Os investigadores que tentam encontrar Nancy Guthrie enfrentam um desafio difícil, mas familiar, na aplicação da lei: como identificar uma pessoa mascarada.
As autoridades tiveram uma grande chance na terça-feira ao divulgar imagens de um homem armado usando uma balaclava, luvas e uma mochila parado perto da porta da frente da casa de Guthrie no Arizona e adulterando uma câmera Nest enquanto ela era sequestrada.
O vídeo gerou uma enxurrada de cerca de 4.000 novas denúncias no último dia, de acordo com o Departamento do Xerife do Condado de Pima. Um homem de 36 anos foi levado sob custódia após uma parada de trânsito no sul de Tucson, mas foi libertado horas depois. Deputados, especialistas forenses e agentes do FBI revistaram a casa de sua família durante a noite, mas não encontraram Guthrie.
Especialistas em aplicação da lei disseram que o vídeo representa a primeira grande pista no caso, mas que esconder a pessoa será um desafio. Durante a pandemia da COVID-19, os departamentos de polícia de todo o país têm lutado para resolver crimes – mesmo aqueles captados em vídeo – cometidos por pessoas que usam máscaras. Em muitos casos, eles usaram dados eletrônicos e de geocodificação para ajudar a construir casos.
Mas os especialistas dizem que a verdadeira virada de jogo no caso Guthrie ocorrerá se alguém conseguir identificar o homem na filmagem. Suas roupas, truques e pequenos detalhes como comportamento podem denunciar uma pessoa.
“Existem tecnologias que são úteis, mas não definitivas”, disse o chefe de polícia da Universidade do Havaí, Andrew Black, ex-agente especial do FBI em Tucson. “Pessoas que conhecem o indivíduo estão em melhor posição para identificá-lo.”
O vídeo parece ser a prova mais convincente divulgada no que muitos consideram um sequestro altamente incomum.
O sequestro por dinheiro geralmente envolve crime organizado, alguma disputa comercial acirrada ou disputa pessoal. Na maioria dos casos, os sequestros são realizados por alguém que a vítima conhece, disse Adam Bercovici, tenente-coronel aposentado que supervisionou a divisão de investigações especiais do Departamento de Polícia de Los Angeles.
“Esses sequestros violam todas as regras”, disse ele. Ele acrescentou há quanto tempo Guthrie está desaparecido e investigará seu histórico médico como um caso de homicídio.
Nenhum sinal do homem de 84 anos foi visto por 11 dias. Ela foi evacuada de sua casa sem qualquer medicação e não está claro quanto tempo ela sobreviverá.
As convulsões envolvendo idosos são raras.
Segundo dados do FBI, ocorreram mais de 49 mil sequestros e sequestros nos Estados Unidos no ano passado. Houve apenas 145 casos, menos de 1%, na faixa etária de Guthrie – 80 a 89 anos – segundo as estatísticas.
Bercovici e outros especialistas dizem que os investigadores podem estar à procura de pessoas que possam ter estado em contacto com Guthrie e sabiam que ele vivia sozinho numa área relativamente isolada. Parece que os raptos aleatórios envolvem frequentemente pessoas conhecidas da vítima, mesmo de forma aleatória. O infame sequestro de Elizabeth Smart, em Utah, em 2002, foi executado por um homem mais tarde identificado como faz-tudo que já havia trabalhado na casa da família.
Houve muita agitação na terça-feira, quando a polícia anunciou que havia levado um homem sob custódia para interrogatório, mas a emoção diminuiu quando ele foi libertado horas depois e Guthrie ainda não foi encontrado. Um porta-voz do departamento do xerife disse que a prisão do homem era “parte do acompanhamento das pistas recebidas”.
As autoridades não divulgaram oficialmente a identidade do homem nem forneceram quaisquer outros detalhes sobre como ele está ligado ao caso. O homem disse aos repórteres fora de casa que nunca teve notícias da família Guthrie e não acompanhou as notícias sobre o caso. Ele disse que a polícia não lhe fez nenhuma pergunta durante sua detenção.
“Espero que encontrem o suspeito, porque não estou”, disse ele aos repórteres. “É melhor que eles façam o seu trabalho e encontrem o suspeito que fez isso para que possam limpar meu nome”.
Desde o desaparecimento de Nancy Guthrie, em 1º de fevereiro, seu sequestro – e a forma incomum como foi realizado aos olhos do público – confundiu as autoridades.
Os agentes continuaram a procurar Anna nas ruas do norte de Tucson na quarta-feira, enquanto tentavam identificar um suspeito que pudesse ajudá-los a resolver o caso.
O diretor do FBI, Kash Patel, disse à Fox News na noite de terça-feira que os agentes estão considerando mais de uma pessoa como “pessoa de interesse” no caso.
“Estamos olhando para pessoas que são, como dizemos, pessoas de interesse”, disse Patel.
As autoridades também estão oferecendo uma recompensa de US$ 50 mil por informações sobre o paradeiro de Guthrie.
O FBI divulgou vídeo de vigilância no caso de sequestro de Nancy Guthrie
O caso tomou outro rumo estranho na manhã de quarta-feira, quando o TMZ anunciou que a loja havia recebido uma carta exigindo um pagamento em bitcoin – no valor de cerca de US$ 67.000 na época – em troca do nome do sequestrador de Guthrie.
“Se quiserem o nome da pessoa envolvida, quero 1 Bitcoin na carteira abaixo. O tempo é mais que relevante”, dizia a nota, segundo o TMZ.
Foi pelo menos o quarto pedido de indenização no caso. No dia seguinte ao desaparecimento de Guthrie, vários meios de comunicação receberam notas de resgate solicitando que os investigadores tomassem medidas legais. Poucos dias depois, uma nota foi enviada diretamente à família Guthrie, supostamente de um homem de Hawthorne, que as autoridades agora dizem ser um impostor.
Na sexta-feira, outra nota de resgate foi enviada a uma estação de televisão no Arizona.
Fontes disseram ao The Times que as autoridades não têm evidências de que a pessoa que escreveu a nota de resgate esteja com Guthrie. Mas eles também disseram que o memorando de 2 de fevereiro parecia confiável porque incluía detalhes sobre uma parte específica danificada da propriedade e a colocação de acessórios na casa que não eram públicos.
Mary Ellen O’Toole, professora da Universidade George Mason e ex-diretora do FBI, disse que seria incomum um sequestrador entrar em contato com a família através da mídia, quando esses indivíduos geralmente evitam o público.
“Só vi alguns casos ao longo dos anos em que alguém faria isso, porque esse nível de arrogância certamente sairá pela culatra”, disse ela.
Neste ponto, a melhor pista para as autoridades parece ser a filmagem de vigilância, dizem os especialistas.
A filmagem, gravada à 1h47 do dia 1º de fevereiro, mostra um homem se aproximando da porta da frente, olhando para a câmera Nest e tentando cobrir a lente com a mão. A arma é colocada na cintura da pessoa, posicionada na frente do corpo onde é facilmente vista.
O homem olha ao redor do quintal e do quintal, aparentemente em busca de algo obstruindo a câmera, e se acomoda em alguma vegetação que posiciona em frente à lente.
Quando as autoridades chegaram à casa mais tarde naquele dia, a câmera havia desaparecido.
O ex-chefe de polícia de Houston e Austin, Art Equido, disse que embora as máscaras tornem a identificação de um suspeito mais desafiadora, não é impossível para as autoridades fazerem isso.
“O público será o maior recurso”, disse ele.
