Laurie Chen
PEQUIM (Reuters) – O principal empreiteiro espacial da China disse que expandirá o turismo espacial nos próximos cinco anos, informou a mídia estatal nesta quinta-feira, enquanto Pequim aumenta suas ambições para voos espaciais comerciais e exploração do espaço profundo em meio a uma corrida tecnológica com os EUA.
A estatal China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) disse que iria “alcançar capacidade de voo de turismo espacial suborbital e desenvolver gradualmente o turismo espacial orbital” e “construir uma infraestrutura de inteligência espacial digital de gigawatts”, informou a emissora estatal CCTV.
A China e os Estados Unidos estão a competir para transformar a exploração espacial num negócio lucrativo como a aviação civil, e para serem os primeiros a explorar as vantagens militares e estratégicas do domínio espacial. O CASC prometeu transformar a China na “principal potência espacial do mundo” até 2045.
O principal gargalo de Pequim até agora é o fracasso em concluir um teste de míssil reutilizável. O foguete reutilizável Falcon 9, rival da SpaceX nos EUA, permitiu que sua subsidiária Starlink alcançasse um quase monopólio em satélites de órbita terrestre baixa (LEO) e também é usado para turismo espacial orbital.
A reutilização é fundamental para reduzir o custo de lançamento de foguetes e enviar satélites ao espaço de forma mais barata. De acordo com anúncios oficiais, a China alcançou um recorde de 93 lançamentos no espaço no ano passado, ajudada pelo rápido crescimento de start-ups de voos espaciais comerciais.
No entanto, a China descreveu repetidamente o monopólio da SpaceX sobre os satélites LEO como uma ameaça à segurança nacional e está a lançar as suas próprias constelações de satélites, que espera que cheguem a dezenas de milhares nas próximas décadas.
No final de dezembro, entidades chinesas submeteram à União Internacional de Telecomunicações (UIT) documentos contendo planos para colocar em órbita cerca de 200 mil satélites nos próximos 14 anos. Duas megaconstelações constituem a grande maioria, e esta mudança reservaria estrategicamente slots e frequências suborbitais para Pequim.
Os planos do CASC foram anunciados depois que a China inaugurou na terça-feira sua primeira Escola de Navegação Interestelar, sediada na Academia Chinesa de Ciências, que visa nutrir a próxima geração de talentos espaciais em campos pioneiros, incluindo propulsão interestelar e navegação espacial.
A nova instituição sinaliza as ambições da China de mudar estrategicamente das operações em órbita baixa da Terra para a exploração do espaço profundo, de acordo com um relatório da Xinhua sobre a inauguração, e apoiará a planejada estação de pesquisa lunar da China e os esforços para detectar planetas além do sistema solar.
“Os próximos 10 a 20 anos serão um período de rápido desenvolvimento no campo da navegação interestelar da China. Inovações originais em pesquisa básica e avanços tecnológicos mudarão o padrão da exploração do espaço profundo”, escreveu a Xinhua.
O relatório da CCTV de quinta-feira disse que o CASC também se concentrará em avanços em tecnologias-chave, como a exploração de pequenos recursos celestes e a mineração independente inteligente, bem como intensificará o monitoramento de detritos espaciais e formulará regras internacionais para a gestão do tráfego espacial.
A sonda lunar Chang’e-6 da China foi a primeira nave espacial a devolver amostras do outro lado da Lua em 2024, e Pequim está ativamente a estabelecer padrões internacionais para voos espaciais e infraestruturas espaciais para se estabelecer como a potência espacial dominante.
Nesta década, os Estados Unidos enfrentam forte concorrência da China para devolver astronautas à Lua, onde nenhum ser humano chegou desde a última missão Apollo dos EUA em 1972.
(Reportagem de Laurie Chen; edição de Jamie Freed)
