O condado de Los Angeles congelará alguns pagamentos do seu acordo de abuso sexual de US$ 4 bilhões, deixando muitos demandantes à margem enquanto os promotores intensificam as investigações sobre supostas fraudes.
La County concordou com um acordo recorde na primavera passada para resolver uma enxurrada de ações judiciais de pessoas que disseram ter sido abusadas sexualmente por trabalhadores em lares adotivos e acampamentos de jovens administrados pelo governo. Muitos advogados disseram a seus clientes que podem esperar que a primeira parte do dinheiro comece a fluir neste mês.
Mas o diretor executivo do condado, Joe Nikita, disse quinta-feira que o condado “cessará todos os pagamentos” para reivindicações não verificadas após um pedido do distrito. Attiy Nathan Hochman Essas são as reivindicações que exigem um “maior nível de escrutínio”, de acordo com um relatório conjunto apresentado pelos advogados no acordo na quinta-feira.
O promotor público anunciou que investigaria o acordo histórico depois que uma reportagem do The Times encontrou alguns demandantes que disseram ter sido pagos para processar. Os investigadores “encontraram um número significativo de casos em que acreditamos haver fraude potencial”, segundo um porta-voz do Ministério Público. A Ordem dos Advogados do Estado está conduzindo uma investigação separada sobre as alegações de fraude.
Em 9 de janeiro, Hochman pediu formalmente ao país que congelasse a distribuição de fundos por pelo menos seis meses, o que, segundo ele, daria ao seu gabinete “uma oportunidade razoável para concluir etapas investigativas críticas”.
“O desembolso prematuro de fundos de liquidação cria um risco significativo de interferência nas investigações, complicando a cooperação das testemunhas, obscurecendo os canais financeiros e minando a capacidade do meu escritório de identificar e processar atividades fraudulentas”, escreveu Hochman numa carta a Andy Baum, o principal advogado residente da cidade que trabalha fora da cidade.
Os advogados do demandante argumentaram que o condado precisava remeter o dinheiro até o final do mês.
O condado disse que chegou a um acordo na quinta-feira e planeja movimentar mais de US$ 400 milhões na sexta-feira “para cobrir reivindicações que já foram aprovadas”, de acordo com um comunicado da Niccetta. Esse dinheiro irá para um fundo onde será distribuído assim que os juízes terminarem de avaliar e decidir quanto vale cada reclamação.
“Nenhum reclamante é pago até que o processo de apropriação seja concluído”, disse Daven Harrison, advogado sênior do condado. “O condado não está supervisionando este processo sério”.
Os pagamentos restantes serão retidos até que as reivindicações sejam “devidamente investigadas”, disse Nicchita.
“O condado leva a sério a sua obrigação de fornecer apenas uma compensação justa aos sobreviventes. Prevenir a fraude é fundamental para esse compromisso”, disse ele. “Falsas alegações de estupro prejudicam os sobreviventes, reduzindo a compensação para os sobreviventes e criando ceticismo público sobre o acordo como um todo.”
A incerteza alimentou um sentimento de desesperança entre aqueles que passaram os últimos anos à espera de uma experiência de mudança de vida no meio das memórias mais sombrias das suas vidas.
Andrea Proctor, 45 anos, disse que os últimos anos foram “uma cicatriz que sarou”.
“Todo o caso simplesmente me deixou sem fôlego”, disse Proctor, que entrou com uma ação judicial em 2022 por suposto abuso no Centro Infantil McLaren, o abrigo de El Monte onde ele diz ter sido drogado e abusado sexualmente por funcionários quando era adolescente. “Estou sentado aqui vazio.”
Proctor disse que precisa desesperadamente de dinheiro para estabilizar sua vida, a primeira parte do qual foi gasta passando de uma crise para outra – uma instabilidade que ela diz ser parte do abuso que sofreu quando criança.
Desde uma mudança na lei de 2020 que estendeu o prazo de prescrição para processos por abuso sexual infantil, milhares de pessoas apresentaram alegações de abuso nas instalações do país que funcionam há décadas. O condado resolveu as reivindicações que enfrentou no ano passado por meio de dois grandes acordos – o primeiro acordo de US$ 4 bilhões, envolvendo cerca de 11 mil demandantes, e o segundo em outubro, de US$ 828 milhões, envolvendo cerca de 400 vítimas.
Agora, de acordo com um documento apresentado na terça-feira, o país enfrenta mais 5.500 reclamações de natureza semelhante, com a possibilidade de um terceiro grande pagamento no horizonte.
“Eles estão me dizendo que o navio partiu”, disse Martin Gould, sócio da Gould Greco & Hensley. Martin Gould disse que deseja que esta próxima enxurrada de ações judiciais ainda se concentre em capturar funcionários predatórios na folha de pagamento do condado. “Eu não acredito.”
Gould diz que sua empresa com sede em Chicago representa cerca de 70 vítimas no novo caso. James Harris Law Firm, um pequeno escritório com sede em Seattle a empresa especializada em casos graves de danos pessoais, tem cerca de 3.000. Advogados de direito, um a empresa que tem o escritório do Texas como sede, tem cerca de 700, segundo um advogado associado à empresa.
Esses legisladores apresentarão os seus casos perante o público — e o Conselho de Supervisores — numa altura em que a conversa passou da responsabilização pelo sexismo sistémico nas instituições do país para preocupações sobre a utilização do dinheiro dos contribuintes.
Uma série de vezes investigação No outono passado, nove clientes representados pelo Downtown LA Law Group, ou DTLA, disseram que estavam sendo pagos pelos empregadores para processar. Quatro disseram que foram instruídos a fazer suas reivindicações.
Todas as ações movidas pela empresa, que representam quase um quarto dos demandantes no acordo de US$ 4 bilhões, estão agora pendentes. Análise Por Daniel Buckley, ex-presidente do Tribunal Superior do Condado.
A DTLA negou repetidamente qualquer irregularidade e disse numa declaração anterior que “claramente não se envolve, e nunca tolerou, a troca de dinheiro para reter clientes”.
Muitos clientes do DTLA disseram que não estavam cientes da investigação da Ordem dos Advogados do Estado e do promotor distrital, embora tenham sido informados este mês para esperar atrasos nos pagamentos devido, em parte, a um “potencial maior do que o esperado para falsas alegações”.
O atraso criou preocupações adicionais para alguns demandantes que contraíram empréstimos contra os seus acordos.
Proctor contraiu empréstimos no valor de US$ 15.000 da High Rise Financial, uma empresa de financiamento jurídico com sede em Los Angeles, que recebe uma grande parte de seus pagamentos a cada ano que passa. Ele agora deve mais de US$ 34 mil, de acordo com extratos de empréstimo.
Proctor disse que o alto nível de tributação questionou recentemente a compra do seu pagamento de liquidação, que o condado deverá pagar em cinco anos. A empresa de empréstimo disse que ela poderia receber uma porcentagem do pagamento de uma só vez e embolsar o restante como lucro. Por exemplo, disse ela, foi informada que se recebesse um pagamento de US$ 300 mil, poderia receber US$ 205 mil adiantados.
“Foram realizadas discussões com os consumidores para avaliar o seu interesse num potencial acordo financeiro relacionado com um potencial acordo”, disse a High Rise num comunicado. “Nenhum contrato foi enviado e nenhum acordo foi feito.”
A amiga de Proctor, Christa Hubbard, que também entrou com uma ação judicial alegando abuso no McLaren Children’s Center, fez um empréstimo de US$ 20 mil para ajudá-la a superar a situação de rua. Ele agora deve quase US$ 43.000. Ela disse que também recebeu uma oferta semelhante este mês de sua residência no High Rise.
Hubbard, que caiu na casa de seu padrinho em Arkansas, disse que está prestando atenção nisso.
“Quanto tempo vai demorar?” ela disse: “Serei capaz de evitar ficar sem teto?”
US$ 828liquidação de milhõesenvolvendo apenas três escritórios de advocacia, os advogados souberam tardiamente que cerca de 30 dos seus clientes também estavam programados para receber dinheiro do acordo de 4 mil milhões de dólares, apesar das regras que impedem os demandantes de receber dinheiro de ambos.
Isto levou a uma disputa sobre qual quantia de dinheiro deveria cobrir os pagamentos a esses demandantes. Espera-se que aqueles que estão no acordo de US$ 828 milhões, que tem um grupo muito menor de demandantes, recebam mais.
“Está chegando”, disse Courtney Thom, advogada da Manley Stewart & Finaldi, que disse acreditar que o condado deveria ter sinalizado há muito tempo que havia clientes semelhantes em ambos os assentamentos.
“Não cabe a mim ver a verdade para o condado”, disse ela ao juiz Lawrence Ruff no tribunal na quarta-feira. “Não cabe a mim cruzar referências de nomes.”
Alguns desses demandantes tinham duas acusações distintas de abuso sexual contra o condado – por exemplo, um caso alegava abuso em lares adotivos, enquanto o segundo envolvia detenção juvenil. Outros clientes tinham reivindicações semelhantes em ambos os grupos e acreditaram erroneamente que as duas empresas que os representavam estavam reunindo informações em uma única reivindicação, disse Thom.
Baum, o advogado de defesa externo do condado, disse a Ruff que quer garantir que os clientes “não coloquem as mãos em dois potes de biscoitos”.
