Reunidos no balneário depois de uma noite preocupante, os jogadores irlandeses sentaram-se e ouviram Andy Farrell desabafar a sua frustração. É raro o seleccionador irlandês demonstrar tão abertamente o seu descontentamento em relação a aspectos do desempenho da sua equipa, mas esta foi uma noite de duras verdades. Como ele disse à ITV, e repetiu mais tarde: “Obviamente estou muito decepcionado, por algo que nunca pensei que diríamos sobre esta seleção irlandesa, tivemos um pouco de falta de intenção naquele primeiro tempo – falhamos os desarmes, vencendo os cortes no chão ou o scrum no ar, é só isso. E se não for um jogo internacional, não falta intenção.”
O mais surpreendente foi como parecia diferente. A maioria viu o slide irlandês se aproximando nos últimos 12 meses, mas mesmo nos dias mais difíceis desta vez, eles nunca foram capazes de questionar seu desejo, desejo ou qualidade. Na verdade, mesmo num dia em que os Springboks desmantelaram o seu scrum e fizeram perguntas sobre a estrutura do jogo em Novembro, houve um momento nos minutos finais em que parecia que a Irlanda poderia vencer. Em Paris, qualquer perspectiva de vitória irlandesa desapareceu rapidamente na noite chuvosa.
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Caelan Doris, o capitão, pouco falou no vestiário logo depois, mas deixou uma mensagem importante. “Entrem com a mente correta”, Farrell pediu aos seus jogadores quando eles se reuniram antes da segunda rodada: depois de expor alguns problemas, a responsabilidade recairá sobre o time para identificá-los e resolvê-los. “Não queremos ser uma equipe perseguidora”, refletiu Doris. “Deixamos para nós uma montanha grande demais para escalar.”
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Como sempre, não se deve reagir exageradamente a uma semana de folga, mas a frustração de Farrell contou uma história. Se, como Hemingway ainda não terminou de escrever, o colapso de uma grande equipa de rugby ocorrer gradualmente, então subitamente o medo em alguns bairros irlandeses será de uma equipa que já não será capaz de misturá-la com companhia de elite. Agora, há aspectos atenuantes da sua ausência em Paris – 12 lesões, uma crise no jogo, suspensão de Bundee Aki – mas grande parte do seu jogo não foi onde deveria, com a Irlanda dominada no jogo aéreo e na linha. O quique da bola favoreceu os franceses, mas, como disse Farrell: “Acho que você faz a sua própria sorte neste jogo”.
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Há certamente uma sensação de que o período sabático do treinador principal dos Leões britânicos e irlandeses pode ter chegado na hora errada para uma equipe que precisa de regeneração. Ninguém invejaria os ingleses por aproveitarem a oportunidade ou por trazerem consigo um saudável contingente irlandês, mas ele quase fez uma pausa nos esforços para recarregar e reequipar. Enquanto a Inglaterra e a Escócia aceleraram o desenvolvimento da sua próxima geração em duras digressões pela Argentina e pelas ilhas do Pacífico, os jogos contra a Geórgia e, acima de tudo, Portugal, em Julho passado, talvez não tenham sido os melhores indicadores da prontidão para o teste dos aldravas.
Farrell parecia frustrado pela aparente falta de tempo de preparação antes do início da noite de quinta-feira, apesar de ter levado a sua equipa para o habitual campo de treinos no Algarve. Suspeita-se que a divergência estratégica entre a Irlanda e Leinster ao longo dos últimos dois anos tenha feito com que alguns demorassem mais tempo a recuperar o atraso, com os das outras três províncias a enfrentar desafios mais agudos. O talentoso Edwin Edogbo poderia ter pressionado pela estreia em Paris se já tivesse estado num acampamento irlandês antes; Provavelmente não teria feito muita diferença, mas Farrell sentiu que a fechadura não estava funcionando da maneira necessária.
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Tem sido uma temporada divertida para os times irlandeses no United Rugby Championship, com Munster incapaz de sustentar um bom começo e Leinster vencendo muitas vezes sem jogar bem. A forma do Ulster é encorajadora, mas se a próxima safra de animais de teste está surgindo ainda é um ponto de interrogação. Esta é uma flutuação natural numa nação com uma base de jogadores razoavelmente pequena. Há também uma sensação de que o rugby internacional evoluiu para além do dogma irlandês. Onde antes dominava o seu ataque multifásico altamente preciso e intenso, cada vez mais o desporto está a tornar-se um desporto de ataques rápidos em transição fora da competição de pontapés, uma área em que a Irlanda não é necessariamente forte.
(AP)
Este é um problema que pelo menos parece solucionável. A França teve uma exibição aérea muito melhor depois de transformá-la num ponto de progresso, e é preciso dizer que a Irlanda ficou sem dois dos seus laterais preferidos devido a lesão. A questão do meio-campo pode ser mais difícil de responder: o piso baixo de Sam Prendergast, e particularmente as suas deficiências defensivas, são actualmente mais evidentes do que o seu tecto alto. É estranho pensar em dois anos atrás, em Marselha, quando Jack Crowley parecia estar à altura da ocasião e daquela camisa 10. Embora o Munsterman tenha perdido a forma e talvez a confiança, Prendergast continua a não demonstrar tal afirmação. Embora suas esperanças nas Seis Nações não estejam totalmente perdidas, ele e a Irlanda planejam estar.
