Craig Bellamy continua esperançoso de que o ala Zac Lomax estará envolvido na estreia da NRL em Melbourne nesta temporada, em meio à saga em andamento em torno de seu futuro como jogador.
O contrato de Lomax está pendente na Suprema Corte de NSW, com o jogador de 26 anos parecendo cada vez mais improvável de ser autorizado a jogar pelo Melbourne contra o ex-clube Parramatta na primeira rodada.
Os Eels insistiram que, no momento em que Lomax deixou a competição de rugby R360 devido ao adiamento, ele havia concordado em não se juntar ao rival do NRL antes do final da temporada de 2028 sem seu “consentimento expresso por escrito”.
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Desde então, Melbourne fez duas ofertas financeiras separadas a Parramatta para que Lomax se juntasse a eles em 2026, mas ambas as opções foram rejeitadas.
O assunto será julgado em tribunal na quinta e sexta-feira, mas a audiência só começará no dia 2 de março, apenas três dias antes de os dois lados se enfrentarem em campo.
“Você provavelmente teria que perguntar a pessoas mais experientes do que eu”, disse o técnico do Storm, Bellamy, na quinta-feira.
“Não sei o que está acontecendo lá neste momento.
“Isso muda e depois não muda nem nada.
“Sem dúvida, estou muito esperançoso. Adoraríamos conhecê-lo.”
Após derrotas consecutivas na final, Melbourne perdeu jogadores importantes Ryan Papenhuyzen e Nelson Asofa-Solomona, enquanto a estrela do segundo colocado Eli Katoa permanece afastado dos gramados por tempo indeterminado.
Katoa passou por uma cirurgia de emergência em novembro para tratar uma hemorragia cerebral enquanto jogava pelo Tonga no Campeonato do Pacífico.
“Ele provavelmente foi nosso melhor jogador nos últimos anos, então será um pouco mais difícil do que tivemos nos últimos anos”, disse Bellamy.
“Mas temos alguns bons filhos.
“Vencemos o campeonato Sub-21 no ano passado, então há alguns bons jogadores lá que achamos que se pudermos dar-lhes tempo, eles podem realmente nos ajudar este ano.”
Um deles é Hugo Peel, que ocupa a posição de lateral deixada por Papenhuyzen.
A versátil estrela Nick Meaney também pode vestir a camisa número 1, se necessário, mas Sualauvi Fa’alogo terá a primeira chance.
“(Fa’alogo) provavelmente não foi um dos nossos jogadores ou atletas mais aptos no passado, como os chamam hoje em dia, mas este ano ele voltou em boa forma”, disse Bellamy.
“Ele trabalhou muito e percebeu que para jogar naquela posição é preciso ter força física e resistência.
“Todos nós sabemos que ele tem velocidade e tudo mais, mas você precisa melhorar a resistência dele, e ele melhorou.”
Na semana passada, Bellamy voltou a assinar com o Melbourne por mais duas temporadas, levando-o à sua 26ª campanha no comando.
“Pensei um pouco sobre isso e pensei que teria um pouco mais de tempo ao meu lado”, disse Bellamy.
“Uma das outras coisas, minha esposa, há 12 meses, provavelmente não queria continuar, mas ela basicamente me apoiou, então deu certo.”
Os preparativos de Melbourne para a temporada de 2026 foram intensificados quando eles enfrentaram Canberra em uma partida-teste em Queanbeyan, na noite de sexta-feira.
