WASHINGTON – No mundo do atletismo universitário, é muito raro ver espectadores que não sejam torcedores do time da casa ou do time visitante. Os esportes universitários são movidos pela identidade; o sorteio é uma conexão tangível com a escola em que você cresceu ou se formou.
Mas os flashes vermelhos de Maryland apareceram na multidão na Capital One Arena no sábado, quando Georgetown enfrentou Villanova em um jogo de basquete masculino do Big East. Todos aqueles fãs estavam lá por um motivo.
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“É uma festa de ódio para nosso ex-técnico, Kevin Willard, que nos deixou sem nada”, admitiu o torcedor de Maryland, Brandon Crawford.
Willard deixou oficialmente Maryland para se tornar o técnico principal do Villanova em 30 de março, encerrando seu mandato de três anos em College Park. O jogo de Villanova contra Georgetown foi o primeiro retorno público de Willard à área.
Os fãs do Terps presentes para cumprimentá-lo foram uma surpresa nada agradável.
“Eles perderam no sábado. Não sei o que diabos eles estavam fazendo”, disse Willard sobre os torcedores de Maryland após o jogo. “Eles não têm nada melhor para fazer no sábado do que vir olhar minha careca, não sei o que estão fazendo.”
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Em sua última temporada, Willard montou um dos melhores times de Maryland desde o campeonato nacional do programa em 2002. Liderados pela estrela de sua cidade natal, Derik Queen, os Terps entraram no Torneio da NCAA como o 4º colocado, seu maior colocado desde 2015.
O treinador, porém, recusou uma prorrogação de contrato antes do torneio. Circulavam rumores de que Villanova estava interessado em Willard enquanto Maryland se preparava para enfrentar a Flórida no Sweet 16. Tendo sido assistente em Louisville e treinador principal em Seton Hall, alguns acreditavam que ele seria a favor de um retorno ao Big East para um programa com dois títulos nacionais na última década.
As aparições na mídia pouco fizeram para reprimir esses rumores. Em 20 de março, Willard criticou o compromisso do programa com a partilha de receitas e dinheiro NIL; A afirmação de Willard de que permaneceria “a partir de agora” cinco dias depois não inspirou confiança.
“A maior história do basquete universitário não foi Derik Queen fazendo o arremesso incrível, o Crab Five”, disse o torcedor de Maryland, Brendan Sachs. “Era tudo uma questão de Kevin Willard, se ele iria ficar ou sair durante o torneio.”
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Os Terps caíram para o eventual campeão nacional Gators. Apenas 51 horas depois de a buzina soar em sua temporada, Willard havia partido. Em poucas semanas, todos os jogadores e funcionários também deixaram Maryland.
A saída de Willard foi vista como uma traição. Embora os fãs do Terps na Capital One Arena no sábado tenham sido geralmente positivos sobre a capacidade do técnico Buzz Williams de concluir uma reconstrução no próximo ano, permanece a sensação de que Willard trouxe Maryland de volta.
“Ele é uma cobra. Ele mentiu”, disse Jeremy Jablonover, fã de Maryland. “Tudo bem se ele for para Villanova, é um ótimo trabalho, é um ótimo programa. Mas do jeito que ele fez, ele fez isso por si mesmo.”
Grupos de mídia social coreografaram a demonstração de ódio. Uma comunidade esportiva do Reddit de Maryland foi incentivada a “invadir a Capital One Arena”. Uma comunidade de Maryland em X coordenou a compra de mais de uma dúzia de assentos na seção 102, logo atrás da bancada de Villanova.
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Alguns torcedores do Terps não tinham ideia dos planos e apenas compareceram para se solidarizar com seu time.
“Não somos sedentos de sangue”, disse Matt Spear, fã de Maryland. “Agora que estamos aqui, é muito divertido.”
Willard não foi a única pessoa que trocou College Park pela Filadélfia. Os ex-Terps Braden Pierce e Malachi Palmer contribuíram cada um com 29 minutos sólidos para Villanova no sábado.
Embora a falta inicial de Pierce tenha atraído aplausos extras, nem eles nem o jogador anterior de Maryland, Christian Jeffrey, pareceram ter tirado a crítica da multidão. Tudo estava guardado para o treinador.
“Kevin Willard é um cara mau, estamos aqui para lembrá-lo disso”, disse Jablonover.
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Alguns fãs vermelhos lançaram palavrões. Mais apegado aos tradicionais gritos e vaias de “Tu é legal”. Outros foram criativos.
“Tem muitos pedaços de chiclete”, disse Sachs, apontando para os três sabores diferentes de Trident ao lado dos monitores de reprodução de Villanova. “‘Kevin, pegue outro chiclete, tudo vai ficar bem’, esse é o tipo de (piada) que estamos preparando aqui.”
Às vezes, os fãs de Maryland pareciam ser os mais engajados na arena. Eles comemoravam cada gol perdido ou cada virada de Villanova com o mesmo fervor com que a seção estudantil da Hoya comemorava uma cesta feita em Georgetown.
Mas o impacto do ruído foi limitado. As seções que os camisas vermelhas esperavam invadir eram dos Villanovins. Considerando que foi o time deles que apareceu no jogo, não é surpresa que eles estejam em grande desvantagem numérica em relação aos torcedores de Maryland.
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O guarda do Villanova, Acaden Lewis, formado pela Sidwell Friends School e nativo de Washington DC, admitiu que esperava que mais Terps aparecessem.
Aqueles que colocaram seu dinheiro onde estavam, entretanto. Alguns fãs do Terps, incluindo um casal que comprou ingressos no início de outubro, pagaram até US$ 100 para assistir a um jogo do Villanova na Capital One Arena.
Mas até eles acreditaram que a experiência valeu a pena. Ninguém reclamou, embora Villanova e Willard tenham saído com uma vitória por 80-73.
“Adoro o basquete universitário e adoro apoiar meu time”, disse o torcedor de Maryland, John Mirarchi. “E às vezes isso significa deixar outras pessoas saberem que estão nos machucando.”
