Colorado Springs, Colorado. O proprietário de uma funerária do Colorado que escondeu 189 corpos decompostos em um prédio durante quatro anos e deu cinzas falsas às famílias em luto foi condenado na sexta-feira a 40 anos de prisão estadual.
Durante a audiência de sentença, familiares disseram ao juiz Eric Bentley que tinham pesadelos recorrentes sobre carne em decomposição e vermes por causa do que aconteceu com seus entes queridos.
Eles chamaram o réu John Halford de “monstro” e pediram ao juiz que lhe desse a pena máxima de 50 anos de prisão.
Bentley disse a Halford que sofreu “danos indescritíveis e insondáveis”.
“É minha convicção pessoal que cada um de nós, cada ser humano, é fundamentalmente bom, mas vivemos num mundo que testa essa crença todos os dias e, Sr. Halford, os seus crimes testam essa crença”, disse Bentley.
Halford pediu desculpas antes de ser condenado e disse que se arrependeria de suas ações pelo resto da vida.
“Tive muitas chances de parar tudo e ir embora, mas não o fiz”, disse ele. “Meus erros serão repetidos por uma geração, tudo que fiz foi errado.”
‘motivado pela ganância’
O advogado de Halford pediu uma sentença de 30 anos, argumentando que não foi um crime violento e que seu cliente não tinha antecedentes criminais.
A ex-mulher de Halford, Carrie Halford, co-proprietária da casa funerária Return of Nature, será condenada em 24 de abril. Ela foi condenada a 25 a 35 anos de prisão.
Os dois se declararam culpados de quase 200 acusações de abuso de mortos em um acordo com os promotores em dezembro.
Durante os anos em que esconderam os corpos, os Halford gastaram muito, de acordo com documentos judiciais. Isso inclui a compra de um GMC Yukon e Infiniti no valor de US$ 120.000, um total de US$ 31.000 em criptomoeda, itens caros de lojas como Gucci e Tiffany & Co.
“Obviamente este é um crime motivado pela ganância”, disse o promotor Shelby Crowe. Os Halford cobraram mais de US$ 1.200 por cliente, disse Crowe, e o dinheiro que o casal gastou em itens de luxo teria coberto várias vezes o custo da cremação de todos os corpos.
Os Halfords também se confessaram culpados de acusações federais de fraude depois que os promotores disseram que eles fraudaram o governo em quase US$ 900.000 em ajuda a pequenas empresas na era da pandemia. John Halford foi condenado a 20 anos de prisão no caso, e a sentença de Kerry Halford está pendente.
O acordo de confissão no caso de abuso de cadáver exige que uma pena de prisão estadual seja cumprida simultaneamente com a sentença federal.
Família de coração partido
Um membro da família que falou na audiência foi Kelly McCain, cujos restos mortais de mãe foram administrados pela Return to Nature.
“Sou uma filha cuja mãe foi tratada como lixo de ontem e jogada num lugar para queimar com centenas de outras pessoas”, disse McCain. “Meu coração está partido e peço misericórdia a Deus todos os dias.”
Enquanto ela e os outros conversavam sobre sua dor, Halford sentou-se à mesa à direita, usando um vestido laranja de gel e olhando para frente. As bancadas de madeira do tribunal estavam repletas de jornalistas e familiares dos mortos.
Os Halfords armazenaram os corpos em um prédio na pequena cidade de Penrose, ao sul de Colorado Springs, de 2019 a 2023, quando os investigadores responderam a relatos de um odor desagradável vindo do prédio.
Os investigadores disseram que corpos foram encontrados por todo o prédio, alguns empilhados uns sobre os outros, com insetos espalhados pelo chão e fluidos em decomposição cobrindo o chão. Os restos mortais – incluindo adultos, crianças e fetos – foram armazenados em temperatura ambiente.
Os corpos foram identificados há meses através de impressões digitais, DNA e outros métodos.
Os investigadores acreditam que Halfords deu às famílias concreto seco que lembrava cinzas.
Depois que as famílias perceberam que o que receberam e depois espalharam ou guardaram em casa não eram de fato os restos mortais dos seus entes queridos, muitos disseram que isso atrapalhou o seu processo de luto, enquanto outros sonharam e lutaram com a culpa.
Regulamentação deficiente
Um dos corpos recuperados foi o de um ex-sargento do Exército de primeira classe que se acredita estar enterrado em um cemitério de veteranos, disse o agente do FBI Andrew Cohen.
Quando os investigadores removeram o caixão de madeira do cemitério, encontraram dentro dele os restos mortais de um homem do sexo oposto, disse ele. O veterano, que não foi identificado no tribunal, foi posteriormente sepultado no Cemitério Nacional de Pikes Peak com todas as honras militares.
Revelações de abuso de cadáveres levaram a mudanças nas regulamentações insalubres das funerárias do Colorado.
A AP informou anteriormente que os Halford deixaram de pagar impostos, foram despejados de suas propriedades e processados por contas não pagas, de acordo com registros públicos e entrevistas com pessoas que trabalharam com eles.
Numa rara decisão no ano passado, Bentley anulou um acordo de confissão anterior entre os Halfords e os promotores que previa até 20 anos de prisão. Membros da família dos mortos dizem que os acordos foram muito brandos.
Biden e Brown escrevem para a Associated Press e reportam de Colorado Springs e Billings, Mont., respectivamente.
