Os ecossistemas estão completamente interligados – a alteração de um elemento pode ter efeitos em todo o sistema.
Se procura provas, não procure mais do que o Quénia, onde a introdução de uma nova espécie de formiga invasora está a colocar em risco as populações de leões.
O que está acontecendo?
As formigas de cabeça grande, provavelmente introduzidas no Quénia através do transporte marítimo global e do turismo internacional, desencadearam uma “reação ecológica em cadeia”, alertam os cientistas.
As formigas de cabeça grande matam as formigas acácias nativas, que normalmente agem para proteger as árvores dos elefantes e outros herbívoros, mordendo as narinas enquanto tentam comer cascas, folhas e galhos. Menos formigas acácias significam que os elefantes podem derrubar mais árvores que servem de cobertura para leões enquanto caçam zebras.
Sem os seus esconderijos habituais, os leões mataram 25% menos zebras do que o habitual entre 2003 e 2020, reduzindo o seu abastecimento alimentar global.
Por que isso é perturbador?
O caso das formigas cabeçudas é um exemplo perfeito de como as espécies invasoras podem causar estragos num ecossistema, e os problemas não terminam apenas com os leões a receberem menos comida. Quanto mais espécies forem afectadas, mais consequências começarão a surgir, muitas vezes de formas imprevisíveis.
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“Quando lidamos com espécies invasoras, elas podem afetar outras espécies que parecem não ter nada a ver com as espécies que estão sendo invadidas de maneiras estranhas e imprevisíveis – ocultas, mas muito graves”, disse um dos coautores do estudo, Jacob Goheen, professor de zoologia na Universidade de Wyoming.
“A invasão das formigas cabeçudas muda tudo e leva tempo para que toda esta dinâmica entre em ação”, disse Corinna Riginos, outra autora do estudo. “Já vimos evidências de grandes mudanças. O que vem a seguir?”
O que é feito com isso?
A questão de como lidar com uma espécie invasora não é simples. Na Flórida, as populações de formigas de cabeça grande são frequentemente tratadas com pulverização de inseticidas. No entanto, estes produtos químicos tóxicos muitas vezes causam mais danos do que benefícios, envenenando não apenas as espécies invasoras pretendidas, mas também muitas espécies nativas, ao mesmo tempo que causam problemas de saúde humana.
Um estudo sobre formigas de cabeça grande no Quénia não forneceu uma solução, mas teve como objectivo realçar o problema. Como observou Riginos, é difícil saber como agir quando ainda não sabemos qual será o impacto final de uma questão.
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