Hong Kong – Jamie Lai, ex-magnata da mídia pró-democracia de Hong Kong e crítico ferrenho de Pequim, foi condenado a 20 anos de prisão na segunda-feira, a sentença mais longa já dada sob as leis de segurança nacional impostas pela China que praticamente silenciaram a dissidência na cidade.
Lai, de 78 anos, foi condenado em dezembro por conspirar com forças estrangeiras para ameaçar a segurança nacional e publicar artigos de traição. A pena máxima para sua condenação foi prisão perpétua.
Seus colegas de trabalho, seis ex-funcionários de seu jornal Apple e dois ativistas, foram condenados a seis anos a três meses e 10 anos de prisão por acusações relacionadas a conspiração.
Lai sorriu e acenou para seus torcedores ao chegar para o pênalti. Antes de sair do tribunal, ele parecia sério, enquanto algumas pessoas na galeria pública choravam. Quando questionado se iriam recorrer, seu advogado, Robert Peng, não fez comentários.
A filha diz que morrerá como “mártir” na prisão
A prisão e o julgamento do defensor da democracia suscitaram preocupações sobre o declínio da liberdade de imprensa naquele que foi outrora um centro asiático para a independência dos meios de comunicação social. O governo insiste que o caso não tem nada a ver com a liberdade de imprensa, dizendo que os réus usaram as notícias durante anos como pretexto para cometer atos que prejudicam a China e Hong Kong.
Lai foi uma das primeiras celebridades a ser presa ao abrigo do Securities Act em 2020. No espaço de um ano, alguns dos principais repórteres do Apple Daily também foram presos e o jornal foi encerrado em junho de 2021.
A sentença de Lai poderá aumentar as tensões diplomáticas de Pequim com governos estrangeiros, que criticaram a condenação e sentença de Lai.
O presidente Trump, que deverá visitar a China em abril, disse que se sentiu “muito mal” após a decisão e observou que conversou com o presidente chinês, Xi Jinping, sobre Lai e pediu-lhe que “considerasse libertá-lo”.
O governo do primeiro-ministro britânico Keir Stormer também exigiu a libertação de Lai, que é cidadão britânico. A secretária de Relações Exteriores britânica, Yvette Cooper, classificou o julgamento como “motivado politicamente” e disse que a sentença equivalia à prisão perpétua.
Num comunicado, o filho de Lai, Sebastian, disse que a pena de prisão “dura” foi devastadora para a sua família e pôs a vida em risco para o seu pai. “Isto indica a destruição completa do sistema jurídico de Hong Kong e o fim da justiça”, disse ele.
Sua irmã Claire chamou a sentença de “dolorosa cruel” na mesma declaração. “Se esta sentença for executada, ele será martirizado atrás das grades”, disse ela.
O presidente de Hong Kong, John Lee, disse que a sentença de Lai reflete o Estado de direito, destacando os seus crimes graves.
“Isso traz grande satisfação ao povo”, disse ele em comunicado.
Em Pequim, o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Lin Jian, disse que Lai é cidadão chinês e chamou-o de grande planejador e participante de uma série de atividades desestabilizadoras contra a China em Hong Kong. Ele instou os “países relevantes” a respeitarem o Estado de direito em Hong Kong.
Os juízes decidiram que Lai era o verdadeiro líder
Lai fundou o Apple Daily, um jornal contemporâneo conhecido por suas reportagens críticas sobre os governos de Hong Kong e Pequim. Ele foi preso em agosto de 2020 sob uma lei de segurança que tem sido aplicada a muitos dos principais ativistas de Hong Kong ao longo dos anos.
Na sua decisão, os três juízes apoiados pelo governo escreveram que o ponto de partida para a sentença de Lai foi aumentado porque o consideraram o mentor da conspiração. Mas também reduziram a sua pena porque reconheceram que a idade, o estado de saúde e o confinamento solitário de Lai tornariam a sua vida na prisão mais difícil do que a de outros reclusos.
“Lai foi, sem dúvida, o mentor de todas as três conspirações e, portanto, pede uma sentença severa”, disseram. “Quanto aos outros, é difícil distinguir a sua culpa relativa.”
Eles estão considerando condenar Lai a cinco anos e nove meses em um caso de fraude separado e ordenaram que a sentença de 18 anos de Lai no caso de valores mobiliários seja cumprida consecutivamente.
Urania Chiu, professora de direito da Universidade Oxford Brookes, disse que o caso é notável pela intenção de traição generalizada e pela aplicação pela mídia do termo “cooperação com potências estrangeiras” a certas atividades. Este efeito é particularmente perigoso para jornalistas e aqueles que trabalham no meio académico, disse ela.
“Apresentar e divulgar críticas legítimas ao governo, muitas vezes envolvendo plataformas e audiências internacionais, pode agora ser facilmente interpretado como ‘oposição'”, disse Chiu.
Lai está sob custódia há cinco anos. Em janeiro, Peng disse que Lai tinha problemas de saúde, incluindo ataque cardíaco, hipertensão e diabetes. A promotoria disse que um relatório médico observou que o estado geral de saúde de Lai era estável. O governo disse que seu isolamento foi do agrado de Lai.
O co-arguido é condenado a uma pena menor
Ex-funcionários do Apple Daily e ativistas envolvidos no caso de Lai confessaram-se como culpados, o que ajudou a reduzir suas sentenças na segunda-feira. Anteriormente, eles se declararam culpados de acusações de conspiração com Lai para solicitar às forças estrangeiras a imposição de sanções ou embargos, ou para se envolverem em outras atividades hostis contra Hong Kong ou a China.
Os jornalistas condenados são o editor Cheung Kim Hong, o editor associado Chan Poi Min, o editor-chefe Ryan Law, o editor executivo Lam Man Chong, o editor executivo do English News Fung Wai Kang e o redator editorial Yong Cheng Ke. Eles receberam penas de prisão que variam de seis anos, nove meses a 10 anos.
Dois activistas, Andy Lee e Chan Tsez Wah, foram condenados a seis anos e três meses e sete anos e três meses, respectivamente.
As sentenças de Cheung, Chan e Yeung, juntamente com os dois ativistas, foram reduzidas em parte porque serviram como testemunhas de acusação e os juízes disseram que as suas provas contribuíram “significativamente” para a condenação de Lai.
Antes do pôr do sol, dezenas de pessoas fizeram fila do lado de fora do tribunal para garantir assentos no tribunal. Um deles foi Tommy Cheung, ex-funcionário da Apple.
“Aconteça o que acontecer, este é o fim – pelo menos saberemos o resultado”, disse Cheung antes de proferir a sentença.
Lai fundou o Apple Day em 1995, dois anos antes de a ex-colônia britânica retornar à China. Seu fechamento em 2021 chocou a imprensa local. Hong Kong ocupa a 140ª posição entre 180 regiões no Índice de Liberdade de Imprensa de 2025 compilado pela Organização para a Liberdade da Mídia, acima da 18ª posição em 2002.
O chefe da Polícia de Segurança Nacional, Steve Lee, saudou a dura sentença de Lai. “Obviamente, ele não fez nada de bom para Hong Kong que servisse de base para o seu rebaixamento”, disse ele aos repórteres.
O governo disse que confiscaria os bens de Lai relacionados ao crime.
Alain Pearson, chefe para a Ásia da Human Rights Watch, disse que a pena de prisão de 20 anos é praticamente uma sentença de morte e chamou-a de cruel e injusta.
Leung escreve para a Associated Press. O redator da AP, Chan Ho-him, contribuiu para este relatório.
