O misterioso caso de um vândalo com motosserra que aterrorizou árvores aleatoriamente em Los Angeles e arredores no ano passado chegou a um fim anticlimático.
Quando o julgamento de Samuel Patrick Groft estava prestes a começar, o homem de 45 anos não contestou as múltiplas acusações de vandalismo decorrentes da onda de cortes de sete dias de quarta-feira.
Ele foi condenado a dois anos de prisão do condado e pagará uma restituição em valor a ser determinado em uma audiência em abril, de acordo com Cynthia Valenzuela, promotora distrital adjunta do condado de Los Angeles na Divisão de Crimes Ambientais.
Autoridades municipais testemunharam anteriormente que a perda das três árvores – para limpá-las e substituí-las – custaria cerca de US$ 175 mil.
Dean Halden, porta-voz do Bureau of Street Services da cidade, não respondeu imediatamente na quarta-feira a perguntas sobre danos às árvores ou o custo total do processo de remoção de árvores. Em maio, ele disse que a cidade iniciou o processo de substituição das árvores.
Groft foi acusado de derrubar 12 árvores e, em um período de sete dias, a partir de 13 de abril, de derrubar os galhos de 13 de 13 – às vezes em plena luz do dia, às vezes na calada da noite. As autoridades pedem a ajuda do público para identificar os vândalos, que se vestiam de preto e andavam de bicicleta com mochila e mochila, que acreditam conter uma motosserra.
Os detetives finalmente conseguiram identificar Groft como suspeito depois de encontrar seu nome na motosserra, que ele havia levado momentos antes de as autoridades dizerem que ele cortou um grande galho de uma árvore na rua North Figueroa.
Groft não contestou na quarta-feira nove acusações criminais de vandalismo e duas acusações de contravenção por vandalismo.
Valenzuela não quis comentar mais sobre o caso. Os advogados de Groft também não quiseram comentar.
Sem um julgamento, é improvável que o público saiba o que causou a estranha série de derrubadas de árvores.
Groff, que foi detido num campo em Chinatown, viveu nas ruas durante algum tempo. Houve alguma preocupação sobre sua saúde mental e se seu estado mental desempenhou algum papel, especialmente depois que ele disse aos policiais que ficou surpreso por eles o terem pego perto do Dia da Terra e alegado sua afinidade com árvores.
“Ele disse algo como: ‘Eu amo árvores, adoro cascas, sou jardineiro’”, Det. do Departamento de Polícia de Los Angeles. José Hidalgo testemunhou após sua prisão.
Em 2023, Groft também disse a um estudante jornalista da Cal State LA que já havia concluído um programa de desvio de tribunal de saúde mental, que oferece tratamento residencial de saúde mental para pessoas que enfrentam pena de prisão como alternativa ao encarceramento.
Em novembro, os advogados de Groft expressaram dúvidas sobre sua competência mental, mas um juiz considerou Groft competente após uma avaliação.
No processo judicial, seus advogados também observaram que Groft “pode estar sofrendo de um transtorno por uso de substâncias” e disseram que ele participará de um programa de uso de substâncias como condição para sua libertação antes do julgamento.
No entanto, não ficou imediatamente claro se ele alguma vez tinha participado num programa deste tipo, uma vez que o juiz negou o seu pedido de liberdade provisória. No apelo, seus advogados disseram que sua detenção permitiu a Groft “refletir sobre a vida tranquila que ele tanto deseja”.
