A colheita de arroz em Odisha desacelerou significativamente nesta temporada, provocando protestos em massa por parte dos agricultores. Apesar dos rendimentos recordes, apoiados pelo elevado Preço Mínimo de Apoio (MSP) e pelos bónus governamentais, o enorme excesso de oferta sobrecarregou os armazéns do estado e ultrapassou a procura da Food Corporation of India (FCI).
As autoridades disseram que a aquisição de arroz pela Corporação de Serviços Civis do Estado de Odisha (OSCSC), a agência de compras dedicada do estado, era de 1,9 milhão de toneladas em 12 de janeiro, abaixo dos 2,575 milhões de toneladas na mesma data do ano passado. Como resultado, os agricultores afirmaram que não conseguiam vender as suas colheitas ou garantir pagamentos atempados.
Narahari Rool, um agricultor do distrito de Cuttack. “Recebi permissão oficial para vender meu arroz há três semanas, mas o mandi em meu panchayat ainda não funcionou. Os principais funcionários da sociedade cooperativa agrícola que cuidarão da aquisição ainda não estão prontos para a aquisição”, disse ele.
Funcionários do governo observaram que a crise actual é um subproduto do próprio sucesso do Estado. O sector do arroz de Odisha expandiu-se dramaticamente em duas décadas, com a produção a aumentar de 4,61 milhões de toneladas em 2000-01 para cerca de 19,7 milhões de toneladas em 2024-25. Os rendimentos médios triplicaram para cerca de 30 quintais por hectare, consolidando a posição de Odisha como o sétimo maior produtor de arroz da Índia.
No entanto, a infraestrutura não acompanha esse crescimento. Em 2024-25, as agências governamentais lideradas pela OSCSC adquiriram apenas 9,2 milhões de toneladas de arroz dos 19,7 milhões de toneladas colhidas no estado. O governo do Partido Bharatiya Janata (BJP), que chegou ao poder em junho de 2024 com promessas que incluíam mais dinheiro para os agricultores para a produção de arroz, anunciou $$Bônus de 800 sobre MSP $$2300 por quintal.
Isto deixa excedentes surpreendentes nas mãos dos agricultores que correm o risco de serem vendidos a comerciantes privados muito abaixo do MSP
Arabinda Padhi, secretária principal adicional do departamento de agricultura e capacitação dos agricultores, disse que o estado não tem recursos para comprar todo o arroz ou terras suficientes. “Simplesmente não temos muito espaço para armazenar o arroz depois de processado. Além disso, o governo não tem recursos para comprar todo o arroz que os agricultores produzem”, explicou Padhi.
Cada tonelada de arroz comprada pelo governo pode ser transformada em 0,68 toneladas de arroz. Isto significa que os 9,2 milhões de toneladas de arroz que a OSCSC comprou em 2024-25 renderam 6,25 milhões de toneladas de arroz, o que é muito mais do que a necessidade anual do estado de 2,4 milhões de toneladas para vários regimes de bem-estar, bem como para o Sistema de Distribuição Pública (PDS).
A Food Corporation of India teria de levar o excedente de arroz para distribuição a outros estados, uma vez que nem o governo estatal nem as fábricas de arroz têm capacidade de armazenamento suficiente.
Mas a FCI levantou apenas 2,4 milhões de toneladas contra os 4 milhões esperados, deixando 1,4 milhões de toneladas com moinhos de arroz cujos armazéns estão agora superlotados.
O secretário geral da Associação de Moleiros de Arroz de Odisha, Laxminarayan Deepak Ranjan Das, disse que foram forçados a entrar em greve no início deste ano devido a cobranças de armazém $$7,20 por quintal de arroz era muito pouco numa época em que havia falta de espaço de armazenamento.
Especialistas afirmam que a crise atual é causada por diversos fatores. Uma delas foi que muitos estados eram agora auto-suficientes na produção de arroz, o que reduziu a procura.
“A maior parte do arroz produzido em Odisha é parboilizado (o arroz é parcialmente fervido na casca antes da moagem), que geralmente é consumido em estados como Telangana, Jharkhand e Bengala ou outros estados do leste. Mas a maioria desses estados se tornou autossuficiente na produção de arroz e não precisa mais do arroz de Odisha, deixando a FCI sem outra opção a não ser reduzir os embarques de Odisha”, disse GAA. Kumar, Diretor, Instituto Central de Pesquisa do Arroz, Cuttack.
“À medida que a produção aumenta sem um aumento correspondente no consumo, a pressão de compra provavelmente aumentará.”
Os especialistas dizem que a diversificação das culturas é o caminho a seguir, uma vez que a agricultura representa 26% do PIB de Odisha e emprega cerca de 65% da força de trabalho.
“A dependência excessiva do arroz precisa ser reduzida, pois a maioria dos agricultores são pequenos e marginais. Soluções de longo prazo, como a diversificação de culturas em leguminosas, painço, milho e vegetais com incentivos de preços garantidos, são a resposta. No entanto, nem todas as regiões do estado podem ser adequadas para vegetais ou leguminosas. Além disso, a falta de irrigação durante a temporada de rabi é um grande obstáculo para os agricultores mudarem para a agricultura de vegetais. O estado também carece de armazenamento refrigerado em níveis de bloco… Outro fator é a falta de empreendedorismo entre os agricultores de Odisha para cultivar culturas que não sejam de arroz”, disse a Dra. Annie Poonam, agrônoma-chefe do Instituto Central de Pesquisa do Arroz.
O líder agrícola Seemanchal Nahak disse que a diversificação das culturas continua a ser mais um slogan do Estado.
“Na ausência de um programa de extensão agrícola adequado ao nível do panchayat, que agricultor irá dedicar-se a uma cultura diferente do arroz? Mesmo que os agricultores cultivem outras culturas onde haja MSP”, perguntou ele.
As autoridades disseram que a produção continuada de arroz também pode levar a uma crise hídrica, uma vez que são necessárias 1 a 3 toneladas de água para produzir 1 quilograma de arroz.
“Em 2024-2025, ultrapassamos a China como o maior produtor mundial de arroz, que representa quase 28% da produção global. Os nossos sistemas de armazenamento em todo o país estão cheios, por isso os agricultores precisam de olhar seriamente para outras culturas”, disse um alto funcionário do departamento de alimentação e protecção do consumidor de Odisha.
