O Telescópio Espacial Hubble da NASA avistou 3I/ATLAS novamente.
Um cometa interestelar viajando pelo espaço em um caminho que em breve passará pela Terra em dezembro recentemente apareceu na mira do Hubble. O icônico observatório, lançado em 1990, avistou o 3I/ATLAS pela primeira vez em julho, pouco depois de avistar o objeto no sistema solar da Terra, após chegar de outro local da galáxia, a Via Láctea.
Durante meses, o 3I/ATLAS tem atraído muita atenção – e é a fonte de bizarras conspirações de naves espaciais – enquanto visita a nossa vizinhança cósmica numa viagem que um dia a levará para além do nosso campo de visão para sempre.
Aqui está a última imagem do Hubble do 3I/ATLAS, bem como o que você precisa saber sobre as recentes observações deste cometa interestelar pelo orbitador europeu.
O que é o cometa interestelar 3I/ATLAS?
O cometa interestelar 3I/ATLAS está se aproximando da Terra e passará a 270 milhões de milhas do nosso planeta em 19 de dezembro.
O objeto conhecido como 3I/ATLAS ficou famoso em julho de 2025, quando foi confirmado ser o terceiro objeto já descoberto fora do sistema solar da Terra. De acordo com a NASA, o 3I/ATLAS viajava a cerca de 300.000 km/h quando foi avistado.
Observações da velocidade e trajetória do 3I/ATLAS confirmaram aos astrônomos que ele se formou em outro sistema estelar e foi ejetado no espaço interestelar – a área entre as estrelas, segundo a NASA. Durante potencialmente milhares de milhões de anos, o cometa desviou-se na sua viagem da direção geral da constelação de Sagitário, no centro da Via Láctea, que recentemente o trouxe para o nosso sistema solar.
Ao contrário dos cometas limitados pela gravidade do Sol, o 3I/ATLAS segue uma órbita hiperbólica que eventualmente o levará para fora do Sistema Solar e de volta ao espaço interestelar.
NASA Hubble dá uma segunda olhada no 3I/ATLAS
O Telescópio Espacial Hubble da NASA observou 3I/ATLAS em 30 de novembro com seu instrumento Wide Field Camera 3. A imagem foi tirada cerca de quatro meses após a primeira observação do cometa interestelar pelo Hubble.
O Telescópio Espacial Hubble é apenas um dos muitos instrumentos da NASA – incluindo o Telescópio Espacial James Webb – cuja mira foi treinada no 3I/ATLAS durante os vários meses de passagem do cometa pelo nosso sistema solar.
A NASA disse em uma postagem no blog de dezembro que a última observação do objeto interestelar pelo Hubble foi em 30 de novembro.
Naquela época, o 3I/ATLAS estava a aproximadamente 278 milhões de milhas da Terra. A NASA diz que, como o Hubble estava rastreando o cometa enquanto ele se movia pelo céu, as estrelas no fundo da imagem aparecem como raios de luz.
As primeiras observações do 3I/ATLAS pelo Hubble ajudaram a determinar seu tamanho
O Hubble avistou o 3I/ATLAS pela primeira vez em julho, pouco depois de descobrir o intruso interestelar.
Embora os astrônomos ainda não saibam exatamente quão grande pode ser o 3I/ATLAS, as estimativas variam de algumas centenas de metros a vários quilômetros de diâmetro, de acordo com a Agência Espacial Europeia. Além disso, os dados preliminares do Hubble ajudaram os astrónomos a estimar o tamanho do núcleo sólido e gelado do cometa entre cerca de 400 metros e 3,5 milhas de largura.
A sonda Júpiter da ESA também avistou o cometa
Em novembro de 2025, o Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) da Agência Espacial Europeia usou cinco de seus instrumentos científicos para observar 3I/ATLAS. Embora os dados dos instrumentos científicos não cheguem à Terra até fevereiro de 2026, a equipa da missão baixou este quarto de uma única imagem NavCam para ver o que está escondido.
Um orbitador da Agência Espacial Europeia em direção a Júpiter também avistou recentemente o 3I/ATLAS.
De acordo com a agência, o Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) da ESA observou o cometa entre 2 e 25 de novembro, quando o 3I/ATLAS estava em um “estado muito ativo” após sua maior aproximação do Sol em 30 de outubro.
No entanto, a equipa da missão conseguiu descarregar um quarto de uma única imagem da câmara de navegação JUICE à medida que a sonda se deslocava para Júpiter em 2031. A imagem foi tirada a 2 de novembro, dois dias antes da aproximação mais próxima do JUICE ao cometa, a 4 de novembro, a uma distância de cerca de 60 milhões de milhas.
A imagem mostra sinais claros de uma área de atividade, incluindo um halo brilhante de gás ao redor do cometa, chamado coma, e duas caudas distintas. Uma cauda consiste em gás eletricamente carregado que se estende até o topo da moldura, enquanto a outra, feita de partículas de poeira, se estende até o canto inferior esquerdo da imagem, disse a ESA.
NASA divulga fotos do cometa 3I/ATLAS
Em 19 de novembro, a NASA divulgou um conjunto de imagens nunca antes vistas do 3I/ATLAS, revelando novas características do objeto.
Abaixo está uma visão geral de todas as imagens 3I/ATLAS que a NASA divulgou desde sua descoberta em julho, junto com explicações detalhadas de cada uma.
Onde está o 3I/ATLAS agora? Será visível da Terra?
Espera-se que o cometa 3I/ATLAS, que não representa nenhuma ameaça para a Terra, passe a cerca de 430 milhões de quilómetros do nosso planeta no dia 19 de dezembro – cerca de duas vezes a distância entre a Terra e o Sol.
Embora o 3I/ATLAS não seja visível a olho nu, a NASA diz que mesmo as pessoas com um pequeno telescópio podem observar o cometa no céu antes do amanhecer até a primavera de 2026. A simulação online “Eyes on the Solar System” da agência mostra a localização e o caminho do 3I/ATLAS à medida que ele se move através do nosso sistema solar.
O 3I/ATLAS é uma espaçonave alienígena? Líderes da NASA rejeitam teoria da conspiração
A jornada de um estranho alienígena pela vizinhança cósmica da Terra gerou muitas teorias de conspiração bizarras sobre sua natureza.
Uma ideia particularmente infame – apresentada pelo astrofísico de Harvard Avi Loeb – é que o 3I/ATLAS pode ser uma nave espacial alienígena. Embora Loeb tenha admitido na plataforma de publicação Medium que o objeto é “provavelmente um cometa de origem natural”, ele não descartou que poderia ser tecnologia extraterrestre.
Funcionários da NASA, no entanto, tentaram pôr fim a esta noção.
Em outubro, durante uma conversa nas redes sociais com a estrela do reality show Kim Kardashian, o administrador interino da NASA, Sean Duffy, confirmou: “Sem alienígenas. Nenhuma ameaça à vida aqui na Terra.”
Nicola Fox, vice-administrador da Diretoria de Missões Científicas da NASA, também rejeitou a teoria da conspiração alienígena na coletiva de imprensa da agência em novembro, dizendo que “certamente não vimos nenhuma assinatura tecnológica ou qualquer coisa que nos levasse a acreditar que se trata de outra coisa senão um cometa”.
Eric Lagatta é repórter do Space Connect da USA TODAY Network. Contate-o em elagatta@gannett.com
Este artigo foi publicado originalmente no USA TODAY: O Hubble da NASA localiza 3I/ATLAS novamente. Veja uma foto de um cometa interestelar
