O Conselho de Supervisores do Condado de Los Angeles aprovou por unanimidade na terça-feira cortes radicais em uma série de serviços para moradores de rua, uma medida que alguns defensores disseram que empurraria mais pessoas para as ruas.
Embora os eleitores do condado tenham aprovado em 2024 um aumento do imposto sobre vendas para combater a crise dos sem-abrigo, as autoridades do condado disseram que enfrentam um défice orçamental de 270 milhões de dólares num esforço para manter as actuais operações de serviços para os sem-abrigo.
Isso ocorre porque o custo de funcionamento de todo o sistema está aumentando, enquanto alguns dos fundos estaduais e federais que anteriormente pagavam programas específicos, de acordo com o recém-criado Departamento de Serviços e Habitação para Desabrigados do Condado de Los Angeles.
“Teremos que tomar algumas decisões muito difíceis… dadas as nossas realidades financeiras”, disse a chefe do departamento, Sarah Mahin, aos supervisores antes da votação de terça-feira.
Mahin descreveu o novo plano de gastos como uma tentativa de proteger ao máximo as moradias temporárias e permanentes.
Em vez disso, serão cortados 27 milhões de dólares dos programas de acesso e navegação que ajudam os sem-abrigo a encontrar habitação.
Outros cortes dizem respeito a algumas formas de auxílio ao arrendamento, bem como a um programa que financia a aquisição de edifícios de apartamentos para albergar os sem-abrigo.
O Pathway Housing, um programa municipal que limpa acampamentos e transfere pessoas para motéis e abrigos, terá um corte de US$ 92 milhões no financiamento, de acordo com a divisão de moradores de rua do condado.
A porta-voz do departamento do condado, Rachel Kasenbrock, disse que o número de novos acampamentos que transferem pessoas para motéis cairá de 30 para 10 no próximo ano fiscal. Qualquer compensação adicional “deve ser determinada” e deve contar com outras formas de alojamento temporário, como abrigos coletivos.
O estado fechará 13 motéis Pathway Home até o final do próximo ano fiscal e usará fontes de financiamento únicas para encontrar moradia para as pessoas que precisarem sair.
No total, de acordo com o relatório orçamental, o condado está a cortar quase 200 milhões de dólares dos programas, colmatando o défice remanescente através da eliminação de ineficiências e da garantia de outras fontes de financiamento.
Sean Morrissey, defensor assistente do Union Station Homeless Services, disse que entende a difícil situação orçamentária do condado, mas disse que os cortes aprovados na terça-feira não ocorrerão sem danos.
“Isto resultará em mais pessoas sem-abrigo a longo prazo e mais visibilidade nas nossas comunidades”, disse ele aos observadores. “À medida que você avança, continuamos a trazer de você o máximo de financiamento possível.”
O orçamento do ano fiscal, que começa em Julho, reflecte a natureza complexa da forma como os serviços para os sem-abrigo são financiados e operados em todo o país.
Por exemplo, alguns programas podem eventualmente ser retomados por outras agências governamentais locais.
O orçamento de serviços para moradores de rua do condado é em grande parte financiado pela Medida A, um imposto sobre vendas de meio por cento aprovado pelos eleitores em 2024 para manter as pessoas fora das ruas.
O imposto aumentou em relação à percentagem do último trimestre para serviços aos sem-abrigo, mas grande parte da receita adicional vai para outra agência municipal recentemente criada, a de habitação a preços acessíveis, enquanto a percentagem destinada ao condado para serviços básicos aos sem-abrigo permaneceu praticamente a mesma.
A nova agência, a Agência de Soluções de Habitação Acessível do Condado de Los Angeles, também recebe uma quantia em dinheiro para financiar programas de prevenção de moradores de rua, incluindo auxílio-aluguel.
Além disso, do pacote de gastos de US$ 843 milhões para moradores de rua aprovado pelo conselho na terça-feira, quase US$ 100 milhões irão diretamente para cidades, conselhos governamentais locais e áreas não incorporadas para financiar programas para moradores de rua nesses locais.
Mahin disse que parte do déficit criado na terça-feira pode ser preenchido por jurisdições locais ou novas administrações, enquanto o condado também buscará recursos adicionais.
A nível distrital, o corpo técnico já tinha projectado um défice orçamental de 303 milhões de dólares, em parte porque se esperava que a Medida A gerasse menos receitas no próximo ano fiscal, à medida que a economia abranda e os consumidores gastam menos.
Mas o Departamento de Serviços e Habitação para Desabrigados disse que recebeu estimativas de receita atualizadas no mês passado que mostram que o condado deveria agora gerar um pouco mais de receita da Medida A, permitindo-lhe financiar 102 leitos, algumas equipes de extensão adicionais e outros serviços mais cedo.
Uma parte significativa do buraco orçamental pode ser atribuída ao aumento dos gastos.
À medida que abrem mais habitações permanentes, são necessários mais serviços de apoio.
Depois, há o sistema de alojamento temporário, que inclui abrigos e outras formas de alojamento temporário.
Em 2025, o concelho aumentou o valor que pagaria aos fornecedores de camas de habitação temporária, que há muito se queixavam de que as taxas anteriores não eram suficientes para manter os locais a funcionar.
Jerry Jones, diretor executivo de um grupo de defesa que representa provedores sem fins lucrativos, disse que alguns de seus membros fecharam abrigos porque não conseguiram arrecadar fundos suficientes para preencher a lacuna de financiamento da antiga fórmula do condado.
“Eles finalmente optaram por ajustar a tarifa de leitos”, disse Jones sobre o condado. “Não que eles estejam sendo justos, mas estão perdendo conveniência.”
O condado cobriu o aumento de camas neste ano fiscal utilizando o fundo geral, mas está actualmente numa crise orçamental, devido em grande parte a um acordo legal de agressão sexual de quase 4,3 mil milhões de dólares e a cortes de financiamento federal.
Os aumentos nas tarifas das camas custaram ao orçamento dos sem-abrigo mais de 100 milhões de dólares, de acordo com a divisão dos sem-abrigo do condado.
Futuros cortes em alguns programas para moradores de rua podem comprometer o pouco progresso que Los Angeles fez no alojamento de pessoas nos últimos anos.
Em 2025, de acordo com a Los Angeles Homeless Services Agency, cerca de 72.000 pessoas no condado de LA viverão nas ruas ou em abrigos, uma redução de 4,3% em relação a 2023. O número de sem-abrigo desabrigados – ou seja, pessoas que vivem nas ruas – caiu 14%.
Os cortes de financiamento do condado também ocorrem no momento em que o governo federal ameaça cortar significativamente o apoio à habitação permanente.
No ano passado, os supervisores do condado votaram pela criação de uma nova divisão para os sem-abrigo e pela remoção de dinheiro da Agência de Serviços para os Sem-Abrigo de Los Angeles, após preocupações de longa data de que a agência não conseguiu proteger adequadamente contra a fraude e o desperdício.
A supervisora Lindsey Horvath disse na terça-feira que confia no novo departamento, mas também pediu transparência sobre como o dinheiro é gasto.
“Estes são tempos difíceis e as expectativas são altas em relação às ações do departamento”, disse ela.
Os redatores da equipe do Times, David Zahniser e Rebecca Ellis, contribuíram para este relatório.
