O cantor Lamont McLemore, membro fundador do grupo vocal 5th Dimension, cujo pop suave e sons emocionantes com um toque de psicodelia trouxeram grande sucesso ao grupo nas décadas de 1960 e 1970, morreu. Ele tinha 90 anos.
McLemore morreu na terça-feira em sua casa em Las Vegas, cercado pela família, disse seu representante, Jeremy Westby, em comunicado. Ele morreu de causas naturais após ficar paralisado.
5th Dimension teve amplo sucesso de crossover e ganhou seis prêmios Grammy, incluindo dois prêmios de recorde do ano para “Up, Up and Away” de 1967 e “Aquarius/Let the Sunshine In” de 1969. Ambos também foram top 10 sucessos pop, o último, com um mash-up da música “Hair”, passando seis semanas no primeiro lugar.
McLemore teve uma carreira paralela como fotógrafo de esportes e celebridades, cujas fotos foram publicadas em revistas como Jet.
Nascido em St. Louis, McLemore serviu na Marinha, onde trabalhou como fotógrafo aéreo. Ele jogou beisebol no sistema agrícola Los Angeles Dodgers e se estabeleceu no sul da Califórnia, onde começou a usar sua voz quente de baixo e habilidade com a câmera.
Ele cantou em Jazz, Hi-Fi, com a futura colega de banda do 5th Dimension, Marilyn McCaw. O grupo abriu para Ray Charles em 1963, mas se separou no ano seguinte.
McLemore, McCoo e dois de seus amigos de infância de St. Louis, Billy Davis Jr. e Ronald Townson, mais tarde formaram um grupo de cantores chamado Versatiles. Eles também recrutaram Florence Laurie, uma professora que McLemore conheceu através de sua fotografia, para se juntar a eles. Em 1965 eles assinaram com o novo selo do cantor Johnny Rivers, Soul City Records, e mudaram seu nome para 5th Dimension para melhor representar o momento cultural.
Sua descoberta veio em 1967 com o hit dos Mamas and the Papas, “Where You Wanna Go”.
Nesse mesmo ano lançaram “Up, Up and Away”, escrita por Jimmy Webb, que alcançaria a 7ª posição na Billboard Hit 100 e ganharia quatro Grammys: Gravação do Ano, Melhor Single Contemporâneo, Melhor Performance de Grupo Vocal e Melhor Performance de Grupo Contemporâneo.
Em 1968, eles popularizaram Laura Nero com duas canções, “Stone Soul Picnic” e “Sweet Blindness”.
1969 viu o auge de seu sucesso comercial com “Aquarius/Let the Sunshine In”, que ganhou Grammys de número um mais antigo, disco do ano e melhor performance vocal contemporânea de um grupo.
Nesse mesmo ano, tocaram no Harlem Cultural Festival, que ficou conhecido como “Black Woodstock”. O festival, e sua parte da Quinta Dimensão, foi narrado no documentário de 2021 de Ahmir “Questlove” Thompson, “Summer of Soul”.
A Quinta Avenida também teve um raro nível de sucesso com o público branco para um grupo cujos membros eram todos negros. O fenômeno foi recebido com críticas.
“Éramos constantemente atacados porque não éramos, entre outras coisas, ‘negros o suficiente’”, disse McCaw em “Summer of Soul”. “Às vezes éramos chamados de banda negra com voz branca e não gostávamos disso. Éramos artistas negros e nossas vozes eram como soavam”.
O grupo teve muitos sucessos na década de 1970, incluindo “One Less Bill to Answer”, “(Last Night) I Wasn’t A Dream” e “If I Reach You”.
Tornaram-se frequentadores assíduos de programas de televisão e atuaram em turnês culturais internacionais organizadas pela Casa Branca e pelo Departamento de Estado.
A formação original durou até 1975, quando McCaw e Davis saíram para fazer suas próprias músicas.
“Todos nós que o conhecemos e amamos certamente sentiremos falta de sua energia e senso de humor”, disseram McCaw e Davis, que se casaram em 1969, em comunicado.
Em um comunicado, LaRue disse que “a alegria e o riso de McLemore muitas vezes me trazem força e revigoramento em tempos difíceis. Somos mais como irmãos e irmãs do que como parceiros de canto”.
McLemore deixa sua esposa há 30 anos, Maiko McLemore, filha Ciara, filho Darren, irmã Joan e três netos.
Dalton escreve para a Associated Press.
