George Ford é fraco.
Cerca de 106 jogos, 12 campanhas nas Seis Nações, uma carreira forjada na defesa adversária, um corpo aperfeiçoado por inúmeras repetições no ginásio e uma mente definida pela determinação e perfeccionismo.
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Tudo isso e George Ford está fraco.
Foi assim que me senti.
Cinco minutos após a derrota de Sale para os sarracenos em outubro de 2024, Ford rompeu o músculo quadríceps direito. O especialista que o examinou tinha boas e más notícias.
Ford não precisaria de cirurgia. No entanto, se ele não acertasse a reabilitação, a força por trás de sua bota diminuiria. Eu perderia jardas no tee e na mão.
“Então eu disse ‘não vamos deixar pedra sobre pedra aqui com a reabilitação'”, disse Ford ao Rugby Union Weekly da BBC.
Abaixo de um havia um estúdio de Pilates.
O Pilates, que combina exercícios de alongamento e condicionamento do peso corporal, tem, para alguns, uma imagem temperamental: um treino suave e suave para os anos avançados.
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Ford descobriu que não é nada disso.
“Como jogadores de rugby, vamos à academia e levantamos pesos pesados”, disse ele. “Mas quando fui para o Pilates, eles me colocaram em algumas posições onde percebi que não sou tão forte.
“Você acha que isso tem que acabar logo. Você pode sentir tudo.
“Vou para a academia e faço quatro ou cinco séries de agachamento, é completamente diferente.
“Foi uma espécie de abrir os olhos.”
Essa disposição de ir a algum lugar inesperado para obter uma vantagem extra manteve Word, de 32 anos, na briga da Inglaterra.
Assim como manter os olhos abertos de outras maneiras.
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Ford estudou a capacidade dos jogadores de futebol de examinar o campo em busca de possibilidades.
Falando ao Times, ele citou Bruno Fernandes, do Manchester United, Adam Wharton, do Crystal Palace, e a dupla do Arsenal, Declan Rice e Martin Odegaard, por sua habilidade de mapear mentalmente o espaço antes que a bola chegue até eles.
Ford está tentando fazer o mesmo.
“No nível do solo, as coisas acontecem tão rápido ao seu redor que você não tem tempo de olhar para cima por 20 segundos e resolver as coisas”, disse ele.
“É mais uma questão de visão periférica ou consciência espacial, sentir que algo não está certo na defesa ou que há mais espaço do que deveria”.
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O equivalente no rugby à contagem de cartas também está envolvido.
Ford explica como monitorará a scrimmage, perceberá quais números das camisas da defesa foram absorvidos e deduzirá, sem tirar os olhos do colapso, onde a defesa pode estar sem números ou ritmo.
Então, quando o ataque de Fraser Dingwall absorveu o meio-campista galês Dan Edwards e o centro interno Ben Thomas em Twickenham, no sábado, Ford sabia o que era necessário.
Mal olhando para a esquerda, ele ultrapassou três de seus companheiros com um passe direto para Henry Arundell para o ala contornar a defesa e marcar a primeira das sete tentativas da Inglaterra.
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Ford credita suas raízes na liga de rugby em parte por essa habilidade. Crescendo em um vilarejo fora de Oldham, ele recebeu ofertas de Wigan, Warrington e Bradford para se juntar ao grupo de jovens.
No código de 13 homens, as defesas são mais fixas, mas há mais passagens de jogo. Naqueles jogos da liga adolescente, havia um prêmio nos desencontros de Ford e muita prática para ele fazer isso.
Anos de repetição aguçam a precisão e agilizam o processo.
No nível experimental, há apenas alguns segundos no meio do caos para que cada decisão seja tomada.
O técnico da Inglaterra, Steve Borthwick, demorou um pouco mais para definir a Ford como número 10.
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Ford marcou 27 pontos na vitória inaugural da Inglaterra sobre a Argentina na Copa do Mundo de 2023, mas foi uma opção de banco por um tempo quando as eliminatórias aconteceram.
Com Owen Farrell optando pelo serviço internacional nas próximas Seis Nações, Ford começou todos os cinco jogos em 10º.
A lesão então deu a Marcus Smith a chance de suplantar Ford na hierarquia na turnê de 2024 pela Nova Zelândia, antes de Fin Smith emergir nas Seis Nações do ano passado.
Mas oito partidas nos últimos nove testes (Ford descansou na vitória de outono sobre Fiji) representam sua temporada mais longa como primeiro tempo da Inglaterra em seis anos.
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Ele está gostando do palco para o qual o trouxe de volta.
“Quando você está nas Seis Nações, você se sente como se estivesse jogando um torneio especial”, disse ele.
“Qualquer chance que você tiver de ir a Murrayfield, Cardiff, Dublin, é um evento de grande destaque.
“Como jogador, que coisa incrível fazer parte, ir para vencer e ter essa memória.
“É por isso que trabalhamos tanto durante a semana para tentar.”
Na semana, no momento, nos últimos anos e no estúdio de Pilates. A Ford está extraindo força de todos eles.
