Isso faz parte da cobertura da Slate das Olimpíadas de 2026. Leia mais aqui.
Na quarta-feira, nos Jogos Cortina de Milão, o longo pesadelo da patinação de velocidade nacional dos Estados Unidos finalmente chegou ao fim. Com uma reviravolta empolgante na volta final da corrida de 1.000 metros, Jordan Stolz, de Wisconsin, de 21 anos, ultrapassou a estrela holandesa Jenning de Boo para estabelecer um novo recorde olímpico e ganhar o ouro, ainda por cima. Antes de quarta-feira, a equipe dos EUA não ganhava uma medalha olímpica na patinação de velocidade individual em pista longa há 16 anos. A medalha de Stolz não marca apenas o fim de um longo período de inatividade em um esporte no qual os Estados Unidos se destacaram. Também poderia anunciar o início de uma nova era de ouro.
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Durante décadas, os patinadores americanos de velocidade em pistas longas e curtas foram uma força internacional, com patinadores como Bonnie Blair, Dan Jansen, Shani Davis e Apolo Anton Ohno acumulando títulos olímpicos. Você provavelmente ainda reconhece esses nomes, o que demonstra o grande prestígio que a patinação de velocidade desfruta há muito tempo nos Estados Unidos. Apesar da relativa obscuridade do esporte, os patinadores de alta velocidade da América muitas vezes se tornaram celebridades do crossover.
Há doze anos, esse período de domínio chegou a um fim abrupto. A equipe dos EUA não ganhou uma única medalha de pista longa nos Jogos de Sochi 2014 ou nos Jogos de Pyeongchang 2018, e ganhou apenas uma medalha de pista curta em cada um. As americanas se saíram um pouco melhor em 2022 – Erin Jackson conquistou o ouro nos 500 metros e os homens conquistaram o bronze no sprint por equipes – mas não conquistaram medalha na pista curta. As teorias variam sobre o motivo pelo qual a patinação de velocidade americana caiu tão estagnada. Alguns culparam os trajes de corrida ruins. Outros culparam a liderança da Patinação de Velocidade dos EUA. Outros ainda culparam o péssimo treinador de pista curta que foi contratado para formar a equipe dos EUA.
Talvez o verdadeiro motivo fosse que a equipe dos EUA estava esperando que Jordan Stolz atingisse seu auge. Quando criança, Stolz idolatrava Ohno e o imitava durante os longos invernos de Wisconsin que passava patinando no lago de seu quintal. Quando Stolz cresceu demais, seus pais o levaram para um dos rinques cobertos mais próximos que encontraram: o Pettit National Ice Center, em Milwaukee, que é o principal centro de treinamento de patinação de velocidade dos Estados Unidos. Lá, Stolz trabalhou com uma sucessão de treinadores principais, incluindo brevemente Shani Davis, para desenvolver sua rotina de treinamento e estilo de patinação.
O desenvolvimento de Stolz decolou quando ele começou a trabalhar com Bob Corby, um ex-patinador de velocidade americano que treinou a equipe dos Jogos Olímpicos de Inverno de 1984 que deixou Sarajevo de mãos vazias. A cerca de medalhas corroeu Corby durante anos. “Fiquei extremamente frustrado”, disse ele em uma entrevista em 2024. “Eu estava tipo, ‘O que você fez de errado?’
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Mais de 30 anos depois, muito depois de ter desistido da patinação de velocidade para fazer fisioterapia, Stolz ligou do nada e pediu para trabalhar com ele. (“Como você pode dizer não a um garoto de 14 anos que liga para você?”, lembrou Corby.) A longa dispensa de Corby do esporte deu a ele uma perspectiva diferente da de muitos outros treinadores de patinação. Embora as tendências contemporâneas no desenvolvimento da patinação de velocidade tendam a se concentrar em dados e análises, Corby optou por enfatizar a força e o condicionamento de Stolz. “Ele gosta de trabalhar”, disse Corby. “Eu o pressionei em quase tudo e ele simplesmente respondeu.”
Essa abordagem da velha escola fazia sentido para Stolz, que parece ter uma noção estranha da técnica de patinação de velocidade. Ele é excelente em cronometragem e mecânica de giro, ao mesmo tempo em que minimiza o “movimento perdido”, assim como qualquer patinador vivo. “As coisas que ele faz bem geralmente levam as pessoas a uma carreira inteira de microajustes para chegar lá”, disse o medalhista de ouro olímpico de 2006, Joey Cheek, à NPR em 2023. O medalhista de ouro Dan Jansen concordou: “Jordan é apenas um monstro.
Stolz claramente “sente isso” enquanto está no gelo, o que pode ser uma das razões pelas quais um regime de treinamento centrado em dados não era para ele. Em vez de permitir que a análise lhe diga como fazer melhorias incrementais, Stolz se inclina para o que ele já faz bem, enquanto conta com Corby para forçar seu corpo o suficiente durante os treinos para que ele possa passar pela última volta no dia da corrida.
Essa estratégia valeu a pena para Stolz na quarta-feira. Em muitas das séries anteriores, vi patinadores assumirem a liderança apenas para ficarem sem combustível. Stolz também assumiu a liderança contra De Boo, mas o holandês acabou por ultrapassá-lo e assumiu a liderança na última volta. Então, na curva final, Stolz fez sua jogada, ultrapassando Boo por dentro e cruzando a linha de chegada e entrando no livro dos recordes olímpicos.
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Stolz ainda tem três corridas para patinar em Milão Cortina e, após o desempenho dominante de quarta-feira, ele será apontado como o homem a ser batido nos 500 e 1.500 metros e um candidato na largada em massa.
Se você acha que a pressão vai abalá-lo, então você não conhece Jordan Stolz. “Gosto da sensação de ser caçado”, disse ele à CBC Sports no ano passado. Finalmente, o resto do mundo está perseguindo um patinador de velocidade americano, e nestas Olimpíadas Stolz talvez nunca seja pego.
Reportagem adicional de Rosemary Belson.
