O presidente Trump emitiu uma ordem executiva na quarta-feira orientando o Departamento de Guerra a comprar eletricidade de antigas usinas a carvão do Departamento de Defesa. Ele também anunciou um novo orçamento para reiniciar e modernizar usinas de carvão em vários estados.
A ordem executiva orienta o Secretário da Guerra, Pat Hegseth, e o Secretário da Energia, Chris Wright, a celebrar contratos de longo prazo com usinas de carvão para atender instalações e instalações militares. A Casa Branca disse que a ordem “garantiria que as instalações militares e as instalações críticas de defesa tenham energia de base ininterrupta e sob demanda”.
O Departamento de Energia também concederá US$ 175 milhões a seis projetos para “estender a vida útil de usinas elétricas movidas a carvão” em comunidades rurais e remotas, incluindo Virgínia Ocidental, Ohio, Carolina do Norte, Kentucky e Ohio, disse a agência.
Centenas de centrais a carvão fecharam nos Estados Unidos nos últimos anos, à medida que o gás natural mais barato e limpo e as energias renováveis se tornaram mais comuns. O carvão é relativamente barato de produzir, mas é o combustível fóssil mais sujo, libertando quantidades significativas de partículas de poluição atmosférica, dióxido de enxofre e mercúrio, e quase duas vezes mais dióxido de carbono, que aquece o planeta, do que o gás natural.
Trump anunciou as iniciativas num evento na Casa Branca, onde também recebeu o prémio “Campeão Indiferente do Carvão” do Washington Coal Club, um grupo pró-carvão.
Estas ações dão continuidade aos esforços da administração para atrasar a transição para a energia limpa e prosseguir os esforços para enfrentar as alterações climáticas. De acordo com a Administração de Informação sobre Energia dos EUA, até 2025, o carvão será responsável por quase 17% da geração de eletricidade do país, abaixo dos cerca de 50% em 2000.
O anúncio surge num momento em que se espera que a agência anule as suas conclusões sobre o perigo – a afirmação científica de longa data do governo dos EUA de que o dióxido de carbono e outros gases com efeito de estufa representam uma ameaça à saúde e ao bem-estar públicos.
Também ocorre no momento em que Trump toma medidas para bloquear o desenvolvimento de iniciativas de veículos eléctricos e fontes de energia renováveis, como a eólica e a solar – incluindo batalhas legais em curso sobre projectos eólicos offshore na Costa Leste e desafios à autoridade da Califórnia para estabelecer padrões de emissões de escape.
Durante o evento de quarta-feira, Trump deu crédito ao carvão por manter a energia ligada durante as recentes tempestades de inverno, enquanto “a energia solar e a eólica entraram em colapso total”.
“Não sou fã de moinhos de vento malucos, todos fabricados na China”, disse Trump.
Mas os custos da energia estão a aumentar nos Estados Unidos e as energias renováveis representam as fontes mais rápidas, baratas e limpas disponíveis, disse Julie McNamara, diretora associada de políticas do programa climático e energético da organização sem fins lucrativos Union of Scientists. Ela descreveu a ordem do presidente como “chocante, uma perda de dinheiro, tempo e oportunidade”.
“Forçar a utilização de centrais eléctricas a carvão cada vez mais pouco fiáveis e insustentáveis representará o risco de interrupções e aumentará os custos de electricidade”, disse McNamara. “A redução imprudente dos padrões de saúde, segurança e meio ambiente prejudicará a saúde pública e o meio ambiente. As comunidades produtoras de carvão precisam de soluções de transição reais e sustentáveis”, disse ela.
Ted Kelly, diretor e consultor sênior de energia limpa dos EUA no Fundo de Defesa Ambiental, sem fins lucrativos, disse que os esforços do governo estão “focados nos benefícios da indústria do carvão, e não nos custos para as famílias e empresas americanas”.
“Este mau uso imprudente de fundos públicos levará a mais poluição do ar, mais asma e contas de eletricidade mais altas – tudo para antigas usinas de carvão em dificuldades”, disse Kelly. “Ao mesmo tempo, a administração Trump está a bloquear e a cancelar opções de energia limpa e muito acessível fora da rede, aumentando ainda mais os custos.”
Kelly observou que os custos do carvão estão a aumentar: 99% das centrais a carvão custam mais para funcionar do que custa substituí-las por energia renovável, de acordo com uma análise do grupo de reflexão apartidário Energy Innovation. Uma análise separada da empresa de consultoria Grid Strategies descobriu que forçar a operação contínua de centrais a carvão previstas para reforma custa aos contribuintes mais de 3 mil milhões de dólares por ano.
Alguns representantes da indústria do carvão aplaudiram a nova ordem.
“À medida que a demanda aumenta e nossas vidas se tornam cada vez mais eletrificadas, a América precisa gerar mais eletricidade, e não menos”, disse Kayla Blackford, funcionária da mina Bear Run em Cougar, Indiana, durante o evento de quarta-feira. “Durante anos, os mineiros de carvão sentiram o peso das políticas que tornaram o nosso futuro incerto. No ano passado, esse peso começou a diminuir.”
Mas mesmo alguns profissionais do setor questionam os esforços do governo. No mês passado, os proprietários da Estação Geradora Craig, no Colorado, disseram que o Departamento de Energia violou os seus direitos constitucionais quando lhes ordenou que continuassem a operar um gerador a carvão que planeavam descontinuar há mais de uma década.
A operação da unidade tornou-se antieconômica, disseram seus proprietários, e o custo de forçá-la a permanecer on-line acabará por recair sobre os contribuintes da região.
