Mineápolis – Durante dias, Luis Ramirez teve uma sensação desconfortável em relação aos homens vestidos de trabalhadores que viu do lado de fora do restaurante mexicano de sua família, no subúrbio de Minneapolis.
Eles usavam coletes de alta visibilidade e capacetes brancos incolores, ele percebeu, mesmo estando no carro. Sua busca por uma empresa de eletrônicos com sede em Wisconsin anunciada nas portas dos carros não resultou em nada.
Na terça-feira, quando o Nissan deles voltava ao estacionamento em frente ao restaurante, Ramirez, 31 anos, filmou seu confronto com os dois homens, que cobriram o rosto ao se aproximarem e pareciam usar equipamento tático pesado sob os coletes amarelos.
“É para isso que vai o dinheiro do nosso contribuinte: alugar esses carros com etiquetas falsas para sentar aqui e assistir ao meu negócio”, grita Ramirez no vídeo.
Um porta-voz do Departamento de Segurança Interna e de Imigração e Fiscalização Aduaneira não respondeu às perguntas sobre se os homens eram oficiais federais de imigração. Mas incidentes como o de Ramirez tornaram-se cada vez mais comuns.
À medida que a enorme crise de imigração em Minnesota continua, observadores legais e autoridades dizem ter recebido relatos crescentes de agentes federais que se fazem passar por trabalhadores da construção civil, motoristas de entregas e, em alguns casos, agentes do ICE.
Nem todos os incidentes foram confirmados, mas aumentaram os receios num Estado já nervoso e suscitaram preocupações entre os grupos jurídicos sobre a dramática revisão das táticas de fiscalização da imigração levada a cabo pela administração Trump em todo o país.
“Se há pessoas que temem que o eletricista fora de suas casas possa ser o ICE, você está provocando a desconfiança e a confusão do público em um nível muito perigoso”, disse Noreen Shah, defensora da imigração na União Americana pelas Liberdades Civis. “Isso é o que você faz se estiver tentando controlar as pessoas, e não a aplicação da lei profissional normal.”
Um ‘grau muito severo’ de engano
No passado, as autoridades de imigração usaram por vezes dispositivos e outros artifícios, que chamam de russos, para entrar em casas sem mandados.
Essas táticas tornaram-se mais comuns durante o primeiro mandato do presidente Trump, disseram os promotores, o que levou a uma ação judicial da ACLU acusando os agentes de imigração de violarem a Constituição ao atuarem como autoridades locais durante ataques domiciliares. Uma prática recente de liquidação limitada em Los Angeles. Mas a fraude do ICE continua legal em outras partes do país.
Ainda assim, as operações secretas relatadas em Minnesota parecem estar “em um nível muito mais intenso do que vimos no passado”, disse Shah, em parte porque parecem estar acontecendo abertamente.
Enquanto os esforços anteriores visavam enganar os alvos da imigração, as tácticas actuais também podem ser uma resposta à extensa rede de observadores cidadãos do Minnesota que tentaram distrair os agentes federais antes de serem presos.
No Edifício Federal Bishop Henry Whipple, em Minneapolis, o centro central de atividades do ICE da cidade, ativistas disseram à Associated Press que viram agentes dirigindo carros com bichos de pelúcia no painel ou deixando bandeiras mexicanas nos para-choques. Reuniões em suas camas com paus ou ferramentas também eram frequentemente observadas.
Nas últimas semanas, agentes federais têm aparecido repetidamente em canteiros de obras vestindo uniformes de trabalhadores, de acordo com Jose Alveler, principal organizador do grupo local de direitos dos imigrantes, Unidos MN.
“Temos visto um aumento nas táticas dos pastores”, disse ele. Ele disse, no entanto, que as batidas não resultaram em prisões. “Os trabalhadores da construção civil são bons em reconhecer quem é um verdadeiro trabalhador da construção civil e quem se veste como tal.”
Usando painéis antigos
Desde que a operação começou em Minnesota, autoridades locais, incluindo o governador democrata Tim Walls, disseram que agentes do ICE foram vistos alterando ou falsificando placas de veículos, uma violação da lei estadual.
Candace Metriler, uma negociante de antiguidades no sul de Minneapolis, acredita ter testemunhado tal tentativa em primeira mão.
No dia 13 de janeiro, ela recebeu uma ligação de um homem que se identificou como colecionador, perguntando se sua loja vendia placas. Ela disse que sim. Poucos minutos depois, dois homens em roupas normais entraram na loja e começaram a examinar sua coleção de pratos vintage.
“Um deles diz: ‘Ei, você tem algum recente?’”, Lembrou Metriler. “Instantaneamente, sinos de alarme dispararam na minha cabeça.”
Metriler saiu enquanto os homens continuavam a procurar. Algumas portas abaixo da loja, ela viu um Ford Explorer com vidros escuros. Ela memorizou a placa dele e rapidamente a conectou a um banco de dados de crowdsourcing usado por ativistas locais para rastrear veículos ligados à fiscalização de imigração.
O banco de dados mostra que o mesmo Ford com as mesmas placas foi fotografado saindo do prédio Whipple sete vezes e foi denunciado em um centro de detenção de imigração há algumas semanas.
Quando um homem se aproximou da caixa registradora com uma placa branca de Minnesota, Metriler disse que lhe disse que a loja tinha uma nova política contra a venda dos itens.
Metriler disse que relatou o incidente ao procurador-geral de Minnesota. Um porta-voz do Ministério do Interior não respondeu a um pedido de comentário.
Reação ao obstáculo
Os defensores da repressão à imigração dizem que o exército voluntário de ativistas do ICE em Minneapolis forçou os agentes federais a adotar novos métodos para evitar a detecção.
“É claro que os agentes estão adaptando suas táticas para que possam estar um passo à frente”, disse Scott Michowski, ex-vice-diretor de fiscalização e operações do ICE na cidade de Nova York. “Nunca vimos esse nível de perturbação e interferência.”
Em quase três décadas na fiscalização da imigração, Michkowski disse que nunca viu agentes do ICE disfarçarem-se de trabalhadores uniformizados durante uma detenção.
No verão passado, um porta-voz da Segurança Interna confirmou que um homem usando um colete de alta visibilidade era um agente do ICE que realizava vigilância. No Oregon, uma empresa de gás natural lançou um guia sobre como os clientes podem identificar os seus funcionários após relatos de escândalos federais.
Nos dias que se seguiram ao seu encontro, Ramirez, que trabalha em um restaurante, disse que esteve em alerta máximo contra agentes secretos. Recentemente, ele parou um serralheiro que temia ser um agente federal, antes de perceber que era um residente local.
“Todo mundo está nervoso com esses caras”, disse Ramirez. “Parece que eles estão por toda parte.”
Offen Hartz escreve para a Associated Press.
