Por quase dois meses, a prefeita Karen Bass negou repetidamente que estivesse envolvida na alteração do Relatório Pós-Ação do Incêndio de Palisades para minimizar as falhas da cidade e do Corpo de Bombeiros de Los Angeles no combate ao incêndio catastrófico.
Mas duas fontes próximas ao gabinete do chefe disseram que depois de receber o primeiro rascunho, o prefeito disse ao chefe interino dos bombeiros, Ronnie Villanueva, que o relatório poderia expor a cidade à responsabilidade legal por suas falhas. Boss queria remover ou suavizar as principais conclusões sobre as ações do LAFD antes da divulgação do relatório, disseram as fontes – e é isso que é.
As mudanças no relatório, publicado em 8 de outubro, foram reveladas por uma investigação do Times em dezembro.
Fontes disseram ao The Times que duas pessoas próximas ao chefe os avisaram sobre o papel do prefeito nos bastidores em diluir o relatório. Uma fonte falou com os dois homens; Bill falou com um deles. As fontes falaram sob condição de anonimato para discutir as conversas privadas do prefeito com Villanueva e outros.
“A prefeita não estava dizendo a verdade quando disse que não tinha nada a ver com a mudança do relatório”, disse um confidente de Boss a uma fonte. Fontes disseram que o confidente aconselhou Boss que mudar o relatório era “uma má ideia” porque a prejudicaria politicamente.
Segundo a fonte, os dois confidentes disseram que o patrão iria manter o projecto original até que fossem feitas alterações. Ambos os curadores disseram que estão dispostos a testemunhar sob juramento para corroborar os seus relatos se o caso passar pelo processo legal, acrescentou a fonte.
Ambas as fontes disseram não saber se Villanueva ou qualquer outra pessoa da LAFD ou do gabinete do prefeito fez modificações na linha com base em instruções específicas do chefe, ou se implementaram as mudanças após receber instruções gerais dela.
“Todas as mudanças (do Times) feitas foram o que Karen queria.” Uma segunda fonte disse, referindo-se principalmente à determinação do jornal de que o relatório foi alterado para desviar a atenção do fracasso do LAFD em enviar tripulações para Pacific Palisades antes do incêndio, que matou 12 pessoas e destruiu mais de 6.000 estruturas. ventos fortes
Em um comunicado divulgado depois que o artigo foi publicado online na quarta-feira, o gabinete de Bass negou ter feito alterações nos rascunhos e atacou as reportagens do Times.
“A prefeita foi clara sobre suas preocupações sobre o desdobramento anterior do LAFD e a resposta ao incêndio, e é por isso que há uma nova liderança no LAFD e por que ela pediu uma revisão independente do mapa de incêndio de Lachman. Não há razão para que ela esteja pedindo que esses detalhes sejam alterados ou excluídos quando ela mesma criticou a resposta completa ao incêndio neste mês”, disse.
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“Esta é a forma mais baixa de jornalismo. É perigoso e irresponsável para os repórteres do Los Angeles Times confiar em informações de terceiros sem fontes para fazer ataques não comprovados a personagens, a fim de apresentar uma narrativa que é falsa.”
O prefeito recusou anteriormente vários pedidos de entrevista sobre a reportagem do The Times. Em resposta a perguntas escritas, um porta-voz do gabinete de Bass disse por e-mail em dezembro: “O relatório foi escrito e editado pelo corpo de bombeiros. Não revisamos ou revisamos todas as páginas do relatório”.
O gabinete do prefeito apenas solicitou que o LAFD revisasse quaisquer conclusões sobre as finanças da cidade e o impacto da previsão de ventos fortes no desempenho do departamento de combate a incêndios, disse a porta-voz Clara Carger.
Numa breve entrevista no mês passado, Bass disse ao The Times que não tinha trabalhado com o corpo de bombeiros nas alterações ao relatório, nem a agência a consultou sobre quaisquer alterações.
“A única coisa que lhes disse para fazerem foi que falassem com Matt Szabo sobre o orçamento e o financiamento, e foi isso”, disse ela, referindo-se ao responsável administrativo da cidade. “Este é um relatório técnico, não sou bombeiro.”
Rick Caruso, um incorporador imobiliário e empresário que perdeu para Bass em 2022, disse à KNX que as revelações sobre o envolvimento de Bass em um relatório pós-ação publicado no The Times na quarta-feira o levaram a reconsiderar contra ela nas primárias de junho. No mês passado, ele disse que não estava concorrendo.
Villanueva não quis comentar. Ele não fez nenhum comentário público sobre o relatório pós-ação nem quaisquer conversas que possa ter tido com o chefe sobre o assunto.
Depois de reconhecer que o relatório foi alterado em alguns lugares para evitar refletir mal sobre os comandantes superiores, o chefe dos bombeiros Jim Moore disse no mês passado que não planejava descobrir quem era o responsável, acrescentando que não via benefício em fazê-lo.
Numa entrevista no mês passado, a presidente da Comissão de Bombeiros, Janethia Hadley Hayes, disse que Villanueva lhe disse em meados de agosto ou mais tarde que um rascunho do relatório havia sido enviado ao gabinete do prefeito para “revisões”. Hadley Hayes disse não saber quais eram as correções, mas estava preocupado o suficiente para consultar o vice-prefeito sobre possíveis alterações no relatório.
Hadley Hayes, nomeada por Bass, disse que depois de analisar o primeiro rascunho do relatório e o documento final, ficou convencida de que as “constatações materiais” não haviam mudado.
Mas as mudanças no relatório pós-acção, que pretendia destacar erros e recomendar medidas para evitar que voltassem a acontecer após o pior incêndio da história da cidade, foram significativas, com alguns residentes de Palisades e antigos chefes da LAFD a dizerem que eram um valor “questionável”.
Uma semana após o incêndio de janeiro de 2025, o Times revelou a decisão dos funcionários do LAFD de não equipar totalmente e transferir todos os motores e bombeiros disponíveis para Palisades ou outras áreas de alto risco antes de ventos perigosos. Mais tarde, Boss demitiu o chefe dos bombeiros, Christian Crowley, por não conseguir manter os bombeiros no trabalho para um segundo turno.
Um primeiro rascunho do relatório pós-ação dizia que as decisões de pré-atribuição “não eram consistentes” com a política, mas a versão final dizia que o número de empresas pré-atribuídas “foi acima e além da matriz de pré-atribuição padrão do LAFD”.
O autor do relatório, Chefe do Batalhão Kenneth Cook, recusou-se a aprovar a versão final devido às alterações que fez que alteraram as suas conclusões e tornaram o relatório, na sua opinião, “altamente pouco profissional e inconsistente com os nossos padrões estabelecidos”.
Antes da divulgação do relatório, a LAFD criou uma equipa interna de gestão de crises e contratou uma empresa de relações públicas para ajudar a moldar a sua mensagem sobre o incêndio, embora não esteja claro qual o papel que cada um desempenhou na edição do relatório, se é que desempenhou algum.
Moore, um veterano do LAFD que Bass nomeou chefe em novembro, disse que está focado no futuro e não está interessado em atribuir culpas pelas mudanças no relatório. Mas ele disse que não permitiria tais correções em futuros relatórios pós-ação.
Questionado no mês passado sobre como lidaria com o pedido do prefeito para mudanças semelhantes, ele disse: “É muito fácil, apenas digo que não. Não vamos fazer isso”.
O relatório pós-ação incluiu apenas uma breve referência ao incêndio de Lachman, um pequeno incêndio ocorrido em 1º de janeiro de 2025 que reacendeu seis dias depois no incêndio de Palisades.
O Times descobriu que o chefe do batalhão ordenou aos bombeiros que deixassem a área queimada de Lachman um dia após o início do incêndio, apesar dos membros da tripulação reclamarem que o solo ainda estava molhado. O Times revisou mensagens de texto entre bombeiros e terceiros enviadas nas semanas e meses após o incêndio, descrevendo as preocupações da tripulação, e informou que pelo menos um chefe de batalhão designado para a divisão de gerenciamento de riscos do LAFD sabia delas há meses.
Após a reportagem do Times, Boss Moore ordenou uma investigação independente do LAFD sobre a demissão de Lachman.
Funcionários do LAFD disseram na terça-feira que muitas das 42 recomendações do relatório pós-ação foram implementadas, incluindo protocolos obrigatórios de pessoal em dias de bandeira vermelha e treinamento em incêndios provocados pelo vento, operações táticas e evacuações.
Pringle é ex-redator do The Times.
