Embora o senador republicano Josh Hawley tenha recebido muita atenção por acusar o co-CEO da Netflix, Ted Sarandos, de promover uma “agenda transgênero” por meio da programação do streamer durante uma audiência no Senado na semana passada, a maioria dos cantos de Hollywood prestou mais atenção às perguntas que ele fez a Sarandos poucos minutos antes sobre as possíveis consequências. da aquisição planejada de US$ 82 bilhões da Warner Bros.
Ou seja, sobre como o acordo afetaria os empregos dos trabalhadores do entretenimento americanos e quem o senador invocou ao fazer essas perguntas.
“(Os) Teamsters têm grandes preocupações sobre este acordo, assim como, francamente, praticamente todos os segmentos trabalhistas”, disse o senador do Missouri. “E o que todos estão dizendo é que estão preocupados com a redução dos resíduos, que na verdade são pagamentos, com a redução de empregos na indústria.”
O fato de Hawley ter citado os grupos trabalhistas foi um sinal de que as forças que se organizam para se opor a qualquer venda da Warner Bros. estão fazendo sua voz ser ouvida em Washington, de acordo com a presidente do Writers Guild of America West, Michele Mulroney..
Garantir que eles continuem a ser ouvidos será fundamental à medida que a coalizão para combater o acordo Netflix-Warner Bros. – ou qualquer acordo, nesse caso – toma forma para evitar o que muitos vêem como uma ameaça existencial a Hollywood. O primeiro passo viu organizações sem fins lucrativos mais pequenas aliarem-se a lobistas e sindicatos mais estabelecidos, acrescentando as suas próprias preocupações únicas. Agora vem a tarefa de chegar à frente de legisladores, reguladores e funcionários do governo capazes de influenciar o potencial acordo.
Eles estão começando a ver o impulso ganhar no que provavelmente será uma batalha de anos para impedir que a onda de fusões e aquisições de Hollywood consuma um de seus pilares centenários.
“O fato de ter havido até uma audiência do comitê para começar foi bastante esperançoso”, disse Mulroney ao TheWrap. “Foi ainda mais encorajador ver o senador (Cory) Booker apresentar nosso material sobre como as fusões prejudicam nossa indústria. Eles começaram a mostrar uma compreensão mais sutil de como nossa indústria funciona.”
Encontrando a voz deles
Desde que a Warner Bros. foi colocada à venda em setembro, grupos como a WGA e a organização comercial de cinema Cinema United começaram a monitorar de perto o processo de licitação junto com o American Economic Liberties Project, uma organização sem fins lucrativos que pressiona por uma aplicação mais rigorosa das leis antitruste.
Quando a Netflix foi escolhida como vencedora, a resposta desses grupos foi rápida. A Cinema United classificou o acordo como uma “ameaça sem precedentes” aos cinemas e apresentou depoimentos por escrito aos comitês antitruste em ambas as casas do Congresso. O Writers Guild, oponentes de longa data da onda de fusões e aquisições de Hollywood, tomou medidas semelhantes.
Mas Jax Deluca, diretor executivo interino da Future Film Coalition, disse que sua organização rapidamente percebeu a necessidade de mais vozes além dos sindicatos e grupos comerciais que já tinha profundos recursos de lobby em Washington. As dezenas de milhares de empresas independentes de entretenimento também precisavam de voz.
“De acordo com a MPA, 92% das aproximadamente 122.000 empresas de entretenimento empregam menos de 10 pessoas, e muitas delas trabalham de forma intercambiável entre o setor cinematográfico independente e o setor comercial”, disse Deluca ao TheWrap. “O ecossistema independente tem necessidades específicas na indústria em geral, mas as nossas necessidades são muitas vezes subrepresentadas nas conversas políticas.”
Quando o Subcomitê Antitruste da Câmara realizou suas primeiras audiências sobre o acordo Netflix-Warner na primeira semana de janeiro, a Future Film Coalition se reuniu com o Cinema United e a WGA, após iniciar negociações com grupos como Art House Convergence e a International Documentary Association.
Embora já estivessem em andamento reuniões de lobistas com reguladores e legisladores, os oponentes da venda da Warner queriam adicionar um elemento de contato público à organização. Ao contrário de uma peça legislativa como um incentivo fiscal à produção, não existem vias legais para os trabalhadores do entretenimento irem a uma reunião do governo e fornecerem comentários públicos.
É por isso que a Future Film Coalition, juntamente com outras 20 organizações parceiras, lançou o site Block the Merger no Festival de Cinema de Sundance no mês passado. Através dela, a coligação realiza palestras e recolhe histórias de cineastas, fornecedores de produção, produtores, proprietários de teatros independentes e outros no ecossistema do entretenimento que podem falar sobre como os efeitos de outra fusão de Hollywood os irão afectar.
Deirdre Haj, presidente da Art House Convergence, disse que esse testemunho no terreno poderia ser crucial na definição dos argumentos apresentados aos reguladores federais. No mês passado, a AHC assinou uma carta do American Economic Liberties Project instando os procuradores-gerais do estado a apresentarem acusações antitruste contra a fusão Warner-Netflix.
E para enfatizar o quão amplo seria o impacto das vendas do Warner Bros. Discovery para a indústria, a AELP alertou na carta de 21 páginas que as exibições de repertório são uma parte fundamental do negócio do cinema, especialmente para os teatros de arte que fazem das exibições clássicas uma grande parte de sua programação. A AELP acrescentou que “não há garantias executáveis” que possam obrigar a Netflix a continuar licenciando filmes clássicos do catálogo da Warner, como “Casablanca” e “Rebelde Sem Causa”, para os cinemas, caso a fusão seja aprovada.
Haj disse que o aviso foi adicionado à carta após a contribuição da Art House Convergence.
“Estes advogados e economistas estão a tentar escrever de uma forma que os advogados compreendam. Mas sem estas organizações de base, sem estes representantes comunitários que podem fornecer esse contexto e detalhe chave, o verdadeiro impacto de como estas fusões estão a matar o cinema não pode ser totalmente comunicado”, disse ela.
Frente a frente
Um dos próximos passos da coligação Block the Merger é conseguir que o Congresso lhes dê a oportunidade de contar pessoalmente estas histórias importantes. Deluca disse que o grupo está pressionando o senador Mike Lee (R-Utah), presidente do Subcomitê de Antitruste, Política de Concorrência e Direitos do Consumidor do Senado, para agendar uma audiência das partes afetadas.
Isso permitirá que todos os membros da coalizão, bem como a WGA e o Cinema United, falem publicamente aos legisladores sobre o que será perdido se a Netflix comprar a Warner Bros.
“Lee é quem tomará a decisão sobre o agendamento, mas entraremos em contato com todos os senadores desse comitê para tentar fazer com que essa audiência aconteça”, disse Deluca.
Enquanto isso, a WGA, a AELP e a Cinema United continuam a pressionar procuradores-gerais, como Rob Bonta, da Califórnia, e Letitia James, de Nova York, para abrir processos antitruste contra a fusão.
Com o Presidente Trump a manifestar interesse pessoal na venda da Warner – além de ter comprado 1 milhão de dólares em obrigações tanto da Netflix como da Warner – há cepticismo entre a coligação Block the Merger sobre se os reguladores federais que ele nomeou irão fornecer uma supervisão imparcial, tornando os AGs estaduais potenciais intervenientes chave.
“As conversas que tivemos até agora foram muito produtivas”, disse Mulroney. “Do ponto de vista do consumidor, há muita preocupação sobre como os custos dessas fusões serão repassados aos assinantes. Mas estamos ajudando-os a ver o mercado do ponto de vista de um escritor que teria um grande comprador e distribuidor a menos, o que destrói nossa capacidade de negociar bons contratos para nós mesmos, proteger as condições de trabalho e expandir a variedade de coisas que estão sendo feitas.”
