O atleta esqueleto ucraniano Vladyslav Heraskevych foi retirado dos Jogos Cortina de Milão depois de rejeitar uma oferta de última hora do Comitê Olímpico Internacional para usar um capacete diferente do capacete para homenagear os atletas mortos na guerra com a Rússia.
A presidente do Comitê Olímpico Internacional (COI), Kirsty Coventry, estava esperando por Heraskevych no topo da pista quando ele chegou por volta das 8h15 de quinta-feira, cerca de 75 minutos antes do início da corrida de esqueleto masculino.
Eles foram para uma área privada e conversaram brevemente. Coventry não conseguiu mudar a opinião de Heraskevych.
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Ele estava suspendendo a decisão da Federação Internacional de Motos de Neve e Snowmobiles quando falou brevemente aos repórteres e disse que apelaria ao Tribunal Arbitral do Esporte.
“É difícil dizer ou expressar em palavras. É um vazio”, disse ele.
Coventry falou aos repórteres após a reunião, com lágrimas escorrendo pelo rosto enquanto falava.
“É uma mensagem de memória e ninguém se opõe a isso”, disse Coventry.
O COI acrescentou que tomou a decisão “com pesar”.
“Apesar de muitas trocas de ideias e reuniões presenciais entre o COI e o Sr. Heraskevych, a última reunião desta manhã com a presidente do COI, Kirsty Coventry, ele não está a considerar qualquer forma de compromisso”, disse o COI num comunicado.
“O COI realmente quer que o Sr. Heraskevych compita. É por isso que o COI sentou-se com ele para encontrar a maneira mais respeitosa de abordar seu desejo de honrar a memória de seus colegas atletas que morreram após a invasão da Ucrânia pela Rússia. A essência deste incidente não é sobre a mensagem, mas sobre onde ele quer expressá-la.”
Imediatamente após a decisão do COI, o técnico da Letônia, Ivo Steinbergs, disse à Reuters que sua equipe havia enviado um protesto ao IBSF exigindo a reintegração de Heraskevych.
Heraskevych chegou às Olimpíadas usando um capacete personalizado com os rostos de mais de 20 atletas e treinadores ucranianos que morreram na guerra, um conflito que começou logo após o término dos Jogos Olímpicos de Inverno de Pequim em 2022.
O COI disse na noite de segunda-feira que capacetes não seriam permitidos em competições, citando regras que proíbem declarações políticas no campo olímpico.
De qualquer forma, Heraskevych usou capacete nos treinos de terça e quarta-feira, sabendo que o COI poderia eventualmente mantê-lo fora da corrida olímpica.
“O capacete não viola nenhuma regra do COI”, disse Heraskevych.
O COI já esteve do lado de Heraskevych. Quando ele ergueu um cartaz “Não à Guerra na Ucrânia” após a sua quarta e última participação nos Jogos Olímpicos de Pequim de 2022, o COI disse que ele estava simplesmente a pedir a paz e não o considerou violador da Carta Olímpica.
As duas primeiras corridas da corrida são quinta-feira, com as duas últimas corridas na noite de sexta-feira. Heraskevych é um legítimo candidato a medalha.
