Quatro mulheres se reúnem em um espaço apertado atrás do balcão da Novo Mochi, uma loja inaugurada no final do ano passado no Atlantic Boulevard, no coração do Monterey Park. Um grupo de clientes enfia o pescoço dentro do vidro enquanto uma fila de cerca de 50 pessoas entra na loja, aguardando seus pedidos em dois quiosques de informática na entrada.
A cena beira o caos, mas as mulheres estão alheias ao caos ao seu redor. Suas cabeças se curvaram, seus dedos trabalhando rapidamente nas águas amarelo-claras do sapateiro.
Uva Verde e Sapateiro Matcha da New Cobbler em Monterey Park.
(Jane Harris/Los Angeles Times)
Três mulheres cozinharam, amassaram e achataram bolos de arroz até chegarem às pontas dos dedos e ao topo das mãos. No centro, recheiam com frutas frescas e cream cheese; sementes de gergelim preto e amendoim; Ou ovo salgado e fatias de porco dão uma cor picante. Eles esticam e cobrem cuidadosamente o mochi sobre o recheio, criando uma área macia do tamanho de uma bola que quase estoura e é quase transparente. Depois de pronto, o mochi é entregue a uma quarta senhora, que coloca as bolinhas em copos de papel e as passa aos clientes que aguardam.
“Nunca esperei que este conceito decolasse assim”, diz o proprietário Yongfang Liu. Ela está sentada em um banco solitário da loja numa segunda-feira recente, seu único dia da semana. Durante a nossa entrevista, cerca de uma dúzia de pessoas se aproximaram da porta, apenas para descobrirem que a loja estava fechada.
“Comecei a fazer mochi porque gostava de comê-lo”, diz ele.
O amor de Liu pelos sapateiros foi despertado por visitas frequentes a vendedores ambulantes em Hunan, província centro-sul da China.
“Estava em todo lugar e nada de interessante”, diz ele. “Exatamente como o que a vovó venderia em um carro.”
Quando imigrou para os Estados Unidos em 2022, ela decidiu seguir carreira na área de alimentação. Ela aproveitou a experiência que teve trabalhando como professora em uma confeitaria na China e começou a receber pedidos on-line de seu mochi fresco. Ela começou com dois sabores, cobrindo as bolas com pó de gergelim preto ou pó de soja dourado.
Pegue um matcha mochi e mergulhe no Nuo Mochi no Monterey Park.
(Jane Harris/Los Angeles Times)
Depois de alguns meses de trabalho, ela acrescentou grandes bolas de mochi recheado ao seu estoque.
“Quando estava na China adorava comer mochi recheado, mas quando cheguei aqui vi que ninguém fazia isso, então fiz sozinho”, conta. “Eu também adoro combinar diferentes ingredientes e sabores, e você só pode fazer isso com grandes bolas de mochi recheadas.”
Leo vendeu seu mochi em vários mercados noturnos ao redor do Vale de San Gabriel e acabou alugando um food truck, mas ela mal conseguia atender à demanda. Ela quase desistiu de encontrar um lugar permanente quando seu agente lhe contou sobre uma pequena loja em Monterey Park que estava vazia há mais de um ano.
Desde o momento em que abriu o Novo Mochi, no final de novembro, foi uma sensação instantânea.
Arroz roxo com gema de ovo salgada e mochi de fio dental de Nuo Mochi em Monterey Park.
(Jane Harris/Los Angeles Times)
Suas cascas de torta são lisas e macias, com uma textura em borracha tão sublime que sua longevidade rivaliza com a de seu queijo mais dramático. É aquele acabamento suave especial que Leo se esforça tanto para conseguir, e é por isso que ele preenche cada bola de mochi sob encomenda. É esta insistência na frescura que mantém as linhas longas mas Mochi únicas.
“É definitivamente um problema porque eu realmente quero que as pessoas apreciem a arte de prepará-lo e comê-lo agora, mas as pessoas dizem que esperaram muito ou levam para casa e comem no dia seguinte, quando não está fresco”, diz ele. “Quero que as pessoas comam imediatamente e apreciem a textura.”
Dentro do mochi estão uvas verdes doces e crocantes, cobertas com cream cheese matcha alimentado com capim. Fatias de abacaxi são misturadas com um molho picante de cream cheese frutado. Uma mistura de sementes de gergelim moídas, amendoim e açúcar se espalha pelo centro de paralelepípedos como areia preta e brilhante.
Torta de gergelim e ervilha da New Mochi. A nova loja do Monterey Park é especializada em sapateiros de pelúcia gigantes.
(Jane Harris/Los Angeles Times)
Algumas pedras lembram belos geodos. Uma camada vibrante de arroz roxo pegajoso é encharcada com fio dental e gema de ovo salgada.
Os clientes podem personalizar seu mochi com coberturas diferentes. O pó Matcha é de um verde muito intenso, evoca o coração de uma antiga floresta verde. E até as paredes mais pequenas mordiscam com forte amargor vegetal.
Liu diz que seu sabor favorito é mochi de chocolate amargo coberto com cacau em pó suficiente para manchar seus dedos e possivelmente sua camisa. Um ganache aveludado e picante se esconde em um mundo marrom profundo. É uma homenagem a um famoso doce chinês conhecido como “pão sujo”. A sobremesa consiste em um croissant ou dinamarquês recheado com creme ou creme de chocolate, glaceado com ganache e coberto com cacau em pó.
“É um chocolate delicioso e pensei: ‘Bem, quero transformá-lo em um mochi’”, diz Leo.
Existem 18 variedades de mochi exclusivos e 13 são o que Liu chama de “sabores especiais”. Alguns estão sem recheio, revestidos com amendoim ou soja em pó ou combinados com molho. Alguns sabores sazonais refletem todas as frutas que Leo encontra nos mercados.
Sapateiro de chocolate amargo da Novo Cobbler em Monterey Park.
(Jane Harris/Los Angeles Times)
“Estou muito orgulhoso disso porque muitas pessoas vêm e perguntam de onde vem”, diz ele. Tenho muito orgulho de trazer mais cultura alimentar chinesa para cá.
Embora provavelmente haja fila na reunião, as coisas estão andando rapidamente agora que Leo não é mais apenas alguém que enche o sapateiro. Esteja preparado para esperar e coma seu mochi assim que sua sacola for entregue.
Onde ir para um ótimo mochi recheado
Nuo Mochi, 141 N. Atlantic Blvd. #102, Parque Monterey, (626) 565-7007.
