MILÃO (AP) – Lukas Dostal estava com pressa para chegar às Olimpíadas. No início desta semana, o goleiro tcheco se tornou o primeiro jogador da NHL a subir no gelo para treinar com sua seleção nacional.
“O que eu faria em Anaheim, jogaria o disco nas tábuas e tentaria pará-lo sozinho? Provavelmente não funcionaria”, disse Dostal.
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Ele não está mais sozinho.
Os demais jogadores da melhor liga de hóquei do mundo chegaram a Milão no domingo. A Suécia foi a primeira das equipes formadas quase exclusivamente por talentos da NHL a subir ao gelo para treinar na Arena Milano Santagiulia, junto com Estados Unidos, República Tcheca, Canadá e Finlândia.
Junto com Dostal, uma dúzia de outros providenciaram transporte para chegar à Itália antes dos cinco aviões fretados do Aeroporto Internacional John F. Kennedy de Nova York que chegaram na manhã de domingo. Esse grupo incluía o canadense Connor McDavid, o alemão Leon Draisaitl, o tcheco David Pastrnak e um quarteto de americanos.
“É muito legal estar perto de todos os atletas”, disse McDavid ao TSN em uma breve entrevista após se reunir com o resto de seus companheiros de equipe do Canadá. “Especial estar aqui.”
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Charlie McAvoy, Zach Werenski, Jake Oettinger e Jeremy Swayman marcharam para a cerimônia de abertura com o resto da delegação dos EUA no Estádio San Siro, assim como os suíços Nico Hischier, Timo Meier e Jonas Siegenthaler. Draisaitl e Pastrnak estavam entre os sete jogadores de hóquei masculino que serviram como porta-bandeira de seu país.
Esta é a primeira Olimpíada com jogadores da NHL em uma dúzia de anos, desde Sochi em 2014. A liga optou por não participar do evento em 2018, e problemas de agendamento relacionados à pandemia levaram a uma mudança de planos de última hora em 2022.
Esta lacuna significa que toda uma geração de estrelas, incluindo McDavid, Nathan MacKinnon, Auston Matthews e Jack Eichel, nunca representou o seu país neste cenário internacional. Este é o primeiro torneio melhor dos melhores desde a Copa do Mundo de Hóquei de 2016, mas mesmo aquele contou com algumas equipes – americanos com 23 anos ou menos e depois europeus de vários países não incluídos – para evitar que McDavid e MacKinnon enfrentassem os duas vezes medalhistas de ouro Sidney Crosby, Drew Doughty e outros.
Poucas horas antes do treino, o Hockey Canada anunciou o óbvio de que Crosby usaria mais uma vez o “C” como capitão. McDavid e Cale Makar são os substitutos.
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“Connor e Cale, junto com todo o nosso grupo, oferecem uma liderança incrível e estou animado para representar o Canadá juntos na mesma equipe”, disse Crosby.
A Suécia nomeou o capitão Gabriel Landeskog, como esperado, com Victor Hedman e Erik Karlsson como suplentes. Landeskog e Karlsson estão entre os quatro suecos que também disputaram as Olimpíadas de 2014, junto com Oliver Ekman-Larsson e o substituto lesionado Marcus Johansson.
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