KL Rahul produziu um século imponente para guiar Karnataka a uma vitória memorável de quatro postigos sobre o 42 vezes campeão Mumbai, garantindo uma vaga nas semifinais do Troféu Ranji na segunda-feira.
Perseguindo uma meta desafiadora de 325 nas quartas de final no Complexo Bandra Kurla da Associação de Críquete de Mumbai, Karnataka apostou na classe e compostura de Rahul. O batedor indiano atingiu sua 24ª centena de primeira classe, marcando 130 em 182 lançamentos, somados a 14 quatros e um seis, para ancorar a perseguição.
Rahul encontrou forte apoio em Ravichandran Smaran e a dupla formou uma parceria crucial de 147 corridas para o quarto postigo no penúltimo dia da partida. Sua arquibancada colocou Karnataka em posição de controle, com os visitantes chegando a 265 a três no intervalo do almoço.
As entradas de Rahul terminaram logo após o intervalo, quando ele foi expulso por Tushar Deshpande, reavivando brevemente as esperanças de Mumbai. Deshpande e Tanush Kotian conseguiram mais dois postigos para reduzir Karnataka para 285 em seis, ainda a 40 corridas da vitória.
No entanto, Smaran manteve a calma sob pressão. O jogador de 22 anos permaneceu invicto em um total de 83 em 123 bolas, acertou 11 limites e acompanhou Karnataka até o fim. Vidyadhar Patil finalmente conseguiu a vitória, completando uma vitória importante para os oito vezes campeões.
Rahul, de 33 anos, comemorou seu século com pouco alarde, levantando o bastão brevemente antes de voltar a focar. Ele alcançou a marca ao orientar Kotian no impedimento por quatro. Desde que ingressou no Karnataka no final da fase de grupos, a presença de Rahul tem sido vital, após cinquenta nas primeiras entradas contra o Punjab no início do torneio.
Karnataka enfrentará agora Uttarakhand na semifinal em Bangalore na próxima semana.
