Autoridades policiais no Arizona lamentaram um veterano do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e um paramédico na sexta-feira, enquanto a causa do acidente de helicóptero que os matou durante um tiroteio policial com um suspeito de violência doméstica em Flagstaff permanece sob investigação.
A polícia diz que o suspeito, identificado na sexta-feira como Terrell Storey, de 50 anos, atirou contra policiais de vários telhados em Flagstaff por quase duas horas na noite de quarta-feira. Ele foi capturado na mesma época da queda do helicóptero e permaneceu no hospital na sexta-feira com ferimentos de bala sem risco de vida.
Storey enfrenta acusações que incluem duas acusações de homicídio em primeiro grau e 10 acusações de agressão agravada contra agentes da lei. De acordo com o Departamento de Segurança Pública do Arizona, ele estava detido sob fiança de US$ 5 milhões e deveria ir para a prisão após receber alta do hospital.
O caso ainda não havia aparecido no sistema online de registros judiciais do estado e não estava claro se Storey tinha um advogado que pudesse falar em seu nome.
A tripulação do helicóptero desempenhou um papel coletivo na assistência aos policiais em terra, disse o diretor do Departamento de Segurança Pública do Arizona, coronel Jeffrey Glover.
“Eles têm a capacidade de atrair olhos e ouvidos para cima”, disse ele. “Eles desempenham um papel muito importante na condução de suas missões.”
Glover disse que a causa da queda do helicóptero é “investigada ativamente” por agências como o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes.
Glover disse que ninguém no helicóptero abriu fogo. Glover disse que o helicóptero Bell 407 “operava bem” durante sua última inspeção em 29 de janeiro.
Glover não quis dizer mais nada sobre as possíveis causas, como se ele poderia ter sido atingido por tiros ou por um drone.
“Seria verdadeiramente irresponsável especularmos neste momento. Devemos permitir que o NTSB conduza uma investigação para descobrir exatamente o que aconteceu”, disse Glover.
O soldado Hunter Bennett, de 28 anos, e o piloto Robert Skankey, de 61 anos, foram mortos.
O confronto começou quando os policiais responderam a um chamado de violência doméstica, disse o chefe de polícia de Flagstaff, Sean Connolly, na quinta-feira.
Enquanto os policiais conversavam com a vítima no quintal, o suspeito atirou nela dos fundos da casa com um rifle semiautomático.
Seguiu-se um tiroteio prolongado, com um suspeito não identificado “pulando de telhado em telhado” na área, atirando contra policiais. O chefe da polícia descreveu a área como “situada” enquanto o suspeito disparava contra agentes e casas.
O suspeito foi levado ao hospital com ferimentos de bala não fatais.
Connolly indicou que três policiais de Flagstaff e um funcionário do Departamento de Segurança Pública dispararam armas durante o confronto.
Autoridades municipais disseram em comunicado que Skankey morava há muito tempo em Kingman, Arizona. Ele foi contratado pelo Departamento de Segurança Pública do Arizona em maio de 2021 e serviu anteriormente no Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos. Glover disse que era casado e tinha quatro filhos.
Bennett se formou summa cum laude pela Arizona State University e foi o orador da turma da Arizona Law Enforcement Academy de 2023. Ele foi transferido para a unidade de resgate aéreo em 2024 e se casou com sua namorada do ensino médio alguns meses depois, disseram as autoridades.
O consultor de segurança aérea Jeff Guzzetti, que investigou os acidentes para o NTSB e a Administração Federal de Aviação, disse que os dados de voo sugeriam um possível problema mecânico ou desorientação do piloto, mas era muito cedo para ter certeza.
O NTSB investigou 26 acidentes fatais envolvendo helicópteros Bell 407 nos últimos 20 anos. Três envolveram problemas mecânicos.
“Não conheço nenhuma má reputação deste helicóptero”, disse Guzzetti.
Antes do acidente, o helicóptero estava voando de volta ao local do tiroteio quando diminuiu a velocidade e quase pairou cerca de 300 metros acima do topo de uma colina, observou Guzzetti a partir de dados públicos de trajetória de voo.
Guzzetti disse que os momentos finais do voo depois de sobrevoar uma área desabitada não foram como ser atingido por um drone ou por um tiro. Se fosse esse o caso, disse ele, o piloto provavelmente seria capaz de transmitir essa informação por rádio e tentar pousar em algum lugar.
“Tudo parecia normal até o último minuto do voo, em termos de altitude e velocidade de voo. Depois de fazer aquela curva, tudo começou a ficar interessante para mim”, disse Guzzetti.
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Com base em novas informações obtidas das autoridades, a grafia do nome do piloto foi corrigida de Skanky para Skankey.
