EAST LANSING – Jeremy Fears Jr. elevou seu jogo nas últimas seis semanas a um nível totalmente americano, independentemente da punição e consternação que o cerca.
O jogo de Fears pode até ser um dos melhores da história do basquete do estado de Michigan quando a temporada terminar.
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Tom Izzo viu seu armador recuperar o controle e dominar após o intervalo no sábado, 7 de fevereiro, contra o número 6 do Illinois. Fears marcou 11 dos 14 pontos do 10º colocado Spartans na prorrogação e terminou com 26 pontos e 15 assistências contra duas viradas em uma vitória de recuperação por 85-82 no Breslin Center.
“Eu me senti mal, isso me machucou e prejudicou meu time”, disse Fears sobre a polêmica na quadra que começou oito dias antes, na derrota para Michigan. “Mas no final das contas, sem a equipe, o técnico Izzo, os treinadores, seu apoio e sua crença em mim me mantiveram com os pés no chão. Entender que preciso da equipe, a equipe precisa de mim.
“Foi apenas uma distração de que não precisávamos. E só poder vir aqui e conseguir aquela vitória foi especial”.
Jeremy Fears Jr., do estado de Michigan, se prepara para lançar lances livres contra Illinois durante a prorrogação no sábado, 7 de fevereiro de 2026, no Breslin Center em East Lansing.
O redshirt do segundo ano de 1,80 metro e 190 libras de Joliet, Illinois, entrou no domingo em quarto lugar no ranking de jogador nacional do ano do KenPom.com. Fears segue Cameron Boozer de Duke, Joshua Jefferson de Iowa State e Kingston Flemings de Houston.
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Contra o Illini, Fears marcou ou deu assistência em 22 dos 29 arremessos do MSU, quase 76 por cento. Ele também contribuiu com 62 dos 85 pontos de seu time, incluindo 12 dos 13 lances livres. Suas 15 assistências estão em quarto lugar em um jogo de um Spartan, além de levar a MSU a uma vantagem de 22-0 em pontos corridos sobre Illinois (20-4, 11-2 Big Ten).
Fears acertou todos os sete lances livres na prorrogação, embora ele tenha acertado 7 de 19 em campo durante o jogo, enquanto jogava o recorde do jogo, 42 minutos e 30 segundos. Foi a quinta vez com pelo menos 20 pontos nesta temporada e a décima vez com pelo menos 10 assistências.
“Acho que agora ele entende o nível de liderança e o nível de maturidade que precisa ter”, disse Carson Cooper. “Hoje, houve muitos momentos em que ele poderia ter se adiantado, poderia ter entrado na cabeça, poderia estar fazendo coisas extras. E ser capaz de fazer isso e ter o jogo que ele tinha é enorme para ele.
De acordo com CBBAnalytics.com, Fears se tornou o primeiro jogador em uma grande conferência (Big Ten, SEC, Big 12, ACC, Big East) desde Trae Young em 19 de dezembro de 2017 a marcar 25 ou mais pontos com 15 ou mais assistências em um jogo. Young fez 26 pontos e 22 assistências para Oklahoma em uma vitória fora da conferência sobre Northwestern State.
Jeremy Fears Jr., do estado de Michigan, aperta a mão dos fãs depois que os Spartans derrotaram Illinois no sábado, 7 de fevereiro de 2026, no Breslin Center em East Lansing.
Os temores, porém, fizeram isso contra o time número 6 do país. Em um jogo Big Ten. Contra seu rival nacional. Na televisão nacional. Depois de uma semana de intenso escrutínio e debate sobre se ele é um jogador sujo ou sujo.
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“Eu precisava disso para validar? Não. Eu precisava disso para validar? Não. Não, pessoal, eu não preciso disso, eu não poderia me importar menos com um rosto”, disse Izzo. “Fiquei feliz porque a maior parte do tempo que passei nos últimos quatro ou cinco dias conversando com ele, porque você segue um de dois caminhos quando há distrações. Você quer tentar provar algo, ele não estava nesse modo, ou você apenas faz seu trabalho e cuida de seus negócios.
Nos últimos 12 jogos do Fears, ele tem médias de 19,5 pontos, 9,1 assistências, 2,3 rebotes e 1,2 roubadas de bola. Ele está arremessando 91,4% da linha de lance livre, acertando 85 de 93 e acertando 57,5% de seus arremessos de 2 pontos.
Embora Izzo tenha tentado moderar os elogios a Fears, que acertou apenas 21,4 por cento na faixa de 3 pontos durante esse período, o técnico do Hall da Fama e seus outros jogadores também sabem que só podem atingir seu teto e além atrás de seu motor número 1.
O técnico do Michigan State, Tom Izzo, à esquerda, conversa com Jeremy Fears Jr. durante o segundo tempo contra o Illinois no sábado, 7 de fevereiro de 2026, no Breslin Center em East Lansing.
“Obviamente, tem sido difícil para Jeremy”, disse Cooper. “Tivemos que conversar muito. Depois de Minnesota, eu e Jeremy tivemos um encontro individual, cerca de 45 minutos a uma hora. Eu precisava esclarecer as coisas com ele e ver como seu cérebro estava…
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“Uma das maiores coisas que disse a ele é que Jeremy Fears é a chave para todo o nosso sucesso.”
Mas isso não aconteceu sem outra polêmica depois de mais uma semana deles.
Faltando 3:23 para o final do primeiro tempo de sábado, Fears liderava os Spartans na transição quando puxou levemente a perna esquerda e enroscou os pés em David Mirković, do Illinois, que tropeçou e caiu no chão. O técnico do Illini, Brad Underwood, pediu uma revisão segundos depois, mas o árbitro Jeff Anderson não marcou pênalti.
“Obviamente, entendo que tudo será ampliado”, disse Fears. “Então, só para mim, não é nem tentar me colocar em uma posição como essa. Em geral, eu sei o que é uma jogada de basquete. Não estava tentando tropeçar ou machucar ninguém. … É apenas entender que tudo será analisado agora. Não é nada que eu possa realmente controlar – apenas vá lá e jogue bola.”
Os 26 pontos de Fears foram os terceiros maiores de sua carreira, atrás apenas dos 31 que marcou na derrota em casa em 30 de janeiro para o segundo colocado do Michigan, e dos 29 que marcou em 27 de janeiro no Rutgers. Foi também seu 12º jogo consecutivo marcando dois dígitos.
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O segundo tempo e a prorrogação de sábado lembraram a vitória sobre os Scarlet Knights, na qual Fears marcou 27 pontos após o intervalo.
Em ambos os jogos, Fears atacou no drible e acertou um balde na pintura ou sofreu falta e marcou na linha de lance livre.
“No segundo tempo, ele fez o que tinha que fazer”, disse Izzo, “que os grandes jogadores fazem no tempo das vitórias. Ele encontrou uma maneira de fazer algumas jogadas importantes”.
Fears lidera o país em assistências por jogo com 9,1 (219 em 24 jogos), enquanto Braden Smith, do Purdue, está em segundo lugar com 8,7 (200 em 23 jogos). São os dois únicos jogadores do país com média superior a oito assistências.
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Nenhum jogador da MSU na história, nem mesmo Magic Johnson, teve em média mais de nove assistências em uma temporada completa. Os 8,4 de Johnson por jogo no campeonato nacional dos Spartans de 1978-79 são os maiores, e a única vez que um Spartan superou oito.
Ainda de acordo com KenPom.com, Fears lidera o país em taxa de assistências, auxiliando em 53,5% das cestas de seus companheiros enquanto estão no chão. O recorde escolar de Mateen Cleaves, 20 assistências, está aparentemente ao alcance de Fears em qualquer noite. Com a ajuda dos colegas, claro.
E eles deram bastante no sábado em uma vitória emocionante que mantém MSU (20-4, 10-3) à tona na busca para se repetir como campeã do Big Ten.
Jeremy Fears Jr., do Michigan State, à direita, comemora com seus companheiros de equipe durante um intervalo contra Illinois durante a prorrogação no sábado, 7 de fevereiro de 2026, no Breslin Center em East Lansing.
Seis das assistências de Fears contra o Illinois vieram em cestas de 3 pontos dos Spartans, que fizeram sete no jogo. A única assistência não-Fears veio em uma bandeja de Jaxon Kohler para Kur Teng para uma cesta de 3 pontos faltando 8,6 segundos para o final do tempo regulamentar.
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Kohler postou seu primeiro double-double para encerrar uma seca de seis jogos, terminando com 11 pontos e 16 rebotes para igualar seus melhores tabuleiros de carreira em um jogo Big Ten. Cooper, Coen Carr e Cam Ward combinaram 23 rebotes na vitória dos Spartans sobre Illinois por 48-38 e 7-2 na prorrogação.
Carr (oito pontos, oito rebotes) fez uma enterrada elétrica reversa em um beco sem saída de Fears, uma das três vezes que os dois acertaram para deixar Breslin agitado. O medo também atingiu Cooper (nove pontos, oito rebotes) para outra morte. Os armadores Jordan Scott e Teng marcaram 10 pontos cada, e o reserva Trey Fort acertou seu único chute, uma cesta de 3 pontos.
Defensivamente, Scott apostou na maior parte do tempo no colega calouro Wagler, com Fears e Cooper também fornecendo alguns dos looks diferentes que confundiram a estrela de Illini. Wagler acertou apenas 2 de 16 em campo, terminando com 16 pontos e seis rebotes, além de apenas três assistências.
“Sem que eles façam o seu trabalho”, disse Fears sobre seus companheiros de equipe, “provavelmente não conseguiremos a vitória. … Todos fizeram o que tínhamos que fazer, e foi isso que não fizemos nos últimos dois jogos.”
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Depois de quebrar uma seqüência de duas derrotas consecutivas, quebrando uma sequência de quatro jogos em 12 dias, os Spartans jogam em Wisconsin na sexta-feira (20h, Fox). E apesar de ter perdido o arremessador Divine Ugochukwu nesta temporada devido a uma fratura no pé esquerdo, Izzo saboreou o que viu no sábado e sabe que os espartanos devem tirar vantagem disso nos últimos sete jogos da temporada regular.
“Precisávamos da vitória”, disse Izzo. “Tínhamos que jogar como o Michigan State. Tivemos que voltar, correr. Tínhamos que voltar ao que fazemos. Já superamos um obstáculo? Claro que não. No próximo jogo, fica mais difícil.”
Entre em contato com Chris Solari: csolari@freepress.com. siga-o @christolari.
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Este artigo foi publicado originalmente no Detroit Free Press: Jeremy Fears adiciona outro esforço de elite para a MSU aos opositores silenciosos
