MILÃO – A seleção feminina de hóquei dos Estados Unidos fez uma declaração na noite de terça-feira.
Os americanos se consolidaram como claros favoritos nestas Olimpíadas com uma derrota por 5 a 0 sobre o Canadá em um confronto de rivalidade altamente aguardado que provavelmente também serviu como uma prévia do jogo pela medalha de ouro na próxima semana.
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O golpe de backhand de Murphy foi o destaque da vitória da seleção feminina de hóquei dos EUA por 5 a 0 sobre o Canadá na noite de terça-feira. Os americanos se consolidaram como claros favoritos nestas Olimpíadas ao dominar um confronto de rivalidade altamente antecipado que provavelmente também serviu como uma prévia do jogo pela medalha de ouro da próxima semana.
A diferença gritante entre os EUA e o Canadá na terça-feira foi a disparidade no poder de fogo. Com a capitã Marie-Philip Poulin lesionada na parte inferior do corpo, o Canadá lutou para gerar muitas chances de gol ameaçadoras e ficou sem zagueiro no power play. Por outro lado, os americanos mostraram sua profundidade ofensiva com um jogo massivo de Abbey Murphy e do resto da segunda linha.
Murphy teve três assistências, nenhuma mais impressionante do que o backhand que deu aos EUA uma vantagem de dois gols no final do primeiro período. Não importava que Murphy estivesse no canto, de costas para a companheira de equipe Hannah Bilka e um defensor atacando-a. A jovem e elétrica estrela americana ainda encontrou uma maneira de pegar a defesa canadense de surpresa e preparar Bilka para o gol mais fácil que ela já marcou.
O resultado do jogo de terça-feira garantiu o primeiro lugar na fase de mata-mata para os EUA e marcou o confronto das quartas de final com a anfitriã Itália. Este jogo tem potencial para ficar feio rapidamente, considerando que os EUA derrotaram seus quatro adversários da fase de grupos por 20-1 e a Itália está bem atrás de cada uma dessas equipes no ranking mundial da Federação Internacional de Hóquei no Gelo.
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Durante décadas, a hierarquia no topo do hóquei feminino foi o Canadá, os EUA e todos os outros. Uma das potências norte-americanas ganhou o ouro em todos os sete Jogos Olímpicos, incluindo o hóquei feminino e 24 campeonatos mundiais. Com poucas excepções, o resto do mundo tem lutado essencialmente pelo terceiro lugar.
Nada do que aconteceu até agora em Milão sugere que o abismo esteja a diminuir. Os Estados Unidos superaram seus três adversários não canadenses na fase de grupos por um placar combinado de 15-1. O Canadá superou seus dois primeiros adversários não-americanos por um combinado de 9-1, faltando um jogo para o final contra a Finlândia.
O Canadá ganhou cinco das sete medalhas de ouro olímpicas e lidera por pouco a série de todos os tempos, mas os Estados Unidos têm desfrutado de vantagem na rivalidade recentemente. Os americanos superaram os canadenses na prorrogação no jogo da medalha de ouro no campeonato mundial do ano passado e, em seguida, venceram de forma convincente quatro confrontos da Rivalry Series no início deste inverno por um placar combinado de 24-7.
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Na verdade, isso tornou o jogo de terça-feira ainda mais urgente para o Canadá. Mesmo assim, os canadenses não eram competitivos.
Talvez o provável regresso de Poulin faça a diferença, mas isso não é um bom presságio se estas equipas se voltarem a encontrar, como esperado.
