PANAJI: Saurabh Luthra, de 39 años, propietario del club nocturno y restaurante Birch by Romeo Lane en Arpora de Goa, donde un incendio el domingo se cobró 25 vidas, publicó en Instagram incluso cuando la policía emitió un aviso de búsqueda contra él y su hermano Gaurav Luthra, de 37 años, y envió equipos a Delhi para localizarlos.
“En este momento de dolor irreparable e inmenso dolor, la administración se solidariza inquebrantablemente con las familias de los fallecidos y con los heridos y extiende su más sentido pésame con la mayor sinceridad”, escribió Saurabh en su publicación de Instagram.
Según un primer informe informativo (FIR) presentado el domingo, la policía dijo que los hermanos Luthra fueron acusados de asesinato premeditado, que no es asesinato, entre otros cargos.
Saurabh, un ingeniero informático convertido en restaurador y empresario de primera generación, abrió su primera cafetería en Hudson Lane, en el norte de Delhi, bajo la marca Mama’s Buoi, a la que rápidamente siguieron Dramebaaz y Romeo Lane.
Hacia 2015, se dedicó al negocio de la hostelería. Desde entonces, se ha desarrollado rápidamente. En la actualidad, la marca Romeo Lane abarca 37 ciudades de todo el país, incluidas Delhi, Dehradun, Noida, Gurgaon, Kanpur, Zirkapur, Hyderabad, Lucknow-Mohali, Ludhiana, Bhopal y también se ha mudado al extranjero con presencia en Dubai, Londres y planea abrir en Nueva York.
Pero el crecimiento no estuvo exento de controversia. La cadena de discotecas y restaurantes Romeo Lane en Goa ha enfrentado quejas por repetidas violaciones de las zonas costeras y de las normas de contaminación acústica.
“La policía ha registrado varias FIR contra el establecimiento, pero las violaciones han continuado”, afirmó Jawish Moniz, que regenta una casa de huéspedes cerca de Vagator Beach.
Según Monis, Romeo Lane es sólo la punta del iceberg. Entre Ozrant, Vagator, Anjuna y Chapora –cuatro pueblos a lo largo de la costa norte de Goa– hay al menos media docena de discotecas cada uno. Todos ellos fueron construidos violando las normas ambientales. “Sólo tienen permisos para cabañas temporales, pero con ellos construyen estructuras enormes. Mientras las autoridades actúen, la temporada turística habrá terminado”, afirmó Moniz.
“Romeo Lane (en Vagator) ha sido demolido al menos dos veces en el pasado debido a violaciones de las regulaciones costeras”, dijo Monis, y agregó que la mayoría de estos clubes utilizan el truco de ser “estructuras temporales” para tratar de eludir las regulaciones costeras.
En diciembre de 2024, Romeo Lane fue uno de los siete clubes notificados por la Junta de Control de la Contaminación de Goa por violar las normas de contaminación acústica. En octubre del año pasado, el Tribunal Superior de Bombay, en Goa, acusó al club de poner música a alto volumen hasta las 5 de la mañana. El club siempre representó a la dirección en estas audiencias.
El Tribunal Superior, en su orden emitida en noviembre de 2022, ordenó a las autoridades que extremaran la vigilancia durante la temporada turística.
“(Ellos) ahora tienen la costumbre de erigir estructuras masivas ilegales y no autorizadas en dicha área durante la temporada turística y luego retrasar los procedimientos… Una vez terminada la temporada turística, (ellos) se comprometen a demoler y no está claro si tal compromiso realmente se está cumpliendo o no. Es una situación extremadamente triste”, dijeron los jueces del tribunal superior MS Sonak y Bharat Deshpande en 2022.
“En el estado de Goa, con su impresionante costa y riberas de ríos cubiertos por el Aviso CRZ… Destacamos que esta es la principal temporada turística durante la cual se construyen varias estructuras ilegales con impunidad y para la explotación comercial en la zona regulatoria costera ecológicamente sensible o Zonas de No Desarrollo (NDZ)… las autoridades retrasan las acciones contra tales estructuras… los avisos generalmente se emiten hasta el final de la temporada turística o el comienzo del monzón”, dijo el tribunal.
“En consecuencia, se dedica un tiempo considerable a resolver estos avisos de causa aparente. Mientras tanto, durante la temporada turística, las personas que construyen tales estructuras ilegales sin tener en cuenta el medio ambiente ni las disposiciones legales, ocupan y utilizan dichas estructuras con fines comerciales”, observó el tribunal.
Ese año, una revisión del tribunal superior encontró que se habían construido ilegalmente 275 estructuras en la aldea de Anjuna. Al final, sólo una docena fueron destruidas.
El domingo, funcionarios de la administración del distrito sellaron los tres locales pertenecientes a la marca Romeo Lane en Goa.
El gobierno de Goa también suspendió a Siddhi Halarnkar, el entonces director de los Panchayats, quien permitió una suspensión de la orden de demolición emitida por el panchayat de la aldea local.
La policía también dijo que ha convocado a funcionarios gubernamentales involucrados en la emisión de varios permisos y licencias a la instalación para verificar si hay incumplimiento o violaciones de procedimiento.
