Um dia depois de um dos tacos favoritos de Los Angeles ter feito uma aparição surpresa durante o Super Bowl, os fãs se aglomeraram no Villa Tacos, em Highland Park. Uma linha se estende por toda a extensão do shopping. Carros e caminhões de notícias de TV via satélite circulavam pelo estacionamento, alguns optando por estacionar em fila dupla em frente às barreiras vermelhas.
Um torcedor entrou na fila às 7h para poder dizer que era o primeiro cliente depois do Super Bowl. O restaurante abre ao meio-dia.
Alguns trouxeram animais de estimação, outros trouxeram crianças, e alguns doaram mercadorias da Villa ou Bad Bunny, aguardando um gostinho de tortilhas e tacos de milho azul frescos e feitos à mão, conhecidos por suas carnes grelhadas, cebolas em conserva e molhos caseiros.
Lá dentro, “Tití Me Preguntó”, de Bad Bunny, tocava nos alto-falantes enquanto clipes do show do intervalo eram reproduzidos repetidamente. Durante o show do intervalo do Super Bowl, o fundador do Villa Tacos, Victor Villa, ficou atrás de uma pizza de marca e dançou enquanto o Bad Bunny passava.
Quando Villa chegou ao seu restaurante na segunda-feira, uma multidão de jornalistas o cercou, com câmeras e microfones prontos para comentar. Ele foi até a fila de fãs e os conduziu em uma alegria de chamada e resposta: “Quando eu digo baleias, vocês dizem tacos”.
Os fãs esperam na fila do Villa Tacos um dia depois que o negócio apareceu no show do intervalo do Super Bowl de Bad Bunny.
(Stephanie Brijo/Los Angeles Times)
Mais tarde, ele os pararia um por um quando cada um entrasse na pequena loja.
Isso, disse Villa, “é um alto grau de orgulho”.
Ele recebeu uma ligação em dezembro dizendo que Bad Bunny, o rapper porto-riquenho vencedor do Grammy, queria que ele se apresentasse no show do intervalo do Super Bowl. Villa ainda não tem certeza de como Bad Bunny – batizado em homenagem a Benito Antonio Martinez Ocasio – soube do Villa Tacos ou por que escolheu o restaurante para aparecer durante sua apresentação. Ele imagina duas possibilidades: que o músico seja fã ou que tenha visto a positividade compartilhada por meio dos vídeos virais e das contas de Villa nas redes sociais, que têm mais de 158 mil seguidores no Instagram.
Seja como for, Villa viu isso como uma forma de representar sua família, a cultura mexicana e sua cidade. O momento pareceu particularmente significativo.
O fundador do Villa’s Tacos, Victor Villa, responde a perguntas da imprensa do lado de fora de sua taqueria em Highland Park em 9 de fevereiro.
(Stephanie Brijo/Los Angeles Times)
“Numa época em que os refugiados são ignorados, estamos lá para reforçar que o que importa é o amor”, disse Villa. “Temos muito para compartilhar: não apenas nossa comida, mas se você estiver com frio, vou te dar meu suéter.
O show do intervalo incluiu três semanas de ensaios, divididos entre Los Angeles e Bay Area. Villa – junto com sua família – deve manter sua aparência em segredo. Depois do show, a internet explodiu com memes, alguns dos quais com Villa.
O fundador iniciou sua taqueria em 2018 como uma loja pop-up na calçada, primeiro na casa de sua mãe, depois no York Boulevard. Em 2023 abriu uma loja em Highland Park e em 2024 abriu uma barraca no refeitório do Grand Central Market. No ano passado ele abriu outra loja em Highland Park, desta vez inspirada em tacos e mariscos ao estilo Baja. Sua culinária fez diversas aparições na lista dos 101 melhores restaurantes do LA Times, bem como no Guia Michelin.
Alguns convidados na fila na tarde de segunda-feira disseram que nunca tinham comido tacos antes. Outros disseram que vêm várias vezes por mês e apoiam a posição desde que o fundador Victor Villa esteve nas ruas de Highland Park.
Seus pais, que ajudam a administrar uma rede local de tacos, passaram por aqui com os trajes tradicionais de Villa e ficaram maravilhados com o caos.
“Se eles não sabiam sobre Villa Tacos, agora sabem”, disse Victor “Popoh” Villa Sr.
Marilou Villa e Victor “Popoh” Villa Sr., pais do fundador do Villa’s Tacos, Victor Villa, estão do lado de fora da taqueria depois que Villa apareceu no intervalo do The Bad Bunny.
(Stephanie Brijo/Los Angeles Times)
O 60º Super Bowl foi simbólico para os pais de Villa; Foi também o 60º aniversário da mãe do chef-proprietário, Marilou Villa. No domingo, todos comemoraram juntos – mãe, tias, primas e demais entes queridos – e assistiram ao jogo. Quando viram Victor na tela, a sala se iluminou.
“A família inteira estava louca”, disse Marilou Villa, “de cima a baixo, chorando – tantas emoções diferentes”.
Eles veem a voz do filho na música de Bad Bunny e a mensagem que explode na tela grande ao final da apresentação: “A única coisa mais forte que o ódio é o amor”.
“É como a representação perfeita daquilo que Victor é, que é transmitido através da sua comunidade através da sua comida”, acrescentou Marilou Villa.
Também é especialmente significativo, disseram, dado o clima de ataques à imigração. Os ataques do ICE no verão passado geraram protestos e incerteza em toda a cidade, com vendedores ambulantes e outros trabalhadores temendo a deportação. O Villarreal veio para a América aos 18 anos e diz que passou por medos semelhantes.
“Eu sei como eles se sentem”, disse ele. “Eles ficam assustados, felizes. Mas Bad Bunny colocou muitos vendedores (em sua atuação) e isso enviou uma grande mensagem de que os vendedores não são criminosos. Estamos aqui para trabalhar e não estamos pedindo nada.”
Alyssa Rush e sua esposa Christine foram para Los Angeles para comemorar seu aniversário. De São Francisco, disseram eles, adoram tacos de todos os tipos – e depois do Super Bowl, queriam experimentar o Villa’s. Eles trouxeram seu filho bebê.
“Vimos o carrinho no intervalo de Bad Bunny, então pensamos, ‘Oh, vamos dar uma olhada em alguns tacos!’” Rush disse, então acenou para seu filho. “Ele ainda não conseguiu, mas pelo menos está aqui.”
Sergio “Big Serge” Juarez, residente de longa data de Highland Park, visita Villa Tacos duas ou três vezes por mês, mas queria passar por lá na segunda-feira depois de ver Villa na TV.
“Eu não ficaria surpreso se um dia, com as pessoas certas na Casa Branca”, disse Juarez, “ele estivesse em um jantar na Casa Branca”.
Juarez é o guardião de ambos desde que Villa começou na estrada.
Sua família mora no bairro desde a década de 1970 e viu Highland Park mudar em termos demográficos e acessíveis. Ele disse que espera que a aparição no Super Bowl destaque Villa Tacos, bem como outros no bairro, e que incentive uma maior exploração dos negócios familiares da região.
Ele disse: “Isso mostra a beleza da comunidade e a variedade de alimentos que temos aqui, mas não é só Victor; há muitos outros membros da comunidade que vendem boa comida.
