O chefe do Partido Kerala Bharatiya Janata (BJP), Rajiv Chandrasekhar, apelou na segunda-feira à Ministra das Finanças da União, Nirmala Sitharaman, para excluir o estado da ordem estatal de parar de fornecer bônus adicionais aos produtores de arroz.
A exigência de Chandrasekhar surgiu um dia depois de o ministro-chefe de Kerala, Pinarayi Vijayan, ter atacado o governo da União liderado pelo BJP por pedir ao estado que parasse de dar bónus aos produtores de arroz acima do preço mínimo de apoio (MSP).
No domingo, o ministro-chefe disse que a empresa estava comprando arroz dos agricultores pagando extra $$6,31 por kg acima do MSP.
Em 9 de janeiro, o Secretário de Despesas da União, V Vualnam, pediu ao governo estadual que revisse sua política de bônus de arroz, dizendo que os estoques de arroz haviam excedido as exigências do Sistema Público de Distribuição (PDS). Voalnam argumentou que continuar a pagar o prémio nestas circunstâncias representaria um encargo significativo e regular para o erário público.
Chandrasekar disse que as questões mencionadas no aviso do Ministério das Finanças, como o excedente de produção, o excesso de reservas centrais e o esgotamento das águas subterrâneas, não eram relevantes para as realidades agrícolas de Kerala.
Kerala, disse ele, tem registado um declínio sustentado na área de arroz e na produção ao longo de décadas e não é um estado com produção excessiva, criando reservas centrais excessivas.
“A aquisição de arroz em Kerala opera sob condições distintas, moldadas por condições agroclimáticas únicas, pequenas propriedades, níveis de produção em declínio e o objectivo de manter o cultivo principalmente para a segurança alimentar e não para a produção excedentária”, disse o líder do BJP na carta, pedindo que o estado seja considerado separadamente pelas suas considerações agrícolas e de segurança alimentar específicas.
A carta do chefe estadual do BJP reflete preocupações dentro do estado sobre o risco de uma reação negativa dos agricultores antes das eleições para a Assembleia, que são esperadas em apenas alguns meses.
No período 2023-2024, o arroz representou 7,1% da área total semeada do estado.
Dados de 2023 mostraram que nas últimas duas décadas a área cultivada com arroz no estado diminuiu 39%.
A agricultura em Kerala é caracterizada principalmente por uma combinação de agricultura de pequena escala e grandes plantações focadas em culturas comerciais como borracha, chá, café, coco e outras especiarias. O arroz é a principal cultura de grãos do estado, mas o volume de sua produção é muito inferior ao das culturas comerciais.
