29 de janeiro – NORTE AUGUSTA – Esta é a época do ano em que o time de basquete feminino do Norte Augusta tradicionalmente começa.
Os Jackets, vencedores de seis dos últimos nove campeonatos estaduais da Classe AAAA, tendem a se arrastar do início da temporada até o final dos playoffs, mas é nesse trecho logo no final da temporada regular que eles querem começar a atingir o pico enquanto se preparam para enfrentar sua competição mais acirrada com campeonatos em jogo.
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O mau tempo na semana passada e as reviravoltas levaram a alguns dias de folga inesperados para os Jackets, que ocupam o segundo lugar, deixando o técnico Al Young preocupado que seu chute possa não acertar o alvo e que seu condicionamento possa não estar em seu nível letal normal antes de um grande confronto na noite de terça-feira contra o No.
Não se preocupe, disseram suas jaquetas.
North Augusta apresentou um desempenho clássico em North Augusta, sufocando Gray Collegiate em uma vitória por 59-21 para permanecer invicto na classificação regional rumo às duas últimas semanas da temporada regular.
Escusado será dizer que Young ficou satisfeito com a forma como seus jogadores responderam ao chamado, o que é um grande sinal positivo no futuro enquanto se preparam para outra sequência de pós-temporada.
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“Essa foi a maior coisa que me impressionou”, disse ele. “Ao entrar no jogo eu não tinha certeza, porque sei que (o Grey Collegiate é) um bom time e eles estão vencendo e definitivamente queriam. Este é um jogo muito importante para eles, assim como foi para nós, então fiquei muito, muito impressionado e me senti muito bem com a forma como eles se apresentaram e jogaram.
Tudo começa com a defesa de North Augusta (18-1, 9-0 Região 4-AAAA), assim como tem feito na última década, e a noite de terça-feira provou que os Jackets ainda fazem jus à sua reputação. Eles mantiveram um time War Eagles (15-5, 7-2) com média de quase 58 pontos, bem abaixo dessa marca, e limitaram o Gray Collegiate a oito gols marcados durante todo o jogo.
“Enfatizamos isso o tempo todo, mais do que qualquer outra coisa, e essa é a nossa ênfase. Para eles terem saído e jogado da maneira defensiva, fiquei muito, muito orgulhoso e impressionado”, disse Young. “Gray tem jogadores realmente bons e bons artilheiros, e pensei que reagimos às coisas que eles estavam tentando fazer. Nós os eliminamos em seus marcadores e fiquei muito satisfeito com a forma como jogamos.”
Uma varredura na temporada regular do Grey Collegiate significa que North Augusta só precisa vencer dois de seus últimos cinco jogos para terminar como campeão regional, e isso não é pedir muito para um programa que venceu 100 jogos regionais consecutivos desde janeiro de 2016. Eles venceram 17 jogos consecutivos nesta temporada e sua margem média de vitória por jogo é de 9 pontos por região.
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Ashley Walker competiu no ataque na terça-feira, alternando entre arremessos rápidos de três pontos e ataques explosivos para a cesta para somar 30 pontos. Isso ficou um pouco abaixo do recorde da carreira da júnior, marcado 10 dias antes contra Goose Creek, e eleva sua média da temporada para 17,4 pontos por jogo.
“Ela está arremessando muito bem e pensei que esta noite ela arremessou muito bem”, disse Young. “Quando ela chuta bem, nosso time vai jogar bem, porque estressamos muito a defesa e jogamos bem defensivamente. Se conseguirmos esse tipo de gol e cesta dela, isso será uma grande vantagem para nós.
Ainda havia mais o que comemorar para os Jackets na terça-feira, com a guarda sênior Celena Grant selecionada para o Carolinas Classic All-Star Game e, em seguida, superando a marca de 1.500 pontos na carreira com um balde no segundo quarto.
“Para mim é um grande prazer. Uma das coisas que posso dizer sobre Celena é que ela é muito altruísta”, disse Young. “Acho que ela provavelmente poderia sair e marcar muitos pontos todas as noites em que pisa na quadra, mas ela joga dentro de seu jogo e joga com seus companheiros de equipe. Ela compartilha o basquete. Quando você tem jogadores que jogam assim, acho que é uma grande vantagem porque envolve outros jogadores, e acho que ela faz um ótimo trabalho nisso. Então, estou feliz por alcançar esse marco.”
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Walker e Grant dominaram quase toda a atenção da pontuação ao combinarem 46 pontos, mas tendo um desempenho tipicamente desconhecido em todas as fases estava o guarda sênior Kenedi Wright. Um ás da defesa que costuma receber as maiores atribuições nos maiores jogos dos Jackets, ele também é capaz de acertar a cesta de 3 pontos ou transformar seus 3,7 melhores roubos de bola por jogo em pontos do outro lado.
“Há uma garota que eu acho que passa despercebida e está se escondendo por trás de tudo isso. Ela é Kenedi”, disse Young. “Eu só acho que ela está calma em quadra. Ela faz muitas coisas defensivamente. Às vezes ela não marca muito, mas ela é a chave para muitas coisas que fazemos. Ela nos acalma. Ela nos mantém calmos. Ela joga dentro do seu jogo. Ela não apressa as coisas… Ela passa despercebida, mas acho que ela traz muito para o nosso time.”
Os Jackets voltam à ação em casa na noite de sexta-feira contra o Aiken High.
