O presidente-executivo, Andrew Abdo, insiste que é realista esperar que o NRL seja capaz de “desafiar o impossível” e jogar jogos em Abu Dhabi, Hong Kong, Japão e Reino Unido nos próximos anos.
Antes de iniciar a temporada pelo terceiro ano consecutivo em Las Vegas, a NRL está traçando planos ambiciosos para levar o jogo a outros países estrangeiros, possivelmente já em 2027.
“Provamos com Las Vegas que podemos desafiar o impossível e criar algo que não é apenas economicamente viável, mas é verdadeiramente incrivelmente transformador em termos de nosso envolvimento com o público estrangeiro”, disse Abdo.
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A programação global pode não necessariamente abrir a temporada junto com os confrontos em Las Vegas até pelo menos 2028.
Mas como o NRL inicia oficialmente sua temporada de 2026 com vista para o porto de Sydney na manhã de terça-feira, Abdo admite que faz sentido visitar outras cidades marcantes nesta época do ano.
“Não tomamos nenhuma decisão sobre o momento exato”, disse Abdo.
“No entanto, começar no final da temporada tem muitas vantagens para nós, especialmente em termos de pontos de viragem, mas também do início que nos dá e da consciência que nos dá na Austrália.”
Abdo gosta do Japão como destino para a cultura da união de rugby e de Hong Kong para a comunidade de expatriados, enquanto o Reino Unido é uma escolha natural, pois acolhe a única liga profissional de rugby de elite do mundo.
Enquanto isso, a partida em Abu Dhabi pode trazer fortunas significativas ao torneio.
“Qualquer novo mercado ao longo dos anos e a oportunidade de ganhar novos fãs é uma coisa boa. Acho que, eventualmente, nos próximos anos, esperamos conseguir todos esses mercados”, disse Abdo.
Os planos globais foram lançados quando Abdo e o presidente da Comissão da Liga Australiana de Futebol, Peter V’landys, se encontraram com o comissário de longa data da NFL, Roger Goodell, nos EUA, no ano passado.
A NRL observará com interesse enquanto a NFL disputa nove partidas internacionais regulares na próxima temporada, visitando Austrália, Brasil, França, Alemanha, México, Espanha e Reino Unido.
Los Angeles Rams e San Francisco 49ers se enfrentam no MCG pela partida na Austrália.
“Estamos observando atentamente o que a Premier League faz na Inglaterra, o que a NFL faz, essas grandes ligas globais e como elas levam o esporte a novos mercados”, disse Abdo.
“Nós nos encontramos com a NFL, Peter e eu tivemos a sorte de conhecer Roger Goodell em uma recente viagem aos EUA e trocamos ideias sobre a globalização e como poderíamos levar nosso jogo a novos mercados.”
