Milão – Alyssa Liu deu um sorriso frio. Com apenas 16 anos, ela alcançou o sonho da patinação artística nas Olimpíadas de Pequim, mas em uma arena quase vazia, poucos estavam lá para assistir.
Talvez fosse isso que Leo queria secretamente.
“Não é que eu não queira ser visto”, disse Leo. “É que eu não tinha nada para mostrar.”
A jovem de 20 anos agora apresenta com orgulho Alyssa Love 2.0.
Quatro anos depois de chocar o esporte ao se aposentar ainda adolescente, o nativo de Oakland pode ganhar duas medalhas de ouro nas Olimpíadas de Milão-Cortina. Ela tentará acabar com uma seca de 20 anos de medalhas olímpicas na patinação artística individual feminina em sua competição individual a partir de 17 de fevereiro, e patinará na sexta-feira na competição por equipes no programa curto feminino, que os Estados Unidos são os favoritos para vencer.
Armada com um novo visual de sua aposentadoria de dois anos, Liu agora está genuinamente sorridente e fora do gelo, não importa se há uma medalha em seu pescoço ou não.
“Tenho muito para expressar e mostrar, seja patinando ou simplesmente estando lá”, disse Liu, que terminou em sexto lugar em Pequim. “É emocionante pensar em assistir.”
Quando ela fez sua estreia olímpica, Liu não sentiu que sua carreira dependesse dela. Seu pai, Arthur, foi a força motriz de sua carreira no skate. Em um esporte onde treinadores e coreógrafos costumam comandar os jovens atletas, Liu entrou no palco olímpico com rotinas de que não gostou e roupas que não escolheu. Ela estava atrás de uma máscara e não podia se revelar. Ele mal sabia como.
A patinação a consumiu durante toda a sua vida. Ela se sentiu “presa e presa” no esporte. Então ela foi embora.
Depois de se aposentar após o campeonato mundial de 2022 – onde conquistou o bronze – Liu obteve sua carteira de motorista. Ela viajou para o acampamento base do Monte Everest com amigos. Ela foi comprar roupas de patinação, jogou Fortnite com as irmãs até as 4 da manhã e se matriculou na UCLA. Ela adorava estudar psicologia.
“Descobri o que gostei e o que não gostei”, disse Liu, que tirou uma folga da UCLA para se preparar para as Olimpíadas, mas espera retornar antes que seus amigos se formem. “Para realmente me conhecer, porque (quando) eu estava patinando, eu realmente não me conhecia. Eu não conseguia me conhecer. Só fiz uma coisa.”
Alyssa Liu treina em Milão na quinta-feira, antes da competição por equipes olímpicas, que começa na sexta-feira.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Depois de uma tranquila viagem de esqui que a lembrou das alegrias da patinação, Liu decidiu retornar ao esporte que quase lhe roubou sua forma infantil. Mas ele fará isso apenas em seus próprios termos.
Coreografia, música e roupas serão sua escolha. Ele não compete para vencer. Ela disse que patina para mostrar sua arte.
No processo, ela ganhou mais do que nunca.
Ela venceu o campeonato mundial em 2025, tornando-se a primeira mulher americana a vencer o campeonato mundial desde 2006. Ela venceu a final do Grande Prêmio no Japão em dezembro, a última grande corrida internacional antes dos Jogos Milão-Cortina, anunciando-se como uma potencial campeã olímpica.
Um dia antes de sua última apresentação no campeonato dos EUA, a competição final que decidirá sua candidatura olímpica, Liu foi a um salão de St. Louis para pintar o cabelo para combinar com seu novo traje de patinação. Sem saber da pressão do momento, ela se lançou no skate livre de Lady Gaga que colocou os fãs de pé e conquistou a medalha de prata.
“Quando você é um atleta olímpico que tem uma chance contra o mundo a cada quatro anos, é realmente o trabalho da sua vida que está em jogo”, disse o analista da NBC e duas vezes atleta olímpico Johnny Weir. “E ela encontrou uma maneira de fazer essa parte e derrubá-la. … Eu só acho que é muito saudável, corajoso e forte fazer o que ela faz, porque é preciso muita coragem para reduzir a pressão que os esportes inerentemente exercem.”
A atleta olímpica de 2022, Maria Bell, disse que Liu é um talento natural no esporte. Bell lembrou durante a turnê Stars on Ice em 2022, quando os skatistas entraram na nova cidade, cansados, exaustos e doloridos da longa viagem de ônibus, Leo, vestido com um moletom folgado e calças quentes no frio, conseguia entrar no gelo e dar saltos perfeitos sem avisar. Bill ficou pasmo.
A patinadora artística norte-americana Alyssa Liu treina em Milão na quinta-feira.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Depois que o programa curto de Leo estabeleceu um recorde de campeonato nacional no Campeonato dos EUA no mês passado, Bell foi demitido por vários motivos.
“Ela é muito complexa, madura e emocional”, disse Bell. “Quando ela era jovem, ela era incrível. Mas quando você tem 13 anos, você não anda de skate como fazia no programa curto (no campeonato dos EUA).”
Patinando ao som de “Promise” de Luffy, uma balada de piano comovente, Liu percorreu um programa curto e impecável que, segundo ela, quase a levou às lágrimas. Os fãs a encheram de bichinhos de pelúcia.
Leo sempre chamou a atenção nos esportes. Ela foi a patinadora artística mais jovem a vencer um salto triplo em campeonatos mundiais aos 12 anos, tornou-se a mais jovem campeã dos EUA aos 13 anos e ganhou outro título nacional aos 14 anos. Ela se tornou a primeira mulher americana a completar um quad lutz em competição, fazendo isso no Junior Grand Prix de 2019 em Lake Placid, Nova York.
Seis anos depois, no mesmo campo do Skate America em 2025, Liu disse aos seus treinadores que não se lembrava de sua conquista histórica.
“Parecia que eu estava assistindo ou tinha lembranças de outra pessoa”, disse Liu, que tem lembranças semelhantes, isoladas, mas no geral positivas de sua experiência olímpica em Pequim. “Parece uma pessoa completamente diferente, mas definitivamente somos um.”
A patinadora artística norte-americana Alyssa Liu treina em Milão na quinta-feira, enquanto se prepara para a competição por equipes que começa na sexta-feira.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Troque vestidos de patinação delicados, tipo bailarina, por designs assimétricos ousados e modernos. Puxe para trás o coque estreito e penteado para trás e destaque o cabelo tingido de halo, o delineador escuro e o piercing na parte interna do lábio superior. Com três listras horizontais coloridas no cabelo, cada camada representando um ano de vida nova, Leo finalmente está animada para o show.
“Quero ver mais porque gosto do que estou fazendo”, disse Liu. “Eu amo o que faço.”
