Quando os incêndios em Palisades e Eaton deslocaram milhares de inquilinos no ano passado, os proprietários em Los Angeles aumentaram os aluguéis enquanto os incêndios ainda ardiam. As autoridades responderam rapidamente, prometendo aumentar os preços.
Um novo relatório Afirma que muitas dessas ameaças eram inúteis.
Publicado por organização ativista A brigada mercenáriao relatório analisou o mercado de aluguel do condado de LA no ano seguinte ao incêndio. Foram encontrados 18.360 casos potenciais de manipulação de preços nas listagens, mas apenas 12 casos foram registrados até agora.
O governador Gavin Newsom implementou as regras de aumento de taxas em 7 de janeiro. Elas estão em vigor no condado de LA desde então e estão atualmente estendidas até 27 de fevereiro de 2026. As proteções proíbem os proprietários de aumentar os aluguéis em mais de 10%, mas muitas parecem ser proibidas pelos regulamentos.
Na semana seguinte ao incêndio, um representante disse ao Times Os proprietários disseram que “duvidam que haja litígio”, ordenando ao agente que aumentasse o preço em mais de 10%. Os condomínios de Beverly Grove aumentaram de US$ 5.000 para US$ 8.000. Uma propriedade em Veneza está listada com mais de 60%. Uma casa em Santa Monica ganhou mais de 100% do seu valor.
“Fiquei surpreso com a quantidade de casos claros e inacreditáveis de aumento de preços”, disse Philip Mayer, voluntário da Rent Brigade que compartilhou o relatório. “Muitas pessoas não acham que haverá qualquer responsabilização, então estão claramente infringindo a lei”.
Mayer ajudou a projetar um sistema de rastreamento que extraiu dados do Zillow para detectar aumentos de preços de mais de 10%. Ele disse que os aumentos de preços dispararam previsivelmente no mês seguinte ao incêndio, mas continuaram ao longo do ano porque a fiscalização foi adiada.
“Não tenho certeza se as pessoas percebem que as leis de aumento das taxas ainda estão em vigor”, disse ele.
As listagens ilegais estão espalhadas por Southland, mas o relatório diz que 42% são encontradas no 3º distrito do condado de Los Angeles, que abrange Pacific Palisades, bem como nas comunidades vizinhas para onde muitas das vítimas dos incêndios florestais tentaram se mudar, incluindo Malibu, Santa Monica, Veneza e Calabasas.
No ano passado, a Rent Brigade lançou uma campanha para alertar os inquilinos de que podem ter sido vítimas de preços abusivos. Utilizando dados da Zillow, enviaram 2.000 postais para endereços ligados a listas de suspeitos detalhando os seus direitos; Meyer disse que o objetivo é ajudar os inquilinos a entrar em contato com as autoridades para aplicação da lei.
O relatório afirma que mais de US$ 49 milhões em aluguel excedente podem ter sido arrecadados no ano passado, com todos os preços solicitados acima do limite legal. No entanto, o número verdadeiro é provavelmente significativamente menor, já que a marca de 49 milhões de dólares pressupõe que todos os 18.360 anúncios ilegais foram alugados ao preço anunciado.
Também é possível que o número 18.360 seja um pouco menor, já que os dados extraídos das listagens da Zillow não fornecem informações sobre os contratos reais assinados – e nem sempre mostram o quadro completo.
Por exemplo, uma listagem da Zillow poderia mostrar um preço pedido anterior de US$ 1.500 por uma casa no ano passado e um preço pedido de US$ 6.000 um ano depois, o que seria registrado como um aumento de 300%. No entanto, o preço pedido de US$ 1.500 pode ser para um cômodo da casa, não para a casa inteira – nesse caso, US$ 6.000 não seriam considerados um aumento de preço.
No entanto, é claro que milhares de proprietários de terras tentaram tirar partido da procura criada pelo incêndio, razão pela qual as autoridades a nível estadual, distrital e municipal prometeram reprimir o incêndio.
Muitos esforços legais foram feitos para ajudar a fazer cumprir este tipo de crise. Em fevereiro, o condado de LA pegou Pena de manipulação de preços de US$ 10.000 para US$ 50.000, e a Câmara Municipal de LA levantou Penalidade máxima Até $ 30.000. Em julho, o Conselho de Supervisores do Condado de L.A. autorizou o Departamento de Assuntos de Consumidores e Negócios a autorizar o Procurador Distrital a emitir multas diretamente.
Outras leis foram propostas, mas foram revogadas. Lei Estadual Queria aumentar a pena máxima para fraude de preços e estender proteções a hotéis e outros serviços, mas morreu na Comissão de Dotações do Senado. Outra lei estadual Queria exigir que as plataformas de listagem removessem listagens suspeitas de manipulação de preços, mas isso foi vetado por Newsom em outubro.
Porta-vozes dos escritórios municipais, distritais e estaduais que lidam com aumentos de taxas responderam às alegações do relatório de que não estão fazendo o suficiente.
“Como parte do trabalho do nosso departamento para proteger os californianos após os incêndios, o DOJ da Califórnia criou uma força-tarefa de ajuda humanitária, enviou 753 cartas de advertência a hotéis e proprietários acusados de aumento de preços e apresentou acusações criminais contra seis réus, incluindo agentes imobiliários de Los Angeles”, disseram funcionários do Departamento de Justiça da Califórnia e do Departamento de Administração de Terras da Califórnia. faz o General do Atty do Estado, Rob Bonta. “São casos em que factos comprovados apoiam as alegações.”
O relatório afirma que LA County Dist. Attiy Nathan Hochman, que emitiu fortes declarações condenando a manipulação de preços, não moveu uma única ação judicial por fraude de preços. Um comunicado de seu escritório reconheceu que nenhuma ação judicial foi movida, mas citou a cooperação com a cidade e o estado, que entraram com ações judiciais de aumento de taxas.
O escritório da prefeitura Heidi Feldstein Soto abriu sete casos de fraude de preços – três civis, quatro criminais – de proprietários individuais a empresas imobiliárias como BlueGround e Airbnb. O gabinete de Bonta abriu cinco processos, todos contra proprietários privados. Todos os 12 casos estão atualmente sob investigação ou aguardando julgamento.
Ivor Payne, porta-voz do gabinete de Feldstein Soto, considerou o relatório falso; O relatório afirma que o escritório investigou apenas 1.100 casos, mas na verdade estava investigando milhares de outros, incluindo casos contra Airbnb e Blueground. Ele também questionou a metodologia do relatório, acrescentando que confiar exclusivamente nas listagens da Zillow pode ser enganoso e sugerir aumentos de preços que não estão realmente acontecendo porque mostram apenas aluguéis anunciados, e não aluguéis reais.
Payne acrescentou que os esforços de aplicação da lei estão em andamento e todas as ações judiciais movidas buscam centenas ou milhares de dólares em restituição às vítimas.
