi uma clínica de basquete que Ayton e sua Ayton Family Foundation foram incentivados a realizar em parceria com a NBPA, evento que os consulados da Jamaica e das Bahamas ajudaram enviando cerca de 50 crianças para participarem de atividades judiciais e de um jantar em nome de Ayton e sua família.
“Fico realmente satisfeito só de vê-los sorrir”, disse Eaton. “E eu estava lá fora. Você me vê indo na frente de um deles. Ele tem cerca de 6-4 anos e tentou chegar até mim. Eu pensei, ‘Uau… sim, mano. Preciso apertar essas pernas.’ Em cerca de 10 anos, eles vão me vencer. Eles estão prontos e eu adoro isso e eles são tão apaixonados pelo jogo e conhecem a terminologia, então eu adoro isso, cara.
Algumas dessas crianças viram Ayton centralizar para o Lakers contra o Brooklyn Nets em 3 de fevereiro no Barclays Center.
Eles viram Eaton em sua melhor forma eficiente, arremessando três a cinco em campo, somando sete pontos, além de oito rebotes e três assistências.
O pivô do Lakers, Deandre Ayton (centro), vai enterrar contra o Raptors.
(Kesung Gong/Associated Press)
Na última viagem de oito jogos do Lakers, Eaton aparentemente acertou todas as tacadas. Ele acertou 6 de 6 arremessos com 13 pontos contra o New York Knicks e 12 de 14 arremessos com 28 pontos contra o Washington Wizards.
A alta porcentagem de arremessos tem sido a essência da temporada de Eaton – ele está acertando 67,5% de seus arremessos, a segunda melhor marca da NBA. Ele teve média de 13,2 pontos e 8,5 rebotes.
Portanto, compartilhar seu conhecimento sobre basquete com as crianças foi catártico para Eaton.
“Só de ter caras na minha posição que vão para esses acampamentos, eles não sabem o quanto têm a seu favor, apenas por estarem lá e pelo meio ambiente. Apenas dar um high five a uma criança, você pode sentir a energia e a energia de como eles estão felizes”, disse Eaton. “Eles ficam brancos como arroz em você, observando cada movimento seu, querendo saber o que você está dizendo, e é muito inspirador porque eu era o mesmo.
“Quando eu era criança nas Bahamas, os caras vinham assistir aos acampamentos e se inspiravam neles e queriam saber quem eles são e por que são tão bons.
O Lakers passou quatro dias em Nova York enquanto os Knicks e Nets jogavam. Eton poderia fazer o que quisesse na cidade durante seus dois dias de folga.
O pivô do Lakers, Deander Eaton, acerta chutes de curta distância contra o Wizards.
(Nick Wass/Associated Press)
Mesmo assim, ele opta por usar parte do seu tempo livre para ajudar a administrar um acampamento para jovens, alguns dos quais talvez não tenham condições de participar de um.
“Não estou mentindo. Só que não tenho motivo para fazer isso”, disse ele. “É exatamente o que eu queria fazer. Descobri que era o momento certo e o momento certo para estar na cidade de Nova York. Então, eles sabem como são os jamaicanos e caribenhos. Não sei. Apenas tendo a NBPA atrás de mim e a sede aqui. Acho que era o lugar certo, para ser honesto.”
Chris Jean, vice-presidente associado da NBPA para jovens de elite e ativações de basquete, incentiva todos os seus membros a retribuir à comunidade.
“Isso apenas mostra quem ele é como jogador e como pessoa”, disse Jean sobre Eaton. “Ele está fazendo muitas coisas boas na Jamaica, nas Bahamas e em sua comunidade. Então, todos nos sentimos bem e fáceis de apoiá-lo.”
Eaton ganhou o Prêmio Bob Lanier de Contribuição Comunitária da NBA em novembro de 2025, reconhecido por seus esforços filantrópicos no alívio do furacão na Jamaica e no apoio à juventude em Los Angeles.
Eaton disse que sua mãe, Andrea Eaton, é a espinha dorsal de sua família e está sempre fazendo trabalho comunitário e ajudando outras pessoas nas Bahamas.
Seus esforços são uma extensão de sua mãe.
“Sim, mamãe começou tudo, ela estava dando as coisas, apenas alimentando a aldeia, ela era a líder por prática”, disse Eaton. “Eu diria que a linguagem do amor dela era nutrir e alimentar você, esteja você com fome ou não, não importa. Era apenas ela basicamente mostrando seu amor e chegou a um ponto em que fazemos mais do que isso.
Antes de Ayton começar a praticar com as crianças da clínica, altos funcionários dos consulados da Jamaica e das Bahamas agradeceram a Ayton pela sua generosidade e gentileza.
Isso tornou o dia dele muito emocionante.
“Eu estava parado no corredor e coisas assim quando conheci o CEO e os conheci, disse: ‘Sim, isso é maior do que eu pensava. Não é apenas um acampamento’”, disse Eaton. “E então esse discurso e eu pensei, ‘Ei, me sinto tão especial.’
“Foi um momento que nunca esquecerei, todos apenas me agradeceram. Foi avassalador. Foi avassalador. Não vou mentir. Foi um momento muito emocionante que vou realmente abraçar.”
