Christopher Soto, fundador do Centro de Literatura da Califórnia.
Los Angeles tem sido historicamente um paraíso para escritores e poetas. Com sua expansão urbana e estilo californiano, Los Angeles alimentou escritores lendários, de John Diden a Octavia E. Butler, gerou sociedades literárias contraculturais como o Watts Writers’ Workshop e inspirou “The Long Goodbye” de Raymond Chandler e “Fahren” de Ray Bradbury.
Apesar da contribuição de Los Angeles para uma rica história literária, a comunidade literária luta para se manter à tona à medida que os locais de encontro dos escritores e o apoio financeiro se deslocam para outros lugares.
Tomemos como exemplo o National Endowment for the Humanities, que cancelou mais de 10,2 milhões de dólares em financiamento de humanidades e artes para projetos já premiados na Califórnia. Ou os devastadores incêndios florestais em Pasadena e Altadena que destruíram bibliotecas históricas e arquivos culturais.
Para os escritores de toda a cidade, Los Angeles pode parecer um deserto literário. É aqui que Christopher Soto entra em cena.
Soto é poeta e autor da primeira coleção de “Diários Terroristas”, escritor colaborador da Image e agora fundador do Centro de Literatura da Califórnia.
O Centro de Literatura da Califórnia é uma iniciativa ambiciosa de Soto para conectar escritores em Los Angeles por meio de leituras, conversas e defesa de direitos. Numa época em que os escritores se sentem protegidos e preocupados com o estado das artes, Soto diz que o centro é mais necessário do que nunca em Los Angeles.
A inspiração veio depois que Soto foi selecionado pelo LA Times para escrever um artigo intitulado “Escritores apaixonados e saindo de Los Angeles”, sobre escritores forçados a deixar Los Angeles por falta de oportunidades. Ele diz que está tudo bem, pois estava trabalhando no artigo, ele foi rejeitado. A razão? O editor do livro que trabalhou nele foi demitido e forçado a deixar Los Angeles
“Foi muito interessante”, diz Soto. “O artigo e a pesquisa que fiz realmente me levaram à conclusão de que é necessária uma solução estrutural. As pessoas não deveriam ter que escolher entre viver um estilo de vida de alta tecnologia e sair de casa.”
Soto sabia que a espera só agravaria o dano literário. Se ele quer mudança, disse ele, ele tem que fazer acontecer. Ele procurou escritores inspirados em sua comunidade para obter apoio e descobriu que as pessoas estavam procurando um lugar para se reunir e se organizar. Roxane Gay, a aclamada autora dos romances best-sellers do New York Times “Bad Feminist” e “Hunger”, é uma das maiores apoiadoras do centro.
“Há tantas histórias de que a literatura está morta, ou de que as sociedades literárias estão mortas, mas claramente não estão. Elas estão vivas e bem, e temos que nos lembrar disso”, diz Gay. “Escrever é um esforço solitário, mas embora possamos apenas escrever, não existimos apenas como escritores na esfera pública. Precisamos de comunidade, seja de pessoas com quem compartilhar nosso trabalho, pessoas que entendam nossas frustrações ou pessoas que possam ler nosso trabalho.”
Soto e Gee imaginam um futuro onde o centro seja moldado pelas necessidades dos escritores. Como centro comunitário, a organização pretende servir poetas e escritores, proporcionando-lhes uma plataforma para partilharem o seu trabalho, participarem em workshops e construirem relações entre pares.
Gay estava entre os palestrantes de destaque na noite oficial de lançamento do centro, que foi realizada na Sala Giovanni da Pell Gallery, na Central LA, e co-organizada com a Los Angeles Review of Books. Do lado de fora da inauguração, os popos estavam agitados e poetas e amantes de livros faziam fila para apreciar ou ler no carrinho de livros pop-up Libros con Alma próximo.
A longa fila perto da porta estava repleta de conversadores e amigos reunidos que entraram no lobby e conversaram de perto ao som da música mixada pelo DJ Izla. Embora a galeria em si tenha enchido rapidamente, o cheiro de calor e popusas tenha aumentado, a energia era de excitação e expectativa pelos escritores favoritos do público e por novos começos no mundo dos escritores de Los Angeles.
Num canto da galeria, atrás do papel e em frente às plantas floridas, a poetisa contemporânea indicada ao Grammy, Aja Monet, apareceu diante do microfone para abrir a noite. Ela se firmou ao falar, pronunciou seu nome com clareza (ah-ja) e simplesmente apresentou poesia de sua época como organizadora política na Flórida.
Quando Monet se voltou para o seu trabalho, a sua voz era séria, presente e cheia de emoção. A cada estrofe ela marcava o ritmo da música que era bem humorado e muito honesto. Seus poemas variam de memórias agridoces da Flórida a ativistas hipócritas e à natureza da poesia.
“Um poema pode lavar, refletir e expressar / Sou grato pela lavagem dos poemas / A vida que os poemas criam.” Lendo Monet.
A multidão aplaudiu e aplaudiu concordando, reconhecendo a emoção que ela capturou. Depois de sua mudança, Viet Thanh Nguyen continuou de onde parou. Nguyen é mais conhecido por seu primeiro romance vencedor do Prêmio Pulitzer, “The Coordinator”, que discute o impacto da Guerra do Vietnã nos Estados Unidos através das lentes de um imigrante vietnamita-americano que navega pela política social, integração e violência racial de Hollywood.
Lido no episódio de Nguyen naquela noite, o personagem principal desafia o estereótipo dos personagens vietnamitas em um filme, uma tentativa que foi rapidamente rejeitada pelos executivos de Hollywood. Nguyen ri do final – “Sameness” foi adaptado para um programa da HBO, colocando Nguyen nos mesmos lugares de Hollywood que ele criticou. Ele admite e afirma que “depois de passar muito tempo em Hollywood, ninguém discordou desse recurso”.
O autor, ator e escritor de TV Ryan O’Connell acrescentou à conversa uma longa leitura de “The Slut Diaries”, uma exploração da redescoberta da sexualidade como um homem gay com paralisia cerebral na casa dos 30 anos. Sua reflexão sobre gênero e namoro através das lentes da identidade gay e dos deficientes, e os encontros incrivelmente empobrecidos que resultaram, atraíram admiração e expectativa do público.
Camille Hernandez, autora e poetisa laureada de Anaheim, estava na plateia risonha de O’Connell.
“Adoro viver aqui e quero criar literatura a partir daqui. É realmente lindo que você venha de um lugar com uma herança literária tão rica, mas é uma farsa que a maioria das pessoas não saiba disso, então esforços como esse são muito importantes para promover escritores como nós, que somos tão engraçados e honestos quanto Ryan O’Connell. diz “Nós merecemos.”
Quando Gee encerrou a noite, sua breve declaração resumiu a energia promissora da primeira reunião do centro.
“Merecemos os recursos materiais e criativos para praticar as nossas artes. Merecemos uma comunidade mais ampla que se envolva com o passado, o ativo e o presente e seja capaz de imaginar um futuro radical e expansivo”, disse Gay. “E então espero que todos aqui se juntem a nós nisso.”
À medida que escritores, poetas e aspirantes a escritores penetravam na noite escura, abundavam as conversas sobre o que viria a seguir. Alguns estavam entusiasmados com uma festa pós-festa que, segundo rumores, contaria com Erykah Badu. Outros previram leituras futuras lideradas por multidões ainda maiores, alimentando a fome pelas artes literárias que o centro visava. Aconteça o que acontecer, a comunidade literária de Los Angeles tem um novo lar para reunir.
