Após a vitória do Seattle Seahawks no Super Bowl sobre o New England Patriots, a entressafra chegou oficialmente para todos os 32 times. O quarterback dos Seahawks, Sam Darnold, se tornou o primeiro quarterback a ser titular em pelo menos quatro times (ele foi titular em cinco) e depois vencer um Super Bowl. Antes de sua temporada no Super Bowl com os Seahawks, Darnold lutou em grandes jogos, reviravoltas e lesões e fez apenas uma aparição na pós-temporada.
Em uma liga imitadora, os times já procuram o próximo Darnold, um quarterback que precisa de uma mudança de cenário, ou várias, para colocar sua carreira de volta nos trilhos.
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O quarterback que mais se enquadra no arquétipo de Darnold já foi retirado do mercado. O repórter da ESPN NFL, Adam Schefter, relatou que os 49ers planejam manter Mac Jones como quarterback do time, atrás de Brock Purdy, em vez de trocá-lo. Jones teve um desempenho admirável quando Purdy caiu na temporada passada. Ele arremessou para 2.151 jardas, 13 touchdowns e seis interceptações e fez 5-3 nos oito jogos que iniciou nesta temporada.
Jones começou sua carreira com os Patriots antes de ser negociado com o Jacksonville Jaguars em 2024. Jones então assinou um contrato demo de dois anos no valor de US$ 7 milhões com o técnico do 49ers, Kyle Shanahan, para jogar atrás de Purdy, uma jogada que Darnold credita como crítica para seu renascimento.
Embora Jones tenha expressado seu desejo de ter outra chance como zagueiro titular, relata a ESPN, ele redescobriu sua alegria nesta temporada. Shanahan e o gerente geral John Lynch também elogiaram Jones e disseram que esperavam que ele retornasse na próxima temporada, após a derrota para os Seahawks na rodada divisionária. Jones está sob contrato por mais um ano com um teto salarial de US$ 3,07 milhões.
Dois quarterbacks que podem estar em movimento são Kyler Murray, do Arizona Cardinals, e Tua Tagovailoa, do Miami Dolphins. Schefter listou Dolphins, Cardinals, New York Jets, Atlanta Falcons, Cleveland Browns, Pittsburgh Steelers e Minnesota Vikings como times que podem entrar no mercado de quarterbacks nesta entressafra.
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Murray arremessou para 962 jardas, seis touchdowns e três interceptações em cinco jogos antes de perder o resto da temporada devido a uma lesão no pé. Murray, de 28 anos, passou suas primeiras sete temporadas no Cardinals e disputou apenas uma partida dos playoffs. Murray perdeu 30 jogos em sua carreira na NFL.
Tagovailoa arremessou para 2.660 jardas, 20 touchdowns e 15 interceptações. Apenas o quarterback de Darnold e do Las Vegas Raiders, Geno Smith, teve mais reviravoltas do que Tagovailoa. O quarterback de 27 anos foi dispensado em favor do novato Quinn Ewers, escolhido na sétima rodada, na semana 16. Tagovailoa também perdeu seu único jogo dos playoffs em sua carreira de seis anos e jogou uma temporada completa apenas uma vez.
Embora os times da NFL estejam potencialmente apaixonados pelas duas escolhas anteriores do primeiro turno, as complicações financeiras serão o maior obstáculo.
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De acordo com a ESPN, os Dolphins assinaram com Tagovailoa uma extensão de quatro anos no valor de US$ 212,1 milhões em julho de 2024. Ele já teria US$ 54 milhões garantidos em 2026, e outros US$ 3 milhões do salário de Tagovailoa em 2027 serão garantidos no quinto dia do novo ano da liga, 15 de março.
Cortar Tagovailoa deixaria um teto salarial de US$ 99 milhões, o maior da história da NFL, enquanto designá-lo como um corte pós-1º de junho distribuiria o dinheiro por dois anos.
Murray está no segundo ano de um contrato de US$ 230,5 milhões que assinou até 2022. De acordo com o The Athletic, ele está na contabilidade dos Cardinals por US$ 125,1 milhões até 2028. Quase US$ 40 milhões estão totalmente garantidos em 2026. Se os Cardinals libertarem Murray em março, eles terão US$ 57 milhões em espaço no limite. Se o libertarem depois de 1º de junho, o limite máximo seria dividido: US$ 50,5 milhões em 2026 e US$ 7,2 milhões em 2027.
Ambas as equipes podem apertar o botão de reset no quarterback após mudanças no treinador principal nesta entressafra.
