O Westminster Mall, um shopping center outrora popular que foi desfigurado por pichações e vandalismo desde que fechou no ano passado, está em breve a caminho da demolição.
Será substituído por habitações, um hotel e algumas lojas e estabelecimentos comerciais, parte de uma tendência nacional que está a transformar centros comerciais antigos e falidos em locais de elevado tráfego para empreendimentos de uso misto, que normalmente incluem apartamentos. O processo é muitas vezes demorado, deixando os bens vazios vulneráveis a abusos
Nas últimas semanas, vídeos surgiram nas redes sociais mostrando marcas de pintura e vandalismo dentro da estrutura cultural na cidade de Westminster, no Condado de Orange, décadas depois de sua inauguração em 1974.
Em seus últimos dias, o shopping era um ponto de encontro quando havia poucos outros lugares para passear. Era onde as crianças descobriam as últimas modas e onde os “ratos de shopping” vagavam depois da escola em mochilas.
O proprietário, Shop of Property Investments, com sede em Irvine, concluiu oficialmente a aquisição da propriedade com vista para a rodovia 405 e anunciou na semana passada que a demolição do grande shopping coberto começará em abril. Enquanto isso, a Target continuará operando, disseram os proprietários.
A empresa pagou quase US$ 93 milhões pelo antigo lote do shopping, de acordo com o provedor de dados imobiliários CoStar. A Shop of Realty adquiriu os antigos lotes da Sears and Macy’s do shopping em 2022.
A Shop of Realty agora controla o shopping e as propriedades de varejo vizinhas no local de 89,3 acres que planeja transformar em um complexo de uso misto chamado Bolsa Pacific em Westminster.
Os planos para o Bolsa Pacifica prevêem 2.250 unidades residenciais, incluindo moradias para venda, a preços de mercado e para aluguel a preços acessíveis.
Desde o seu fechamento, vândalos entraram no shopping, cobriram-no de pichações e vandalizaram seu interior.
(Allen J. Shebin/Los Angeles Times)
O projeto também inclui um hotel com 120 quartos e mais de 220.000 pés quadrados de lojas e restaurantes. A Bolsa Pacifica deverá incluir mais de 15 acres de espaço aberto, incluindo espaços privados para residentes, pirâmides ao ar livre e uma rede de passarelas para pedestres.
A Shop of Realty estima que as autoridades municipais aprovarão seus planos nos próximos meses e que a construção começará após a conclusão da demolição, no final do ano.
“O Mall of Westminster significou muitas coisas para muitas pessoas durante muitos anos”, disse William E. Shapoff, presidente da Shop of Real Estate. “Era um local de encontro e era um lugar onde as pessoas tinham seus primeiros empregos, ou primeiros encontros ou primeiros beijos – ou todas as opções acima. Imaginamos um novo tipo de local de encontro que significará o mesmo para as pessoas nos próximos 50 ou 75 anos.”
Disse que neste hotel vão viver cerca de oito mil pessoas e centenas de pessoas vão trabalhar.
“É difícil acumular tantas terras em Orange County”, disse Shapoff. “Esta é uma oportunidade verdadeiramente única.”
O Mall of Westminster foi inaugurado em 1974 no antigo local da maior fazenda de ouro do mundo, segundo documentos da cidade. Passou por grandes reformas em 1980 e 2008.
À medida que os centros comerciais fechavam devido à mudança nos hábitos de compra dos consumidores e ao desejo de oportunidades de desenvolvimento mais rentáveis, os extensos edifícios vazios assumiram uma nova forma de terrenos baldios pós-apocalípticos, para grande desgosto das autoridades locais. Nivelar estruturas tão grandes e construir algo novo no seu lugar muitas vezes leva anos, deixando as propriedades vazias e prontas para abusos.
Vídeos nas redes sociais e no YouTube mostram pessoas navegando em lojas vazias, andando de skate ou andando de bicicleta, e exploradores urbanos viajando para lugares deixados para a posteridade ou em busca de sinais de atividade paranormal.
Depois que o Hawthorne Plaza fechou em 1999, tornou-se um cenário espetacular para videoclipes de artistas como Taylor Swift, Beyoncé e Travis Scott. Pichações, lixo, invasão de propriedade e questões de segurança no amplo shopping preocupam as autoridades locais há anos, forçando os proprietários a reconstruí-lo ou demoli-lo em agosto.
O Valley Plaza, em North Hollywood, que já foi o maior shopping center da Costa Oeste, ficou abandonado por quase uma década, um foco de incêndios e atividades criminosas, antes de ser demolido no ano passado.
A redatora da equipe do Times, Hannah Fry, contribuiu para este relatório.
