A primeira vez que Patrick Tao viu seu amigo da Universidade de Michigan desde seu segundo ano foi muito agradável. Eles tinham acabado de começar um novo semestre em Ann Arbor, enquanto ele estava preso a meio mundo de distância, vindo de Cingapura.
Um dia, em junho, ele estava fazendo uma entrevista para renovar seu visto de estudante nos EUA, e seu mundo virou de cabeça para baixo pela proibição de viagens imposta pelo presidente Trump a pessoas de 12 países, incluindo Mianmar, país natal de Thao.
“Eu não teria deixado os Estados Unidos se soubesse que as coisas iriam piorar”, disse ele sobre sua decisão de deixar Michigan para um estágio de verão em Cingapura.
A proibição foi uma das várias formas pelas quais a administração Trump tornou a vida mais difícil aos estudantes internacionais durante o seu primeiro ano na Casa Branca, incluindo um congelamento dos pedidos de visto e camadas adicionais de verificação que contribuíram para uma queda nas matrículas estrangeiras pela primeira vez. Os novos estudantes deveriam procurar outro lugar, mas as barreiras tornaram a vida especialmente difícil para aqueles como Tao, que estavam em fase avançada de carreira universitária nos Estados Unidos.
As universidades terão de apresentar soluções cada vez mais flexíveis, como trazer de volta os acordos de ensino à distância da era pandémica ou oferecer admissões em campi internacionais com os quais têm parceria, disse Sarah Spritzer, vice-presidente sénior para relações governamentais do Conselho Americano de Educação.
No caso de Tao, o diretor de Michigan apontou estudar no exterior como uma opção. Enquanto a proibição de viagens vigorasse, um programa na Austrália parecia viável – pelo menos inicialmente.
Enquanto isso, não havia muito o que fazer em Cingapura a não ser esperar.
“Mentalmente, estou de volta a Ann Arbor”, disse o jovem de 21 anos. “Mas fisicamente estou preso em Singapura.”
Quando Tao chegou a Ann Arbor em 2023, ele se lançou na vida no campus. Formado em neurociências, ele também ingressou na Sociedade de Biologia e no Laboratório de Pesquisa de Alzheimer.
Quando Tao conseguiu um estágio de pesquisa clínica em uma faculdade de medicina em Cingapura, pareceu mais um passo em direção ao sucesso.
Então foi anunciada a proibição de viagens.
Os Estados Unidos ofereceram fuga e ensino superior
O sonho de Tao de estudar nos EUA estava em construção, mas foi adiado – pelo menos por enquanto – por uma viagem ao exterior. Preso em Singapura, ele não conseguia dormir e sua mente se concentrou em uma pergunta: “Por que você veio aqui?”
Quando criança, Tao decidiu estudar em uma universidade americana. Este desejo tornou-se mais urgente à medida que as oportunidades de ensino superior diminuíram após a guerra civil em Mianmar.
Por um tempo, a tensão foi tão alta que Tao e sua mãe se revezaram para vigiar para garantir que o bambu em seu quintal não pegasse fogo com os coquetéis molotov. Certa vez, disse ele, chegou atrasado para uma prova de álgebra porque uma bomba explodiu na frente de sua casa.
Então, quando foi aceito na Universidade de Michigan depois de se inscrever em faculdades “em cerca de uma hora”, Tao ficou emocionado.
“No momento em que cheguei aos Estados Unidos, como se pusesse os pés, pensei, é isso”, disse Tao. “É aqui que começo minha nova vida.”
Durante o ano acadêmico de 2024-25, os Estados Unidos receberam aproximadamente 1,2 milhão de estudantes internacionais. No verão de 2024, mais de 1.400 pessoas de Mianmar possuíam vistos de estudante nos EUA, tornando-o um dos países mais bem representados e afetados pela proibição de viagens.
Última tentativa de permanecer inscrito
Um funcionário de Michigan disse que a escola reconhece os desafios que alguns estudantes internacionais enfrentam e está empenhada em garantir que eles tenham todo o apoio e opções que podem oferecer. A universidade não quis comentar especificamente sobre a condição de Tao.
Embora um programa de estudos no exterior na Austrália tenha criado alguma esperança de que Tao pudesse permanecer matriculado em Michigan, a incerteza em torno da proibição de viagens e dos obstáculos aos vistos o levou a decidir contra isso.
Ele tinha ido estudar em Mianmar e era hora de terminar o que havia começado, o que significava mudar.
“Mal posso esperar que a proibição de viajar termine e vá embora e volte, porque será um período de tempo indefinido”, disse ele.
Ele começou a se inscrever em faculdades fora dos Estados Unidos, recebendo cartas de aceitação de escolas na Austrália e no Canadá. Ele espera estudar na Universidade de Toronto, que fica a apenas quatro horas de carro de onde seus amigos o encontrarão em Ann Arbor.
Seminara escreve para a Associated Press.
