REYKJAVIK, Islândia (AP) – O aumento das temperaturas globais está a acelerar o derretimento do gelo marinho no Oceano Ártico, desencadeando um boom de navios que navegam em rotas que antes estavam congeladas e impossíveis de atravessar.
O aumento do tráfego marítimo no Árctico, que ganhou atenção desde que o Presidente Donald Trump pressionou os Estados Unidos a assumir o controlo da Gronelândia, tem um sério custo ambiental: a fuligem, que é a fuligem que é expelida dos navios e faz com que o gelo derreta ainda mais rapidamente. Em reuniões esta semana com reguladores internacionais do transporte marítimo, vários países defendem que os navios no Árctico utilizem combustíveis mais limpos e que causem menos poluição.
Geleiras, neve e gelo cobertos de fuligem emitida pelos navios são menos capazes de refletir o sol. Em vez disso, o calor do Sol é absorvido, tornando o Ártico o local de aquecimento mais rápido da Terra. Por sua vez, o derretimento do gelo marinho no Ártico pode afetar o clima em todo o mundo.
“Acaba sendo um ciclo interminável de aumento do aquecimento”, disse Sian Prior, conselheiro-chefe da Clean Arctic Alliance, uma coalizão de organizações sem fins lucrativos do Ártico e de transporte marítimo. “Precisamos regular as emissões e o carbono negro em particular. No Ártico, ambos são completamente desregulamentados.”
Em Dezembro, a França, a Alemanha, as Ilhas Salomão e a Dinamarca propuseram que a Organização Marítima Internacional exigisse que os navios que navegam nas águas do Árctico utilizassem “combustíveis polares”, que são mais leves e emitem menos poluentes de dióxido de carbono do que os combustíveis marítimos normalmente utilizados, chamados resíduos. A proposta inclui as medidas que as empresas tomariam para garantir a conformidade e a área geográfica que cobriria – todos os navios que navegam a norte do paralelo 60. Esperava-se que a proposta fosse apresentada ao Comitê de Prevenção e Resposta à Poluição da IMO esta semana e possivelmente a outro comitê em abril.
A proibição da utilização de resíduos de fuelóleo pesado no Árctico a partir de 2024 teve até agora apenas efeitos modestos, em parte devido a lacunas legais.
Preocupações com a poluição marítima ofuscam a geopolítica
A pressão para reduzir as emissões de fuligem, que estudos demonstraram ter um efeito de aquecimento 1.600 vezes superior ao do dióxido de carbono ao longo de um período de 20 anos, surge num momento de interesses conflitantes, tanto a nível internacional como entre os países com costas árticas.
Nos últimos meses, os comentários periódicos de Trump sobre a necessidade de “possuir” a Gronelândia para fortalecer a segurança dos EUA levantaram uma série de questões, desde a soberania da Gronelândia até ao futuro da aliança da NATO. A poluição e outros problemas ambientais no Ártico ficaram em segundo plano.
Trump, que chamou as alterações climáticas de “farsa”, também se opôs às políticas globais para as combater. No ano passado, esperava-se que a OMI adoptasse novas regras que imporiam impostos sobre o carbono no transporte marítimo, o que, segundo os seus defensores, forçaria as empresas a utilizar combustíveis mais limpos e a electrificar as frotas sempre que possível. Trump então interveio, fazendo lobby forte para que a nação votasse não. Esta decisão foi adiada por um ano e as suas perspectivas são, na melhor das hipóteses, incertas. Perante isto, é difícil ver que a OMI esteja a fazer progressos rápidos na sua actual proposta de redução da fuligem no Árctico.
Mesmo nos países do Ártico que são mais afetados pela fuligem e por outras formas de poluição relacionadas com os transportes, existem tensões internas em torno de tais regulamentações. A Islândia é um bom exemplo. Embora o país seja líder mundial em tecnologias verdes, como a captura de carbono e a utilização de energia térmica para aquecimento, os ambientalistas dizem que o país fez menos progressos na regulação da poluição nos seus mares. Isto porque a indústria pesqueira, uma das mais importantes do país, exerce um enorme poder.
“A indústria está satisfeita com os lucros, insatisfeita com os impostos e não está comprometida com questões como o clima ou a biodiversidade”, disse Arni Finnsson, presidente do conselho da Associação Islandesa de Conservação da Natureza.
Finnsson acrescentou que os custos da utilização de combustíveis mais limpos ou da electrificação de frotas também encontraram resistência.
“Acho que o governo está a acordar, mas ainda tem de esperar que a indústria (pesca) diga sim”, disse ele.
O país não se posicionou sobre o pedido pendente relativo aos combustíveis polares. Num comunicado, o Ministério do Ambiente, Energia e Clima da Islândia disse que a proposta era “positiva em termos de propósito e conteúdo básico”, mas que eram necessárias mais pesquisas. A declaração acrescenta que a Islândia apoia medidas mais rigorosas para combater as emissões provenientes do transporte marítimo e reduzir a fuligem.
Tanto o tráfego de navios no Ártico como as emissões de fuligem estão a aumentar
A poluição por carbono negro no Ártico aumentou à medida que navios de carga, barcos de pesca e até mesmo alguns navios de cruzeiro operam com mais frequência nas águas que ligam as partes mais setentrionais da Islândia, Gronelândia, Canadá, Rússia, Noruega, Finlândia, Suécia e Estados Unidos.
Segundo o Conselho do Ártico, fórum intergovernamental composto por oito países com territórios no Ártico, entre 2013 e 2023 o número de navios que entraram nas águas ao norte do paralelo 60 aumentou 37%. No mesmo período, a distância total percorrida pelos navios no Ártico aumentou 111%.
As emissões de fuligem também aumentaram. De acordo com um estudo de 2019 da Energy and Environmental Research Associates, 2.696 toneladas de fuligem foram emitidas por navios ao norte do paralelo 60, contra 3.310 toneladas em 2024. O estudo descobriu que a maior fonte de fuligem são os barcos de pesca.
Concluiu também que a proibição do fuelóleo pesado a partir de 2024 resultaria apenas numa pequena redução nas emissões de carbono negro. Derrogações e exceções permitem que alguns navios continuem a utilizá-lo até 2029.
As organizações ambientais e os países interessados consideram a regulamentação do combustível dos navios como a única forma de reduzir de forma realista a fuligem. Isto porque provavelmente seria impossível conseguir que as nações concordassem em restringir o movimento. A tentação de pescar, extrair recursos e encurtar distâncias de transporte é demasiado grande. Ao navegar pelo Ártico, os navios podem economizar vários dias em algumas viagens entre a Ásia e a Europa.
Apesar disso, a rota conhecida como Rota do Mar do Norte só pode ser percorrida alguns meses por ano, e mesmo assim os navios devem ser acompanhados por quebra-gelos. Estes perigos, combinados com as preocupações sobre a poluição do Ártico, levaram algumas empresas a comprometerem-se a manter-se afastadas – pelo menos por enquanto.
“O debate em torno do Ártico está a crescer e o transporte marítimo comercial faz parte dele”, escreveu Søren Toft, CEO da Mediterranean Shipping Company, a maior empresa de transporte de contentores do mundo, num post no LinkedIn no mês passado. “Nossa posição na MSC é clara. Não usamos e não usaremos a Rota do Mar do Norte.”
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