Nova Delhi: O ministro da União Hardeep Singh Puri disse na quarta-feira que suas reuniões com o desonrado financista norte-americano Jeffrey Epstein fizeram parte de uma delegação oficial do Instituto Internacional da Paz (IPI), enquanto ele lançava uma defesa vigorosa contra as alegações da oposição que o ligavam à controvérsia global do tráfico sexual.
Em coletiva de imprensa agressiva, Puri também disse que não visitou a ilha particular de Epstein, Little St. James, e cortou contato com o americano quando “percebeu que tipo de cara ele era”.
Dirigindo-se à mídia na sede do Partido Bharatiya Janata (BJP), o ministro disse que se encontrou com Epstein apenas três ou quatro vezes como parte de uma delegação oficial enquanto trabalhava com o IPI em Nova York, e explicou que essas interações entre 2014 e 2017 fizeram parte de suas interações com figuras do Vale do Silício, incluindo o cofundador do LinkedIn, Reid Hoffman.
Políticos, celebridades e membros da realeza de todo o mundo ficaram frenéticos depois que o Departamento de Justiça dos EUA divulgou no mês passado um novo esconderijo de quase três milhões de documentos relacionados à investigação de Epstein, que morreu em 2019 enquanto aguardava julgamento por tráfico de pessoas.
A conferência de imprensa ocorreu horas depois de o líder da oposição no Lok Sabha, Rahul Gandhi, ter dito que o endereço de e-mail de Puri e Anil Ambani foi o primeiro a apresentar o empresário a Epstein.
Puri, que disse que seu partido apresentaria uma moção de privilégio contra Gandhi, classificou as acusações de “ridículas” e de “campanha de difamação”.
“Há um jovem líder que tem o hábito de fazer acusações infundadas…” Puri disse, descrevendo detalhadamente sua interação com Epstein.
Puri disse que teve contato com o financista americano durante sua passagem pelo IPI. “Eu era o secretário-geral da chamada comissão independente sobre multilateralismo, criada no IPI como um projeto para ver se as Nações Unidas eram adequadas para o seu propósito por ocasião do seu 75º aniversário… O presidente dessa presidência era um antigo primeiro-ministro da Austrália”, disse ele, acrescentando que foi nessa qualidade que conheceu Epstein e que o seu chefe na altura, o antigo presidente Terje Roed-Larsen, era alguém que conhecia Epstein.
“Fiz parte de uma delegação do IPI ou ICM que me encontrei com Epstein várias vezes… três ou quatro no máximo… e o ICM estava lidando com questões internacionais, questões temáticas, e as pessoas que estavam no ICM eram o ex-primeiro-ministro australiano Kevin Rudd… Borge Brende, um político norueguês que agora é CEO do Fórum Econômico Mundial…” ele disse.
Ele também disse que foi apresentado a Hoffman por seus conhecidos. “Depois de me encontrar com Reid Hoffman, enviei uma mensagem… os arquivos de Epstein que vocês deveriam saber envolvem irregularidades, ofensas criminais… minhas representações não tiveram nada a ver com isso”, disse ele.
O ministro leu um email para Hoffman, copiado de Epstein, no qual diz que a Índia representa uma grande oportunidade para a actividade económica na Internet e que terá 500 milhões de utilizadores até 2018.
“…Aqui está um profissional. Eu nem era membro do governo em novembro de 2014. Eu era um cidadão comum, alguém disse que queria olhar para a Índia…” disse o ministro, defendendo a sua mensagem.
Autodenominando-se um “cidadão visionário”, Puri disse que seu compromisso era defender as intervenções políticas da Índia, como Make in India e Digital India. Confirmando que ele e Epstein não eram amigos, Puri disse que o financista o descreveu como “dupla cara” em um e-mail que continuou a mostrar que eles não eram aliados próximos.
