No cenário esportivo, a NFL sempre parece ser a única liga imune à erosão das classificações provocada pela era do corte dos cabos. Com uma exceção.
O Pro Bowl de 2026 deu continuidade a uma tendência preocupante para a liga, com média de apenas 2,0 milhões de espectadores na ESPN em seu novo horário de terça-feira, de acordo com o Sports Media Watch. Isso representa uma queda de 59,6% em relação ao recorde de 4,7 milhões de telespectadores do ano passado.
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Quão ruim estamos falando aqui? O 2021 Pro Bowl, um evento virtual com atraso de fita em que alguns dos jogadores enfrentaram o “Madden NFL” devido à pandemia de COVID-19 em curso, atraiu 1,9 milhão de espectadores.
Veja como as classificações se saíram desde então:
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2023: 6,3 milhões de espectadores
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2024: 5,8 milhões de espectadores
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2025: 4,7 milhões de telespectadores
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2026: 2,0 milhões de espectadores
Para ser justo, grande parte do declínio do ano passado pode ser explicado pelo fato de o jogo não estar na ABC. Este ano também houve uma grande mudança tanto no horário quanto no local, já que foi realizado na terça-feira na sede do Super Bowl, São Francisco, em vez de Orlando ou Las Vegas. A NFL disse que a mudança tinha como objetivo ajudar a promover o flag football em sua estreia nos Jogos Olímpicos de Verão de 2028.
O jogo de futebol deste ano viu a NFC vencer a AFC por 66-52.
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É hora de finalmente matar o Pro Bowl?
Em algum momento, pode ser hora de a NFL recuar e perguntar: “Tudo isso vale a pena?”
O Pro Bowl foi originalmente uma ideia simples. Os melhores jogadores da liga, ou pelo menos os melhores jogadores que não chegaram ao Super Bowl, passam férias no Havaí enquanto relaxam para um único jogo. Porém, não há garantia de segurança em um jogo de futebol com ingressos, e quanto mais os jogadores tentavam evitar lesões, menos divertido se tornava. Compreensivelmente, a segurança do jogador terá precedência 10 em 10 quando as apostas são tão baixas, e é por isso que a NFL mudou para o flag football em 2023.
Neste ponto, os Jogos do Pro Bowl são essencialmente um programa de variedades de futebol no qual o público é convidado a assistir por algumas horas alguns de seus jogadores favoritos. A NFL quer promover o flag football para que pareça mais natural quando seu atleta aparecer em Los Angeles em 2028, mas até que ponto isso ajudará?
Chegar ao Pro Bowl também se tornou uma honra vazia, pelo menos na posição de quarterback. Não era um bom presságio para o evento que sua maior história fosse o novato do Cleveland Browns, Shedeur Sanders, fazendo o jogo depois de uma temporada de sete touchdowns e 10 interceptações, mas pior ainda é que Sanders estava simplesmente seguindo a norma dos últimos anos.
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Tyler Huntley fez a jogada de forma infame em 2023, depois de começar apenas quatro jogos pelo Baltimore Ravens, porque aparentemente todos os outros quarterbacks da AFC estavam lesionados ou não queriam jogar, e algo semelhante aconteceu com Gardner Minshew em 2024. Joe Flacco passou toda a sua carreira sendo espremido por um grupo QB pela primeira vez, este ano ele jogou de forma geracionalmente medíocre. começa pelo Cleveland Browns e pelo Cincinnati Bengals.
Supõe-se que uma seleção do Pro Bowl significa que um jogador estava entre os melhores em sua posição naquela temporada, mas na verdade significa “o melhor entre os jogadores em sua posição, disposto e capaz de comparecer a um evento sem sentido”.
A NFL está se esforçando muito para fazer o flag football acontecer com os Jogos Pro Bowl. (Foto AP/Jeff Chiu)
(IMPRENSA ASSOCIADA)
Então, o que eles estão fazendo aqui? O que impede a NFL de anunciar seus Pro Bowlers no final da temporada e então… reconhecê-los com honras da NFL? Quão importante é reunir todos esses caras em uma noite de terça-feira se isso não atrair nem metade do público para o seu jogo wild card da MLB?
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A NFL não está prejudicando ninguém ao fazer o Pro Bowl dessa maneira e se eles decidirem que conseguir alguns milhões de olhos em uma tarde de terça-feira é um bom resultado, a decisão é deles. Ainda assim, você poderia imaginar que há vários espectadores onde o esforço não vale mais a pena financeiramente, especialmente se as estrelas do programa compensassem isso na semana anterior ao Super Bowl.
