A Força Aérea dos EUA deve comprar pelo menos 500 caças e bombardeiros de sexta geração – mais do que já planeja – para vencer a guerra com a China, disse o Instituto Mitchell de Estudos Aeroespaciais na segunda-feira.
No seu documento de estratégia intitulado “Ataque Estratégico: Sustentando a Capacidade da Força Aérea para Negar Santuários Inimigos”, os especialistas do Instituto Mitchell argumentam que a Força Aérea precisa de pelo menos 300 caças F-47 de próxima geração e pelo menos 200 bombardeiros stealth B-21 Raider para combater a China. A Força Aérea indicou anteriormente que planeja comprar pelo menos 185 aviões F-47 da Boeing e pelo menos 100 aviões B-21 fabricados pela Northrop Grumman.
Numa discussão online sobre o artigo, a antiga piloto de F-16 e directora de investigação do Instituto Mitchell, Heather Penney, alertou que as guerras americanas passadas, como a Coreia e o Vietname, bem como a actual guerra da Ucrânia com uma Rússia invasora, mostraram que os militares incapazes ou não dispostos a atacar bases inimigas e outros abrigos aéreos correm o risco de cair em guerras exaustivas de atrito, semelhantes à guerra de trincheiras.
Penney disse que sem uma frota de combate significativamente fortalecida, capaz de projetar poder aéreo a longas distâncias, os Estados Unidos poderiam estar em perigo semelhante contra a China.
“A China está deliberadamente a desenvolver a capacidade e a postura para efetivamente fazer de todo o Pacífico Ocidental o seu santuário”, disse Penney. “Mas sabemos pela história que permitir tal refúgio a um adversário permite-lhe vencer, e é uma receita para a nossa própria derrota.”
A Força Aérea conduziu recentemente operações de ataque excepcionalmente bem-sucedidas, como o Midnight Hammer, que bombardeou instalações nucleares iranianas.
Mas o Midnight Hammer usou toda a sua frota de bombardeiros B-2 Spirit disponíveis, disse Penney, alguns para a parte de ataque da operação e outros como iscas. Penney disse que se o Irão abatesse qualquer um desses B-2, a Força Aérea não seria capaz de substituí-los, nem seria capaz de realizar uma missão semelhante no dia seguinte se fosse necessário um segundo ataque.
E se os Estados Unidos se encontrarem em conflito com a China ou outra grande potência regional, disse Penney, a Força Aérea enfrentaria uma ameaça muito mais perigosa do que o Irão, com defesas aéreas muito superiores. Penney disse que sem reservas suficientemente grandes de aviões de combate, a Força Aérea teria de ficar fora das defesas aéreas da China e abster-se de ataques mais ousados para evitar a perda de aviões insubstituíveis – mas uma estratégia tão conservadora pode não ser suficiente para vencer ou dissuadir a China de atacar primeiro Taiwan.
“A incapacidade de manter os alvos (chineses) em risco realmente cria uma recompensa única para o primeiro a agir, o agressor”, disse Penney. “Portanto, se a China não vir qualquer ameaça à sua terra natal, à sua população, às suas infra-estruturas, pode dar-se ao luxo de perder alguns destes activos no limite, porque sabe que pode manter-nos afastados.
Penney e o Instituto Mitchell argumentaram que a Força Aérea também precisa tomar medidas provisórias para manter seu poder aéreo de combate até que os B-21 e F-47 entrem em operação em números significativos.
Isso significa abster-se de aposentar quaisquer bombardeiros B-1 Lancer e B-2 mais antigos até que a Força Aérea tenha pelo menos 100 B-21, de acordo com o relatório do Instituto Mitchell. O instituto apelou ao Congresso e ao Pentágono para fornecerem à Força Aérea financiamento suficiente para acelerar a compra do B-21.
A Força Aérea precisa aumentar os pedidos do F-35A Joint Strike Fighter de quinta geração, do F-15EX Eagle II e de drones autônomos, que a Força chama de aeronaves de combate colaborativas, disse Penney.
Isso significa comprar 74 aeronaves F-35A e 24 F-15EX a cada ano para reverter os efeitos de décadas de cortes na força de trabalho, acrescentou ela.
“A Força Aérea deve reverter a crise dos caças e adquirir o F-35 e o F-15EX a taxas máximas: chega de ‘desinvestimento’”, disse Penney, referindo-se à estratégia da Força Aérea de aposentar aviões mais antigos para liberar fundos para o desenvolvimento de novos aviões. “A Força Aérea deve recapitalizar seus aviões de combate numa proporção de pelo menos um para um (substituindo cada jato aposentado por uma cauda recém-adquirida), ao mesmo tempo que aumenta suas forças com aeronaves de combate cooperantes.”
O Instituto Mitchell também argumenta que a Força Aérea deveria ter uma força de bombardeiros de pelo menos 300 aeronaves. A frota da Força Aérea consiste em 76 B-52 Stratofortress da época da Guerra Fria e está programada para passar por uma modernização massiva, o que significa que a Força Aérea precisaria comprar pelo menos 224 B-21 para atingir o objetivo de Mitchell. A Força Aérea planeja aposentar todos os B-1 e B-2 na próxima década e pilotar uma frota de dois bombardeiros.
