Os investigadores afirmam que um dos oficiais da imigração conseguiu abusar fisicamente de sua namorada impunemente durante anos. Outro admitiu que assediou sexualmente repetidamente uma mulher sob custódia. Uma terceira pessoa é acusada de aceitar subornos para retirar mandados de prisão de pessoas programadas para deportação.
Uma análise da Associated Press descobriu que pelo menos duas dúzias de funcionários e contratados do Departamento de Imigração e Alfândega dos EUA foram acusados de crimes desde 2020, e sua má conduta documentada inclui um padrão de abuso físico e sexual, corrupção e outros abusos de poder.
Embora a maioria destes casos tenha ocorrido antes do Congresso ter votado no ano passado para dar ao ICE 75 mil milhões de dólares para contratar mais agentes e deter mais pessoas, os especialistas dizem que tais crimes podem acelerar dado o enorme número de novos trabalhadores e a sua autoridade para usar tácticas agressivas para prender e deportar pessoas.
A administração Trump encorajou os agentes, argumentando que têm direito a “imunidade absoluta” pelas suas ações em serviço e enfraquecendo a supervisão. Um juiz sugeriu recentemente que existe uma cultura preocupante de ilegalidade no ICE, mesmo quando os especialistas questionam se os candidatos a empregos recebem verificação e formação suficientes.
“Quando alguém é contratado, trazido, treinado e não é a pessoa certa, é difícil livrar-se dele, e então todos pagam o preço”, disse Gil Kerlikowske, que serviu como comissário de Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA de 2014 a 2017.
Quase todas as agências de aplicação da lei enfrentam problemas com pessoal insuficiente, e os crimes relacionados com a violência doméstica e o abuso de substâncias têm sido problemas neste domínio há muito tempo. Mas a rápida expansão e missão do ICE de deportar milhões de pessoas não tem precedentes, e uma análise da AP concluiu que o enorme poder que os oficiais exercem sobre uma população vulnerável pode levar a abusos.
A vice-secretária do Departamento de Segurança Interna, Tricia McLaughlin, disse que a agência não tem histórico de má conduta e que o ICE “leva extremamente a sério as alegações de má conduta por parte de seus funcionários”. Ela disse que a maioria dos novos contratados já havia trabalhado para outras agências policiais e que seus antecedentes foram minuciosamente verificados.
“A América pode orgulhar-se do profissionalismo que os nossos oficiais trazem para o trabalho todos os dias”, disse ela.
A má conduta do ICE pode se tornar um ‘fenômeno nacional’
No mês passado, a ICE anunciou que mais do que duplicou o seu tamanho, para 22.000 funcionários, em menos de um ano.
Kerlikowske disse que os agentes do ICE são particularmente “vulneráveis ao uso desnecessário da força”, uma vez que frequentemente realizam atividades de aplicação da lei em locais públicos face a protestos. Dado que o número de detidos pelo ICE quase duplicou desde o ano passado, para 70.000, os funcionários e prestadores de serviços responsáveis pela sua supervisão também enfrentam condições difíceis que podem criar mais oportunidades para má conduta.
Entre 2004 e 2011, a Patrulha da Fronteira duplicou de tamanho para mais de 20.000 agentes, seis anos a mais do que o ICE. Tem sido envergonhada por uma onda de corrupção, abusos e outros comportamentos inadequados por parte de alguns dos seus novos funcionários. Kerlikowske lembrou casos de agentes que aceitaram subornos para permitir a entrada de carros transportando drogas nos EUA ou envolvidos no tráfico de pessoas.
Ele e outros dizem que o ICE pode enfrentar problemas semelhantes, que provavelmente serão de escopo mais amplo e exigirão menos supervisão e responsabilização.
“A corrupção, os abusos e a má conduta no caso anterior limitaram-se em grande parte ao longo da fronteira e às interações com imigrantes e residentes fronteiriços. No caso do ICE, este será um fenómeno nacional porque atraem muitas pessoas interessadas nesta missão”, disse David Bier, diretor de estudos de imigração do Cato Institute, um think tank libertário.
Bier, que ajudou a divulgar algumas prisões recentes e outras supostas más condutas de agentes do ICE, disse que ficou impressionado com a “gama extraordinária de diferentes crimes e alegações que vimos”.
Como parte da revisão, a AP examinou registos públicos de casos de funcionários e empreiteiros do ICE detidos desde 2020, incluindo pelo menos 17 pessoas que foram condenadas e outras seis que aguardam julgamento. Nove pessoas foram acusadas no ano passado, incluindo um agente citado no mês passado por agredir um manifestante fora de serviço perto de Chicago.
Alguns dos crimes mais graves foram cometidos por funcionários e supervisores experientes do ICE, e não por novatos.
Embora as autoridades federais justifiquem a agressão do ICE, o comportamento dos agentes está a chamar a atenção de observadores e procuradores de telemóveis em jurisdições lideradas pelos Democratas. Agências locais estão investigando o tiroteio fatal do mês passado em Minneapolis contra os manifestantes Renee Good e Alex Pretti por agentes federais, bem como o assassinato de Keith Porter em Los Angeles na véspera de Ano Novo por um agente do ICE fora de serviço.
As prisões ganharam manchetes
Em todo o país, estes casos chegaram às manchetes do ICE, que gastou milhões de dólares para publicar os registos criminais dos detidos como “os piores dos piores”.
Entre eles:
__ O vice-gerente do escritório de campo do ICE Cincinnati, Samuel Saxon, um veterano de 20 anos do ICE, está preso desde sua prisão em dezembro sob a acusação de tentar estrangular sua namorada.
Saxon abusou da mulher durante anos, quebrando seu quadril e nariz e causando hemorragia interna, disse o juiz em uma decisão ordenando que ele fosse detido enquanto aguardava o julgamento. “O réu é um indivíduo instável e agressivo”, escreveu o juiz do caso saxão, cujos advogados não retornaram mensagem solicitando comentários. O ICE disse que ele foi considerado ausente sem licença.
__ “Meu nome é ICE, rapazes”, disse um auditor de elegibilidade de emprego do ICE à polícia de Minnesota em novembro, quando foi preso em conexão com uma armação enquanto ia se encontrar com alguém que ele acreditava ser uma prostituta de 17 anos. Alexander Back, 41 anos, se declarou inocente de tentar atrair um menor. O ICE disse que Back está em licença administrativa enquanto a agência conduz uma investigação.
“Quando os policiais no subúrbio de Chicago encontraram um homem inconsciente em um carro acidentado em outubro, ficaram surpresos ao descobrir que o motorista era um oficial do ICE que havia terminado recentemente seu turno em um centro de detenção e tinha uma arma de fogo de propriedade do governo no veículo. Eles prenderam Guillermo Diaz-Torres por DUI. Ele se declarou inocente e foi colocado em funções administrativas enquanto se aguarda uma investigação.”
__ Depois que um oficial do ICE na Flórida foi preso em agosto por dirigir alcoolizado com duas crianças no carro, ele tentou se exonerar citando seu serviço na aplicação da lei e nas forças armadas. Quando isso não funcionou, ele exigiu saber se um dos deputados que o prendeu era haitiano e ameaçou verificar o status de imigração do homem, mostra o vídeo da câmera corporal.
“Vou levá-lo quando sair daqui e, se ele não for legal, ah, vou levá-lo de volta ao Haiti”, Scott alertou Deiseroth durante sua prisão.
Deiseroth, condenado a liberdade condicional e serviço comunitário, está em licença administrativa enquanto se aguarda o resultado de uma investigação interna. “Ele fez algo estúpido. Ele admitiu”, disse seu advogado, Michael Catalano. “Ele sente muito por toda essa situação.”
Em vários casos, a força e o abuso são usados
A análise da AP encontrou um padrão de alegações envolvendo funcionários e empreiteiros do ICE que maltratavam pessoas vulneráveis sob sua custódia.
Um ex-alto funcionário de uma instalação contratada pelo ICE no Texas foi condenado a liberdade condicional em 4 de fevereiro, depois de admitir ter agarrado um detido algemado pelo pescoço e jogado-o contra uma parede no ano passado. O Ministério Público rebaixou a acusação de crime para contravenção.
Em dezembro, um funcionário do ICE se declarou culpado de abusar sexualmente de um preso num centro de detenção da Louisiana. Os promotores disseram que o homem teve contato sexual com um cidadão nicaraguense em 2025 durante um período de cinco meses, após o qual instruiu outros detidos a atuarem como observadores.
Nos arredores de Chicago, um agente do ICE fora de serviço foi acusado de contravenção por ter jogado no chão um manifestante de 68 anos que o filmava em um posto de gasolina em dezembro. McLaughlin concluiu que o agente agiu em legítima defesa.
Outras alegações citaram corrupção
Outro padrão que surgiu na revisão da AP envolveu funcionários do ICE acusados de abusar do seu poder para obter ganhos financeiros.
No Verão passado, um oficial de deportação do ICE em Houston foi indiciado sob a acusação de aceitar repetidamente subornos em dinheiro de fiadores em troca da remoção de detidos que o ICE colocou aos seus clientes com o objectivo de os deportar.
O ICE disse que o oficial foi “suspenso indefinidamente” em maio de 2024 e preso um ano depois. Ele se declarou inocente de sete acusações de aceitação de subornos e foi libertado da custódia enquanto aguardava o julgamento.
Os promotores dizem que um ex-supervisor do escritório do ICE em Nova York compartilhou informações confidenciais sobre a situação imigratória das pessoas com amigos e fez prisões em troca de presentes e outros benefícios. Ele foi preso em novembro de 2024, se declarou inocente e aguarda julgamento.
Dois investigadores do ICE baseados em Utah foram condenados à prisão no ano passado por um esquema no qual ganharam centenas de milhares de dólares roubando drogas sintéticas conhecidas como “sais de banho” da custódia do governo e vendendo-as através de informantes do governo.
Funcionários do ICE usaram crachás na tentativa de evitar consequências
O abuso incluía frequentemente a utilização de recursos e credenciais do ICE para evitar a detenção ou obter tratamento favorável.
Em 2022, o supervisor do ICE Koby Williams foi preso pela polícia em Othello, Washington, em uma armação enquanto ia a um quarto de hotel para conhecer uma garota de 13 anos com quem havia combinado pagar por sexo.
Williams dirigia seu veículo do governo cheio de dinheiro, álcool, comprimidos e Viagra, e carregava um distintivo do ICE e uma arma de fogo do governo carregada. O veterano de 22 anos do ICE ofereceu uma justificativa que se revelou falsa: ele estava lá para “resgatar” a menina como parte de uma investigação de tráfico de pessoas. Williams está cumprindo pena de prisão pelo que os promotores chamaram de abuso de poder “repreensível”.
“No seu dever de proteger e servir”, escreveram eles, “o réu procurou explorar e oprimir”.
